– Отлично... – прошептал чёрный дракон, колдуя над клавишами. Из задней части прибора выдвинулся второй тюльпан. Его движения были точны и отмерены. Жужжание моторов, и маленькая копия большой антенны замерла, нацелившись на ближайшую долину. Дарк потёр руки.

– Бог из машины, на кнопку нажми... Только вот смазать её не забудь... – напевая простенький мотив, дракон пробежался пальцами по клавиатуре.

Россыпь мерцающих огней, и маленькая антенна засветилась мёртвенным лиловым светом. Едва заметный луч протянулся от неё к долине. Дарк отошёл на пару метров, требовательно осмотрев установку. Луч совершенно нельзя было разглядеть уже в пяти метрах от антенны.

– Как я уже говорил... – дракон поднял палец, призывая невидимую аудиторию к вниманию. – ...только глупец делает своим врагом того, о чьей силе не имеет понятия.

– Однако... – он рассмеялся, довольно потирая руки. – ...не следует пренебрегать следующим фактом: я ведь никогда не утверждал, что Паладайн умён.

Распахнув крылья, чёрный дракон взмыл в небо, направив полёт к долине. Он медленно оборачивал голову, осматривая суровый гористый кряж.

Зеленоватое северное море вдали, свинцовые тучи в небе и редкие деревца в низинах... Завывал холодный ветер, каменистые россыпи чередовались с блеклыми травянистыми площадками. Пейзаж напоминал северную тундру и был не слишком похож на райский сад мира богов.

– Изгнание... – силуэт Дарка стал распадаться, становясь полупрозрачным. – Ты обрёк моих братьев на изгнание в этом ледяном царстве, бог.

Золотые глаза дракона загорелись столь редко появлявшимся в них гневом.

– Я не был уверен, что план Ская хорош. Я сомневался. Но теперь – нет. О Паладайн, ты любишь поражать смертных величественным образом Платинового Дракона?... Клянусь, ты испытаешь на своей чешуе, на что обрёк настоящих.

Зарычав, Дарк Танака испарился.

– Невероятно... – Тайга невольно прижалась к своему дракону. – Какой он огромный!

Драко молча смотрел, как громадный синий дракон вышел из пещеры, проведя крылом перед входом. Там сразу возникла фиолетовая полупрозрачная завеса.

– Неужели он – бог Войны? – недовечиво спросила Катана. Она стояла в отдалении, рядом с остальными драконами.

– Так говорят... – ответил Винг. – Про него уже рассказывают легенды. О том, как он прошёл сквозь охрану Храма Дракона на острове Эргот, и раздобыл в сердце мира великий Меч...

– Вон тот меч? – поинтересовался Хирсах.

– Вероятно.

Драконы с тревогой следили, как Скай повернулся и направился к ним. Глаза его сияли столь яростным синим пламенем, что все невольно отшатнулись.

При виде Драко эти самые глаза сузились в щели.

– Могу я узнать, почему вы не вцепились в горло друг-другу? – спросил Скай негромко. Вперёд вышел Винг.

– Вражды больше нет. Драконы не убивают драконов!

– Кто ты такой?

– Меня зовут Винг. Я маг.

Скай медленно подошёл к красному дракону, пронзая его взглядом.

– Дай мне руку. – внезапно сказал он холодно. Винг, заколебавшись на миг, подчинился. Неуловимое взглядом движение, и алый дракон вскрикнул, схватившись за неглубокий порез на запястье.

Скай медленно поднял Меч вертикально.

– Это он? – спросил синий дракон.

«Нет, это не Паладайн. Это смертный.» – ответил меч.

– Извини меня. – спокойно произнёс Скай, обернувшись к Вингу. – Я должен был проверить.

Драко и Хирсах встали по сторонам от лидера, хмуро поглядывая на Ская.

– Что желал ты проверить? – тихо спросил Винг.

– Что ты – не Паладайн.

Синий дракон обернулся к остальным.

– Внимание. Сейчас этот остров исчезнет. Я перенесу его в другой мир, где боги вас не найдут.

Все всполошились.

– Как это?!

– Почему в другой мир?!

– Скай, что ты задумал?!

Дракон распахнул крылья на всю ширину.

– Тихо! – рявкнул он. – Паладайн намерен шантажировать меня, угрожая вашей жизни. Я не хочу смерти ни одного драко... – голос утонул в хриплом вскрике, и Скай замер, едва не уронив меч. Глаза его широко раскрылись, дыхание остановилось.

