– Итак, я на борту. Жду обьяснений.

– Пройдёмте в рубку, Император.

Дракон провёл Ская по короткому коридору в небольшое уютное помещение. Рубка представляла собой подковообразную каюту, расположенную в центральной части диска. Вся полукруглая половина, плавно скошенная под углом в 45 градусов, представляла собой голографический экран. Перед ним находились пульт управления и три драконьих кресла, вдоль стен тянулись два мягких дивана, пол покрывал толстый ковёр. Всё было тёмно-зелёных, изумрудных тонов.

– Распологайтесь.

Скай придал роботу облик синего дракона, и занял центральное кресло. Пришелец сел на один из диванов. Помолчал.

– Император, вы находитесь на борту патрульного катера Федерации Миров. Я занимаюсь расследованием деетельности исключительно опасной группы террористов, именующих себя группировкой «Мантр». Это организованная…

– О какой Федерации идёт речь? И как вас зовут, между прочим? Дракон вздохнул.

– Федерация Миров – древний и очень могущественный союз многочисленных цивилизаций. Мы расположены в парралельном измерении относительно Варлока и Дракии. До недавнего времени технологии перехода между континуумами не существовало. Однако, как сейчас ясно, группировка «Мантр» обладала подобной техникой очень давно. Отдел Безопасности… Скай нахмурился.

– Мне бы хотелось знать, с кем я говорю. Чёрно-серебрянный дракон замолчал, и молчал долго.

– Скай, поверте: моё имя ничего вам не скажет, но может впоследстивии привести к парадоксу времени. Я не являюсь жителем Федерации. Я родился здесь, на Варлоке, в небольшой стране Багдум. В Отдел Безопасности поступил недавно, и мой огромный опыт явился причиной назначения меня на это дело. Если я назову вам своё имя, может возникнуть вероятностная петля. Дело в том, что я стану офицером Отдела только через несколько лет локального времени. Сейчас на этой планете живёт ещё один… чёрный дракон. – расказчик невесело усмехнулся. Император задумчиво смерил взглядом пришельца.

– Ваша история занимательна. Не больше. Чем вы расчитываете подтвердить свои слова?

– Я не собираюсь их подверждать. Их подвердит он. – дракон коснулся пульта, и в стене открылся небольшой люк. Пару секунд Скай пытался осознать увиденное, затем вскочил на ноги с громовым рычанием.

– Каэл?!!

– Здравствуй, отец. – молодой синий дракон поднялся с кресла, и прошёл в рубку. Скай стиснул его в обьятиях.

– Сын, что ты здесь делаешь? Что с тобой было? Внезапно лицо Императора нахмурилось, он резко отдвинулся назад.

– Ты Каэл Фалькорр, мой сын? Молодой дракон усмехнулся.

– Неужели ты забыл моё имя, Скай?… Разве ты забыл тот день на Мортаре, когда я сказал тебе: «Меня зовут Ветер»?… Скай сурово произнёс:

– Дай руку.

Каэл протянул руку отцу. Император коснулся её, оставив на сверкающей чешуе каплю крови. Оба дракона молчали, пока суперкомпьютер «Шторма» определял код ДНК. Три минуты спустя лицо Ская тронула улыбка.

– Прости, сын. После атаки Палладия мы все вживили себе микросхемы с уникальной системой идентификации. Отныне нас нельзя застать врасплох.

– Я понимаю. Подобное оборудование уже давно применяют агенты Федерации, наряду с удивительным аппаратом «экзоскин», позволяющим обычному дракону менять свой облик на молекулярном уровне, подобно Диктаторам. Отец, я побывал в их столице. Это впечатляет. Мы можем многому научиться у них… Скай прервал Каэла, вскинув крыло.

– Потом. Сейчас у меня есть дело. Ты подождёшь меня здесь, пока я…

– Нет, отец. Федерация ведёт это дело. Не мы. Я, как начальник Отдела Безопасности Дракии, нанёс официальный визит… ну, одному могущественному дракону, который очень многое значит в Федерации. Мы пришли к соглашению о сотрудничестве…

– Как зовут того дракона? – Скай прервал рассказ, подавшись вперёд и нахмурившись.

