От этой незаслуженной похвалы стало смешно. Захихикали девчонки, ломкими басками захохотали мальчишки. Смеялись над собой, над своим наивным детским ответом. Легко сказать — удобрим! Еще легче догадаться, что удобряют удобрением! А каким? Где его взять? Сколько? Как переправить на остров?

Посмеявшись, ребята загрустили. Брови у Бориса совсем сошлись на переносице. Вадим Степанович воспользовался паузой и начал разливать чай по чашкам и стаканам. В молчании отхлебнули школьники по первому глотку, захрустели конфетами.

— Хорошо, — сказал Вадим Степанович. — Удобрили… удобрением! А семена?

И снова — только хруст конфет и позвякивание чашек и стаканов. Борис сердито дул на горячий чай и мысленно упрекал себя за то, что, ничего не продумав, пришел с ребятами к директору. Из-за своей торопливости они оказались в положении первоклашек городской школы — тех несмышленышей, которые думают, что земля — это асфальт, а из всех семян знают одни арбузные семечки.

— Значит, вы нас не поддержите? — В голосе Бориса почти отсутствовала вопросительная интонация. О чем спрашивать? Ясно, что их затея провалилась с треском. — А нам так хотелось! Мы так на вас…

Борис замолчал.

— Договаривай, договаривай! — потребовал Вадим Степанович.

— Нечего договаривать! — Борис безнадежно махнул рукой. — Уже видно, что не поддержите… На уроках нам твердят: хозяева, хозяева! Даже надоело!.. Мы и без уроков знаем, что хозяева! А толку?

— Точно! — усмехнулся Ромка Изотов. — Одни разговорчики!

— Недавно сочинение писали, — вспомнила Катя Шитикова и взглянула на директора. — Извините! Такая уж тема: «Ученик — хозяин своей школы».

— Что-о-о? — с шутливым возмущением воскликнул Вадим Степанович. — А как же я?

Ребята заулыбались из вежливости, и Вадим Степанович понял, что его шутка не принята.

— Хорошо, отбросим шутки… Кому еще чаю?.. Нет желающих?.. Ну тогда сами будете наливать, потому что наш разговор еще не окончен… Своими постными лицами вы заставили меня перестроиться. Хотел сказать в конце, но придется сделать это сейчас, а то вы ничего слушать не будете… Так вот: я вас поддержу.

Забыв, что они в гостях у директора школы, ребята загомонили так громко, как бывало только в классе, когда объявляли какую-нибудь неожиданную и очень приятную новость.

— Уж не знаю! — Вадим Степанович с сомнением качнул головой. — Я бы не торопился радоваться… Давайте пока припрячем восторги и устроим маленький экзамен… Вот вы говорите: самостоятельность, чувство хозяина. Все это прекрасно! А что такое «хозяин»?.. Я не жду от вас сразу полного ответа на такой вопрос. Мне бы тоже не удалось это сделать. Пусть каждый назовет хотя бы одну характерную черточку хозяина в нашем понимании этого слова. Мы их потом соединим и посмотрим, какой у нас получится портрет… Только одно условие: полная откровенность!

— Хозяин — это когда делаю, что мне нравится и что принесет пользу! — первым высказался Ромка.

— Не тебе, а всем! — добавил Борис. — Это обязательно!

— Хозяин — кого слушаются и любят, — сказала Катя Шитикова.

— Если он хороший, — опять добавил Борис. — Это тоже обязательно!

— С ним не спорят! — вставил Васька Буркин. — Его слово — закон!

— Он — прожектор, маяк! — высокопарно изрек Шурка Гай. — Веха на пути к коммунизму!

На этот раз Борис воздержался от поправок и дополнений, а Колька Мысля приземленно и не очень внятно — так, что многие пропустили мимо ушей его реплику, — буркнул:

— Мешок с заботой.

После него штрихи к портрету хозяина посыпались со всех сторон:

— Как решил, так и будет!

— Смелый и твердый!

— Волевой!

— Все видит и знает.

— А я бы не хотела быть хозяином, — невпопад произнесла Зоя Бекетова, взглянув на часы и вспомнив, что у нее приготовлено белье для стирки.