Наступила гробовая тишина. Все как один повернулись в сторону скал. На поляне, усмехаясь, стоял грандиозный платиновый дракон, положив ногу на крылья связанного сына Ская.

– Я тоже не хочу его смерти, мальчик. – спокойно произнёс бог. – Я хочу этот меч.

Тишина продолжалась очень долго. Напряжение росло, буквально электризуя воздух. Ветер и шум прибоя мгновенно утихли. Мёртвая, абсолютная тишина повисла над островом Торманс.

Первым звуком, нарушившим тишину, был тихий хруст. Скай с такой силой сжал рукоять меча, что его кости затрещали.

Дракон, не спеша, повернул голову к пещере в которой оставил ребёнка. Фиолетовая завеса перед входом пропала. В глазах Ская медленно угасло синее пламя, и он повернулся обратно, весь поникнув.

– Паладайн, отпусти моего сына. – сказал дракон мёртвым голосом.

– Рад бы, но мне нужен этот меч. Предлагаю обмен.

Скай медленно приподнял оружие, остановив клинок горизонтально.

– Бог, я обещаю не убивать ни тебя ни других богов, если ты сейчас отпустишь моего сына.

Платиновый дракон помолчал. Затем он едва заметно сместил положение ноги и ребёнок вскрикнул. Скай дёрнулся, словно в него вонзилась стрела.

– Я жду. – произнёс Паладайн.

Сверкание синего пламени, и меч вонзился в землю на середине пути между Скаем и Паладайном.

– Отпусти ребёнка и возьми меч. – равномерно проговорил синий дракон. Все остальные потеряли способность двигаться. Время словно остановилось.

– Отойди назад, Скай. – спокойно сказал Паладайн. – И помни – при малейшей попытке завладеть оружием, он умрёт.

Дракон, механически двигаясь, отошёл на пару шагов. Видевшим его глаза они представлялись синим льдом.

Мерцание серебристого огня было неуловимо. Миг – и платиновый дракон замер на прежнем месте, сжимая в руке Меч. Скай стоял совершенно неподвижно.

– Ты получил то, что хотел. Теперь отпусти его.

Паладайн помедлил.

– Я не понимаю тебя, Скай. Ты держал в руках судьбу Ринна – и пожертвовал ею за жизнь одного дракона?

– Ты никогда это не поймёшь.

Нога платинового дракона поднялась, и малыш бросился в сторону. Его подхватила Тайга.

Скай на миг закрыл глаза.

– Почему ты отпустил его? – спросил он наконец. – Ведь ты должен был убить на моих глазах дракона.

Бог вздрогнул.

– Ты слышал наш разговор? – Паладайн прищурился.

– Я не столь наивен.

– И не предпринял никаких охранных мер?

Ледяную неподвижность лица Ская впервые нарушила тонкая усмешка. Синий дракон скрестил руки, коснувшись странного металлического браслета на запястье.

– Отчего-же? Я подготовил тебе ловушку, бог.

Платиновый дракон моментально исчез. И возник на том же месте. Ещё раз, ещё... Выражение уверенности покинуло лицо Паладайна.

– Как ты это сделал? – спросил он наконец. Голос звучал ровно, но ощущение тревоги всё равно оставалось.

– Это сделал не я. – Скай улыбнулся.

Паладайн медленно оглядел ряды драконов перед собой.

– Кто это сделал?

– Я. – ответил маленький сын Ская. Изумлённая Тайга выпустила его из рук, и малыш спокойно подошёл к отцу.

Паладайн зажмурился.

– Невозможно. – ровным голосом сказал он.

– Верно. – ответил синий дракон. – Но ты забыл об одном маленьком обстоятельстве...

Паладайн, как ужаленный, обернулся к Скаю.

– Что?!...

– Ты забыл, что драконы любят и берегут своих детей. – презрительно бросил бог Войны.

Его маленький сын, усмехнувшись, неуловимо для глаз превратился в Дарка. Все, включая Паладайна, вскрикнули от изумления.

– Когда я сказал, что опаснее чем ты думаешь – я не шутил. – холодно проговорил чёрный дракон.

Скай рассмеялся.

– Меч! Твой Властелин призывает тебя! – крикнул он. В следующую секунду Паладайн с шипением разжал пальцы, отпустив раскалённую рукоятку оружия.