Широкий и низкий зал был вырублен в скале. Вырублен тщательно, с любовью. Стены покрывали гравюры, на каменном полу был виртуозно начертан сложный лабиринт. В центре зала, на золотой подставке, мягким зелёным светом пылало Око Дракона.

В зал вели три коридора. Два из них уходили вниз, во тьму, к неизвестным недрам мира. Третий был закрыт толстой проржавевшей решёткой.

За этой решёткой неподвижно стоял молодой синий дракон. Зелёные глаза медленно осматривали зал Ока, сверкающие крылья не шевелились. Дракон молчал.

– Итак, вот что таилось в недрах Храма. – сказал наконец Скай. Губы тронула горькая улыбка.

– Талисман, способный повелевать драконами.

Он вздохнул, коснувшись решётки. В тот же момент раздался глухой голос:

– Путь закрыт.

Скай не вздрогнул.

– Кто ты? – спросил он спокойно.

– Хранитель этого пути в Храм.

– Почему закрыл ты путь?

– Так сказал Паладайн, перенеся меня сюда из Замка Ледяной Стены, где ранее находилось Око.

– Он сказал – не пропускай драконов?

– Да.

Скай усмехнулся.

– Хранитель, ты не обратил внимания на маленькое обстоятельство.

– Какое?

– Ты стал у меня на пути. – равномерно проговорил синий дракон. Парой секунд позже решётка уползла в стену. Ничего не сказав, Скай прошёл в зал.

Око встретило его вспышкой зелёного огня, когда Скай остановился рядом с ним.

– Ты слышишь меня. – заметил дракон.

– Приветствую тебя, Властелин. – неожиданно мягко сказало Око. Скай помолчал.

– И ты знаешь меня. – добавил он равномерным голосом.

– Я дал тебе жизнь, Властелин. Я дал тебе силу. Я дал оболочку для твоей души.

– Моя мать говорила правду.

– У тебя две матери.

– Теперь я это знаю.

Око не ответило. Скай спросил сам:

– Ты знаешь, зачем я здесь?

– Да.

– Тогда дай мне ответы.

– Коснись и увидь. Задай вопрос, и получи ответ, ибо ты мой хозяин.

Дракон медленно протянул руку, коснувшись холодной поверхности талисмана. Пылающие зелёные глаза закрылись.

– Кто я такой? – задал он вопрос.

– Бог Войны.

Вот теперь дракон вздрогнул.

– Я рождён от дракона, рождён драконом.

– Ты бог. Дракон в тебе, не ты в драконе. Ты большее.

Скай зажмурился, стиснув зубы.

– Как имя моё?

– Скай. Сын Сумрака и Фалька. Рождённый Синдел и Сарами.

– Такого бога нет. Если я бог, я должен быть воплощением одного из существующих.

– Знания твои не полны.

Дракон помолчал.

– Ты хочешь сказать, что богов больше? И я некто совсем иной?

– Знанием о богах ты не обладаешь вовсе.

– Дай мне это знание.

– Слушай же. Вселенная – многомерное строение, и в ней бесчисленное множество миров. Различных миров, и Ринн – всего лишь один из них. Наш мир – суть Огонь. Вечная огненная Сила, наполняющая мироздание и служащая пищей для звёзд, в нашем мире носит имя Магии. Она не имеет начала и не имеет конца. Её вы зовёте Богом с большой буквы, изначальной Силой. Но она слепа, она не обладает разумом. Разум – порождение Огня. Мы лишь песчинки, несомые этой силой. Боги тоже.

Скай улыбнулся, промолчав. Око продолжало.

– Разум – новое измерение во Вселенной, ибо только разум может её осознать. Разумом обладают многие существа и предметы, но все носители разума в нашем мире делятся на три категории. Первая, и самая большая – смертные. Это те, кто лишь питается Силой, не имея власти повернуть против течения. Вторая группа – маги. Они имеют власть избирать тот или иной поток. Маги также бывают двух различных групп – собственно маги, чья сила основана на знании, и жрецы, которые получают Силу от богов, и зависят от них. Третья группа носителей разума, боги, способны менять течение самого потока. Не идти против течения, как маги и жрецы, а повернуть реку вспять.

Синий дракон медленно склонил голову, соглашаясь.

– Значит, боги тоже существа...

