Красивая золотая дракона с удивлением смерила взглядом идеально сложенного синего дракона. Если бы не удивительно небольшой рост, посетитель мог бы быть настоящим красавцем.

– Кто вы?

– Его старый друг.

Дракона коснулась коммуникатора. Минут через десять из лифта стремительно показался громадный серебристый дракон.

– Кто вы? – спросил он, с удивлением рассматривая маленького синего. Гость едва доставал до груди майору, хотя вовсе не казался ребёнком.

– Меня зовут Скай Фалькорр. Я бы хотел поговорить с вами, майор.

– У меня не слишком много времени, уважаемый. Скай мрачно усмехнулся.

– Я так не думаю. Времени у нас полно, Раэн. Пройдёмте в мою машину, она за углом. Серебрянный дракон подозрительно осмотрел синего, после чего фыркнул.

– Ладно, малыш. Пойдём, поговорим. Император улыбнулся.

Викинг вдохнул горячий морской воздух. Стадион располагался в большом кратере, на островке недалеко от порта Фрисата. Медный дракон долго смотрел на состязания, мысленно заставляя себя сделать то, что было необходимо. Ему удалось это. Взмыв в воздух с трибун, Викинг опустился на пыльной дороге, за спиной у молодого синего дракона. Тот был в таком мрачном расположении духа, что не заметил.

– Каэл, не надо так переживать. – произнёс медный дракон, мысленно извиняясь перед другом за будущее.

Взрыв превратил брошенную базу на северном полюсе в искорёженные обломки металла. Но ярость Раэна Тогрома лишь разгоралась. Взмыв в космос, серебрянный дракон превратил в облако атомов лунную базу, и облетел всю планету, методически уничтожая спутники. Затем он долго висел в точке Лагранжа, сверкая силовыми полями, словно звезда.

– Я отомстил за вас. Я отомстил за вас всех. – тихо произнёс Раэн Тогром, вспоминая кровь и вопли уничтожаемых людей. Когда он разносил в пыль центральную базу террористов, ему почудилось, словно вдали мелькнуло чёрное крыло его несчастной матери. Но дракон тряхнул головой. Тень мертва уже сто восемдесят лет.

– Что же мне теперь делать? – спросил он сам себя. – Я отомстил. Я не смог спасти отца. Но я отомстил вам, проклятые. Моя мать отомщена. И тогда, во тьме космоса, ему припомнился Иглис.

– Я всё ещё должен тебе, грифон. – Раэн Тогром стиснул зубы. – А Раэн всегда отдаёт долги. Вспышка серебристого света поглотила дракона.

На этот раз переход был сущим кошмаром. Их трясло, вращало во всех плоскостях, громовые удары сотрясали разум, а Вселенная, казалось, вовсе сошла с ума. Пытка длилась вечно – и нисколько, они кричали – и замирали, непонятные видения тревожили их рассудок и исчезали быстрее, чем мозг успевал зафиксировать детали… Но всё имеет конец. И Вселенная, наигравшись, бросила старые погремушки.

Иглис очнулся на огромной равнине, поросшей высокой травой. Рядом с ним медленно поднял голову Беорн.

– Где мы? – тихо спросил он.

– Не в раю, если ты об этом подумал. – мощный голос сзади заставил их обернуться. Громадный серебристый дракон полулежал в траве, спиной к друзьям.

– Кто ты? – спросил Иглис.

– Меня зовут Раэн Тогром. Кто я – вам не обязательно знать. Вы находитесь на планете Уорр, в Империи. Насколько я знаю, это единственная средневековая планета, где живут грифоны и эльфы. Беорн вскочил.

– Мы должны были попасть на Варлок! Помочь друзьям!

– Забудь о Варлоке. Этой планеты больше нет. С вашими друзьями всё будет в порядке, а пока… – дракон повернул прекрасную голову к Беорну.

– А пока, эльф, наслаждайся жизнью. У тебя есть настоящий друг, готовый на смерть за свои идеалы и полный благородства. Немногим повезло с такой дружбой. Я завидую тебе, Беорн. С этими словами дракон исчез. Эльф и грифон переглянулись.

– Кого он имел в виду?… – задумчиво спросил Иглис. Беорн не ответил. Он просто обнял своего друга.

Исполинский чёрный дракон лежал среди цветов, слушая классическую музыку и тихо рыча в такт. Перед драконом стоял небольшой плоский копьютер, на котором тот с удивительной скоростью писал некую программу.