– Сейчас я не могу сказать, отец. Тут затронуты вопросы причинно-следственной связи и теория нелинейного Времени, которую создал и убедительно подтвердил он. – Каэл кивнул на чёрно-серебрянного дракона. Скай хмуро посмотрел на молчавшего офицера Федерации.

– Надеюсь, не они отвечают за нападение на Империю? Молодой Диктатор покачал головой.

– Отец, это дело служб безопасности, а не правительства страны. Мы с… – он метнул взгляд на серебристо-чёрного дракона – …моим другом ожидаем тебя уже три дня. Через несколько часов внизу, на планете, будет уничтожен коммуникационный пункт террористов. С их центральной базы будет отправлен корабль с ремонтной командой, и мы узнаем, где расположен центр. Скай задумался.

– Сын, это парадокс. Имея информацию о будущем, ты уже должен знать, где их база. Диктатор Каэл усмехнулся.

– А я знаю, Скай. Мы с Вараном уничтожили группировку «Мантр» два года назад. Чёрно-серебрянный дракон невесело улыбнулся.

– И это оказалось совсем не так просто, как считали мы с Каэлом в то время.

Очнулся Варан мгновенно. Он чувствовал себя великолепно, никаких последствий ядерного взрыва не ощущалось. Мозг несколько секунд бился в панике, но быстро пришёл в норму, и заработал чётко, словно часы.

«О боги, что это было?!» – Виверн открыл глаза.

Слабый свет. Запах металла. Тепло. Очень странные ощущения во всём теле. Варан невольно вздрогнул. Он лежал на животе. Чувствовалось что-то мягкое, очень приятное. Но первое что он заметил, на что обратил внимание

– удивительное ощущение в спине. Чуть ниже плеч… Догадавшись, что это значит, Варан едва не закричал.

Медленно поднялся, осторожно обернул голову. И всё равно, шок бросил его к стене, заставил зарычать, в ужасе вцепившись когтями в мягкую обивку. Крылья! Громадные зеркальные крылья, сверкающие серо-стальным цветом!! Но как?! Каким образом, это же невозможно?!

«Я мёртв.» – с ужасающей ясностью подумал Варан. «Я мёртв, и после смерти стал драконом. Ну да, так и есть. Но неужели это…» – он огляделся, несознанно переключив глаза в режим ночного видения – «…неужели это Первый Вулкан?…»

Мозг ящера бился в панике, однако усилием воли он заставил себя успокоиться. Варан слишком привык мыслить для того чтобы верить в богов и загробную жизнь. Он был РАЗУМНЫМ существом, и весьма умным. Минут через пять логика вновь заработала. С дрожью опустившись на пол, Варан задумался.

«Крылья. У меня есть крылья. Что ещё?» – этот простой вопрос едва не бросил виверна в панику. Он очень осторожно осмотрел себя.

Сложение тела изменилось. Чешуя стала угольно-чёрной, зеркальной, живот и грудь получили серо-стальной оттенок. Цвет крыльев поразил Варана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово – чёрной, и плавно светлела к краям, становясь металлическо-серой. Словно кто-то натянул тонкую, просвечивающую фольгу на чёрный скелет… Подобной расцветки не имел ни один дракон, как знал Варан из рассказов Тени.

Руки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. Тело стало немного короче, однако грудная клетка расширилась, под чешуёй рельефно проступили могучие мышцы. Сильнее всего изменились плечи. От плечевого сустава к крыльям протянулись мощные тросы мускулов, превосходящх тазобедренные по толщине. Протянув руку к шее, Варан с замиранием сердца ощупал острый гребень шипов, тянувшийся через всю спину.

Приподнял хвост, осмотрел. Из пяти шипов на конце остались только три. Зато хвост двигался свободнее, он ощущал большую силу при движении. Вообще, тело слушалось Варана изумительно. Он встал на ноги, с непривычки балансируя хвостом и руками. Однако равновесие не потерял. С изумлением Варан понял, что теперь может ходить на двух ногах, как Тень. Решив проверить, он шагнул.

И упал – опыта ходьбы на двух ногах Варан не имел. Падая, он совершенно механически распахнул крылья, желая удержать равновесие. Лёгкий взмах, устойчивость вернулась. И только сейчас Варан сообразил, что ВЗМАХНУЛ КРЫЛЬЯМИ. Дрожь сотрясла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. В голове метались мысли.