Лицо Алиши озарила радостная улыбка. Лэндон настроен серьезно по отношению к ней! В этом нет никаких сомнений!

Вымыв и высушив волосы, она выпорхнула из ванной и подлетела к платяному шкафу. Некоторое время доставала из шкафа блузки и юбки, прикладывала их к себе, не снимая с вешалок, и разглядывала себя в зеркале. По ту сторону стекла стояла совершенно другая Алиша. Сияющее лицо, смелая улыбка, расправленные плечи. Ее кожа словно светилась изнутри, на щеках играл бархатистый румянец, глаза блестели, а ресницы отбрасывали на щеки мягкие тени.

Я люблю его, люблю, люблю, не прекращала мысленно повторять Алиша, как будто все еще не могла в это поверить.

Наконец она решила, что наденет шоколадного цвета платье, длиной по колено. Это довольно скромный и повседневный наряд, но в то же время достаточно красивый, чтобы прийти в нем на свидание.

Свидание с Лэндоном… Алиша чувствовала себя такой влюбленной, такой легкой и воздушной, что ей казалось, что она не ходит по квартире, а парит в невесомости, словно космонавт на борту космической станции.

Алиша сделала легкий макияж, высушила и заколола волосы. Затем прихватила маленькую дамскую сумочку и, накинув пальто, вернулась в гостиную и остановилась у окна, в нетерпении глядя на улицу.

Погода разительно изменилась. Если с утра светило мягкое весеннее солнышко, то теперь колеса проезжающих мимо дома машин плескали на тротуары дождевой водой. Небо хмурилось жемчужно-серыми тучами. Несмотря на довольно ранний час, на улицы, казалось, опустились сумерки. Тусклый свет еле очерчивал фигуры людей, которые тонули в сером воздухе. Однако для Алиши внезапные сумерки были столь волнительными, словно они были задуманы как декорация для праздника.

— Ваше такси подъехало к дому, — по телефону сообщил Алише приятный женский голос.

Выйдя на улицу, она не почувствовала холода. Скорее наоборот. Как будто ее окружала горячая невидимая сфера, как будто вокруг нее клубилась горячая энергия.

Люблю, люблю, люблю, не смолкало в голове. Несколько мгновений спустя Алиша сидела в такси и с сияющей улыбкой смотрела в окно на серые мокрые лондонские улицы.

У Лэндона был свой небольшой двухэтажный дом, который с виду напоминал своего хозяина. Аккуратный, ухоженный, но не вычурный. Да и сам район был не слишком богатым, однако настолько чистым и уютным, что Алиша невольно представила, как они с Лэндоном живут вдвоем в этом доме, отмечают там Рождество, лепят во дворе снеговика, ходят в гости к соседям, устраивают вечеринки и делают то же, что и все среднестатистические семьи. И упиваются своим маленьким счастьем на двоих.

Совсем ты замечталась, Алиша Беннет, одернула себя она и, прижимая к груди пакет с апельсинами и бутылкой готового глинтвейна — по дороге она заехала в супермаркет, — зашагала к калитке.

Весь участок у дома Лэндона был засеян газонной травой, кое-где росли фруктовые деревья. К дому вела бетонная дорожка, мощенная булыжником, а с правой стороны располагался гараж, вход которого соединялся с воротами короткой прямой асфальтированной дорогой.

Прохладный воздух был пропитан дождевой влагой, которая вдали собиралась в облака тумана, и Алиша поспешила позвонить в дверь.

— Привет. — Лэндон встретил ее теплой радостной улыбкой, — Проходи, пожалуйста.

В прихожей он взял у Алиши пакет с продуктами, отнес его на кухню и помог ей с пальто. Затем они прошли в гостиную, где в камине горел огонь, напротив стоял диван с откинутым шерстяным пледом, на журнальном столике стояла кружка с чаем и лежал ноутбук цвета «металлик», а вокруг него и на полу лежали бумаги.

— Извини за беспорядок, — сказал Лэндон. — Я решил немного поработать до твоего приезда.

— Ничего страшного, — улыбнулась Алиша. — Давай я согрею для тебя глинтвейн.

— Я бы с удовольствием выпил его вместе с тобой у камина.

— Идея отличная!

— Тогда ты иди на кухню, а я здесь немного приберусь.