– Их очень мало. Слушай дальше. Три важнейших свойства мироздания.

Первое и главнейшее – в нашем мире царит всеобщий закон Равновесия, применимый не только к материальному миру, но и к мыслям и поступкам его богов. Любой их поступок порождает противоположный по смыслу где-то на Ринне. И поэтому Паладайн вечный враг Такхизис, они одинаковы, и лишь имеют различный облик – он Платиновый Дракон, она – Бесцветная Драконесса. Даже в этом они противоположны один-другой. И каждый бог имеет противоположного себе – за исключением богов Равновесия. Стоя в середине, они лишены антипроекций.

Скай открыл глаза.

– Чему принадлежу я? Свету, Тьме, или Равновесию?

– Тьме. Твой брат принадлежит Свету.

– Мой брат?

– Рождённый в этом Храме в час твоего рождения, он символ Мира и Разума, и призван уравновесить Силу и Войну, несомые тобой.

Скай помолчал.

– Каково второе главное свойство мира?

– Боги невластны друг над другом. Только смертные и маги могут поработить либо убить бога. И поэтому испокон веков враждующие боги создают себе смертные армии, насылая их одну на другую. Есть лишь один способ убить бога – избрать смертного воина для этой цели. Первыми смертными, победившими бога, были человек по имени Хума. драконесса по имени Гвинес, и минотавр по имени Кэз. Они были избраны Паладайном, и сумели изгнать Такхизис в иной мир на тысячи лет.

Дракон улыбнулся.

– Благодарю тебя. Ты открыл мне глаза на очень многое. В чём же состоит третье свойство мира?

Око внезапно засмеялось тихим хрустальным смехом.

– Третье?... Третье... Третье свойство очень простое. Из всех законов есть исключения.

Скай замер. Глаза его широко раскрылись.

– Ты хочешь сказать, что путь мой не предначертан заранее? Что я свободен?!

– Что есть свобода?

– Право определять свои поступки, не согласуясь ни с чьей волей кроме своей. – твёрдо ответил дракон.

– Тогда все боги свободны, ибо над ними нет никого кроме Вечного Огня, а он не обладает разумом и волей.

– Что же значат твои слова о моей принадлежности Тьме?

– Твоя душа определяет твои поступки. Но ты, как и все боги, невластен изменить свою собственную душу. А душа твоя – суть мятеж, бунт и отрицание прошлого. Это свойства Тьмы. Ты раб самого себя, как и все боги нашего мира.

Дракон глубоко вздохнул.

– Значит, свойства моего брата – спокойствие, рассудительность и покорность судьбе?

Око внезапно засветилось лиловым огнём, и внутри его Скай разглядел молодого чёрного дракона, парившего над степью.

– Третье свойство мироздания. – коротко заметило Око, погаснув.

– Я не кончил говорить с тобой. – холодно сказал дракон. Шар моментально вспыхнул.

– Что ты такое, Око? – спросил Скай.

– Я сущность драконов, пленённая много столетий назад.

– Кем?! – вопрос прозвучал как удар хлыста.

– Я не в праве раскрыть тебе это.

Синий дракон вздрогнул.

– Кто ограничил твои права?

– Тот, чьё имя я не в праве назвать. Мой создатель. Тот, кто пленил драконов во мне.

– Бог? – Скай нахмурился.

– Нет. – ответило Око.

Дракон помолчал.

– Чему принадежишь ты? Свету, Тьме, или Равновесию?

– Я принадлежу только тебе.

Скай вздохнул. Глаза его обвели печальным взором изумительно красивый зал.

– Этот Храм был создан драконами для драконов. Почему же теперь он стал усыпальницей нашего врага?

Ответа долго не было.

– Я покажу тебе. Открой свой разум.

И возникло видение.

– О Паладайн!.. – молодой рыцарь Короны с ужасом и восхищением стоял на коленях, благоговейно глядя на огромный, изумительно красивый меч с крупным изумрудом на рукоятке. Камень пылал зелёным пламенем, тускло высвечивая невероятного размера голову дракона, горло которого было пробито этим мечом. Голова сверкала серебром и была в шесть раз больше рыцаря.

– Я победил его! Я сумел это сделать! – рыцарь вскочил, издав победный клич. – Я прошёл все три испытания!