Сочувственно посмотрел на нее Вадим Степанович, а Борис Кравцов недовольно заметил:

— Это совсем другой вопрос… Кто еще про хозяина сказать хочет?

Ребята исчерпали запас своих представлений о хозяине и теперь выжидательно поглядывали на директора.

— Если не учитывать мнение Коли Касторомыслова и не принять во внимание искреннее заявление Зои Бекетовой, — сказал Вадим Степанович, — то перед нами — вполне законченный портрет… Даже с меткими поправками Бориса Кравцова вижу я этакого хозяина-барина, самодура — как хочу, так и ворочу. И думает он, что видит все и все знает, считает свое слово законом, а себя исторической вехой на пути к коммунизму, требует беспрекословного подчинения и вдобавок — любви.

— Вы же просили откровенно! — обиженно надулся Ромка. — Сказали бы, чтоб как в сочинении, — мы бы вам насочиняли на круглую пятерку!

— Не сомневаюсь! — засмеялся Вадим Степанович. — Читал я ваши сочинения про школьного хозяина — ученика. Там ваш литературный герой очень правильный товарищ, безупречный, но бледный какой-то и холодный, совсем на вас не похожий. А сегодня вы описали колоритную фигуру! Видишь как живого и слышишь вашего хозяина: принеси мне то, достань мне это!.. Увидели остров — даешь! Потребуются удобрения — вынь да положь! Нужны семена — найди и выдай!.. А кто должен найти и выдать? Да все тот же Кирилл Кириллович, на которого вы меня нацеливаете.

Вадим Степанович сознательно сгущал краски и, заметив, что ребята пристыженно потупились, повторил свое обещание:

— Но я вас поддержу все-таки. Надо же когда-то учиться быть настоящими хозяевами. Одними школьными сочинениями такую науку не осилить.

На этом и закончился первый серьезный разговор с директором. Ребята были довольны — они добились своего: Вадим Степанович обещал поговорить с председателем колхоза. А все остальное, как и раньше, мало тревожило их. Да придумают они, как найти выход с семенами и удобрением! Наверно, уже придумали бы, если б не поторопились.

Борис Кравцов так и сказал Вадиму Степановичу:

— Мы, конечно, виноваты, и вы правильно подсказали. Но нам хотелось побыстрей узнать: вдруг вы бы не поддержали! Тогда незачем и голову ломать про семена и землю… Зато сейчас мы такую мозговую атаку организуем!.. Пошли, ребята!

— Еще не пошли! — остановила его Зоя. — Посуду надо вымыть и убрать. И пол — посмотрите, как натоптали!

Девчонки дружно взялись за посуду. На долю мальчишек достался пол.

— Ромка, Сеня! — распорядился Борис. — Чтоб ни одного пятнышка! Я тоже помогу… Остальные — одевайтесь, не мешайте!

— Фефёла! Тащи швабру! — как по инстанции, передал приказание Ромка и подтолкнул Сеню Сивцева.

Через пять минут порядок в доме был восстановлен, и ребята высыпали во двор.

— Зевс — мужик свойский! — подытожил результаты визита Ромка.

— Но мозги он нам здорово прополоскал! — Борис оглянулся на крыльцо. — Ох и хитер!.. И с хозяином с этим подловил крепко, и насчет земли и семян втык сделал правильный!

Вадим Степанович не любил откладывать дела на потом. В тот же вечер, часов в восемь, он отправился на центральную площадь Светлячков, где было и правление колхоза, и дом Кирилла Кирилловича. Шел по тропе вдоль реки и заранее продумывал разговор с председателем колхоза. Дружба дружбой, но ведь нельзя ею злоупотреблять. Понимал Вадим Степанович, что председателю трудно расстаться с семиклассниками — летом каждый человек на счету.

В просторном здании правления все окна были темными. Кирилл Кириллович придерживался в работе городского стиля. Если не требовали чрезвычайные обстоятельства, никто в правлении по вечерам не засиживался. Вадим Степанович не увидел света и в окнах дома, в котором жил его друг. Но, приглядевшись, заметил голубоватые блики на стеклах — в угловой комнате работал телевизор. Передавали хоккейный матч, а Кирилл Кириллович был страстным болельщиком и сердился, когда ему мешали насладиться игрой.