Алиша словно на крыльях унеслась на кухню.

За окном было сыро. Мокрая трава потемнела и блестела. Во влаге каждой травинки отражалось беспробудно серое небо.

Алиша достала из пакета глинтвейн и фрукты. Она откупорила две коробочки и вылила их содержимое в зеркальную кастрюльку, которую обнаружила в ящике справа от плиты. Конечно, можно было не изощряться и воспользоваться микроволновой печью, но Алише показалось, что волны прибора могут негативно сказаться на целебном напитке. А ведь он должен помочь Лэндону выздороветь.

Она тщательно вымыла апельсины и порезала их кружками на тарелку. Несколько апельсинов она оставила на случай, если Лэндону захочется выпить фреш.

Когда глинтвейн начал закипать, Алиша сняла кастрюльку с огня и разлила согревающий напиток по кружкам.

Она вошла в гостиную и застала Лэндона, склонившегося над журнальным столиком с кипой бумаг в руках. Ноутбук он закрыл и теперь задумчиво постукивал бумагами по столику, выравнивая стопку. Однако было видно, что мысли его заняты не обустройством уюта, а работой. Позади него пылал огонь в камине, четко очерчивая его подтянутую фигуру. Свет огня отбрасывал на его задумчивое лицо желто-оранжевые блики, и Алише вдруг захотелось поцеловать складочку между его бровями. Поцеловать — и чтобы ее губы разгладили эту складочку задумчивости.

Комната была наполнена теплом и светом от камина. Треск дров и шум дождя, барабанившего в окна, сливались в музыку, которая сладко волновала сердце.

— Куда поставить кружки? — тихо спросила Алиша, словно боялась разрушить этот теплый гармоничный мирок гостиной.

— Вот сюда. — Лэндон взял с каминной полки подставки под стаканы и положил их на столик. — Присаживайся, пожалуйста.

Он откинул в сторону плед, освобождая место для Алиши, и сел сам. Однако она заметила на стене большую картину. Изображенный на ней пейзаж казался настолько живым, что ее можно было принять за окно, выходящее в сад. Несмотря на то что Алиша разбиралась в живописи и была хорошо знакома с работами знаменитых художников, эту картину она видела впервые.

— Это репродукция Милле, — пояснил Лэндон, увидев, что Алиша подошла к картине. — Она называется «Весна». Это первая из четырех картин серии «Времена года». Оригинал находится в Париже, в музее Дорсе.

— Удивительная картина, — отозвалась Алиша. — Как художник наложил краски! Восхитительно!

— Мне понравилась цветовая гамма. Столько оттенков зеленого. Поразительно солнечный желтый и такой нежный, хрупкий розовый.

Алиша хотела было обернуться к Лэндону, но обнаружила, что он уже стоит рядом с ней.

— Я бы хотел оказаться там, в этом месте, с тобой, Алиша. Но я даже не знаю, вымышленное оно или существует в реальности.

— Лэндон… — только и успела прошептать Алиша, а затем почувствовала его руки на своей талии, а через мгновение его горячие губы слились с ее губами.

Это был долгий глубокий поцелуй под аккомпанемент треска дров и шума дождя, и совмещение этих двух противоположных стихий — огня и воды — переводило поцелуй в ранг чего-то волшебного и невероятного.

Алиша нежно обняла Лэндона и прижалась к нему всем телом. Так сладко было ощутить силу мужского тела, так сладко почувствовать себя под защитой своего возлюбленного, почувствовать себя в безопасности.

И вдруг…

— Лэндон! Похоже, у тебя жар!

— Похоже на то. — Его улыбка была болезненной, на лбу и висках блестели капельки пота.

— Тебе нужно лечь.

Когда он лег, Алиша помогла ему укрыться пледом, присела на край дивана и поцеловала Лэндона в губы.

— Алиша, я не хочу заразить тебя.

— А я и не думаю болеть…

— Если хочешь, поезжай домой.

— И не подумаю.

— Алиша, я люблю тебя.

Как просто, долгожданно, но в то же время неожиданно. Улыбка застыла на ее губах и тут же сползла, как смытая краска. Алише понадобилось мгновение, чтобы прийти в себя, и в ее сердце разлилась нежность, а глаза заискрились от любви. Однако сказать ему об этом было нелегко.

— Лэндон… я…