Тихий шорох шагов заставил его повернуть голову. В жёлтых глазах на миг вспыхнуло удивление, но быстро пропало.

– Чтож, распологайся. – заметил дракон, продолжив работу.

– Спасибо. – огромное тело опустилось в траву рядом. Некоторое время царило молчание.

– Дарк, хочу сказать: я ошибался насчёт тебя.

– Не только ты.

– Почему ты ни слова не сказал?

Чёрный дракон со вздохом закрыл компьютер. Несколько мгновений он молча смотрел вдаль, затем негромко произнёс:

– Мне не хотелось портить тебе жизнь, Скай. Ты был счастлив в своей Империи. Скай долго молчал.

– Дарк, скажи: кто я такой? Тихий смех.

– Большой синий динозавр.

– Я не шучу. Дарк внезапно ответил совершенно серьёзно:

– Я тоже, Скай. Два дракона помолчали, глядя на далёкие горы.

– Ты просил откровенности. Чтож, я скажу откровенно. Ты динозавр, Скай. Ты признаёшь только силу. Ты двигаешся вперёд, словно доисторический монстр, снося деревья на своём пути. Но – ты двигаешся вперёд, не стоишь на месте. И это отчасти оправдывает тебя.

– Дарк, ты создал страну, о котором мечтали мы все. Мы мечтали о вечном мире – ты его добился. Мы мечтали о конце нетерпимости – ты это осуществил. Равенство, братство, всеобщая доброжелательность… Все лозунги, над утопичностью которых смеялись политики с начала времён – ты всё это сделал! Как?

– Как? Очень просто, Скай. Я этого не ДЕЛАЛ. Я просто обьяснил всем, что если ОНИ это СДЕЛАЮТ – то ИМ будет лучше жить. Мне поверили. Вот и всё, что сделал я. Скай, уже тысячу лет как меня не существует. И тем не менее, моя Федерация процветает. В ней нет силовых структур. Только Отдел Безопасности, который ликвидирует ВНЕШНИЕ угрозы стране. У Федерации нет армии. А главное, Скай – у нас нет врагов. Синий дракон вздохнул.

– Если бы я не видел это своими глазами, я никогда не поверил бы.

– Вот потому у тебя и не вышло. Дарк и Скай замолчали, внимая лёгкому ветерку, несущему ароматы. Наконец, синий дракон произнёс.

– Я не просто так прилетел, Дарк.

– Знаю. Навестить старого друга просто так – на это способен лишь Рэйдэн. Скай запнулся, но продолжил.

– Так вот. Мы с друзьями обсудили то, что видели у тебя в Федерации. Долго обсуждали, бурно.

– Как всегда. – Дарк улыбнулся.

– Нет, не как всегда. На этот раз мы обсуждали, а не слушали меня. Чёрный дракон прищурился.

– Браво. – коротко сказал он. Скай помолчал.

– И мы пришли к решению. Дарк, я более не Император.

– О?..

– Да, я ушёл с поста. Но никто из нас не занял моё место. И поэтому я здесь. Дарк, я хочу чтобы ты стал Императором и сделал мою страну хоть слегка похожей на то, что я видел у тебя. Несмотря на внешнее спокойствие, Дарк явно был поражён.

– Скай, ты много работал в последние дни?

– Я не сошёл с ума, как ты решил.

– Ты предлагаешь мне – ТЫ – МНЕ – занять свой пост?

– Да.

– После двух войн?

– Да.

– После тысяч лет вражды?

– Да.

– И ты не сошёл с ума?

– Нет.

Чёрный дракон погрузился в размышления. Думал он долго, то и дело поглядывая на Ская. Тот молча ждал.

– Мне бы хотелось услышать мнение остальных по этому вопросу. – наконец сказал Дарк.

– Они согласны.

– О, я верю. Но мне хотелось бы услышать самому. То, КАК они скажут, обьяснит мне многое. Скай помолчал.

– Хорошо. Я вызову их.

– Жду.

– Чем ты намерен заняться теперь, брат? – тихий голос прозвучал в темноте, подобно дуновению ветра.

– Ещё не знаю, массав. Но я точно не намерен жить как раньше.

– Джафар, сколько тебе лет? – Рэйдэн не спеша повернулся от окна Чёрной башни. Рядом с ним в высоком кресле сидел Линт, сцепив пальцы на груди.

– Шестьдесят три. Два мага улыбнулись.