Они охотились друг за другом долгое время. Следователь постоянно чувствовал слежку за собой. Меченый тоже осторожничал. Но так или иначе, их пути все равно когда-то пересекались.

Единственная неделя отпуска выпала Михаилу, и он поехал за город к реке, на лесистый безлюдный берег, подальше от людей, от городской суеты, телефонных звонков. Он уехал туда на маршрутном автобусе вместе с дачниками. В обычной поношенной одежонке, чтобы не бросаться в глаза и никто из пассажиров не узнал бы его.

Михаил решил уйти подальше от дач. В самые заросли ивняка. Уж здесь никто не ходил. Можно позагорать, наловить плотвы на уху, посидеть в тишине, а вечером, тогда станет темнеть, вернуться домой. Тем более что Ольга на весь день ушла к своим. Они сегодня пойдут в театр, а он выпросил для себя отдых на природе.

Он закинул удочку, поставил рядом с собой банку с червями. Уселся поудобнее, стянув с себя майку, и стал наслаждаться тихими всплесками воды, голосами птиц в ивняке. Далеко-далеко отсюда остались все заботы. Михаил ни о чем не думал. Он был уверен, что здесь безопасно.

Смирнов блаженствовал и сидел так тихо, что осторожная зеленая стрекоза спокойно расположилась на его плече. Он не замечал времени. Ему было хорошо и легко в этом безлюдье. И расслабился. Впервые за много лет снова услышал тихую песню воды, шепот травы и листвы, Михаил почувствовал себя частицей этого дня, самой природы. И вдруг услышал у плеча:

— Кайфуешь, падла?

Михаил чуть не упал в реку от неожиданности.

— Куда дергаешься? Тут ты от меня не слиняешь. Коль порешу достать, из могилы выгребу! А потому сиди тихо. Может, теперь потрехаем. Место подходящее, кайфовое. Верно, лягавый? — присел Влас на корточки поблизости. — Ну что, доперло до тебя или нет, что, вздумай я урыть тебя, здесь мне никто не помешал бы?! — уставился на Михаила желто-зелеными глазами. — Даже в штаны вскочить не успел бы, как раскроил б. Скажи, какого дьявола от меня вам надо?

— Пока ничего. Ты у меня по делам не проходишь. С поличным не пойман. Санкции на твой арест на руках не имею, а потому никаких претензий.

— Тогда чего пасешь меня?

— Мы всегда кого-то ищем. С чего взял, что именно тебя?

— Кончай из меня «му-му» делать! Я тебя вот о чем спрошу: неужель дышать опаскудело? Иль в герои лезешь? Думаешь памятник поставят возле лягашки? Хрен в зубы! Да и нужен он, когда жмуром станешь? Дешевый авторитет заколачиваешь?

— Не нужен мне памятник и славы не хочу.

— Ты сколько имеешь в своей мусориловке?

— Тебе зачем?

— Для интереса! Хочу знать навар, за который всякий день тыквой рискуешь.

Михаил назвал оклад. У Власа глаза из орбит полезли. Он переспросил, а потом громко расхохотался. Влас подсел ближе:

— Слушай, я тебе дам в сто раз больше. Прямо сейчас, здесь! Ведь о твоей получке говорить вслух — все равно что проклясть весь свой род. Да мне таких копеек на кабак не хватит на один заход. Ты что? Себя проклял? А как с тобой твоя лохмоногая кентуется? Иль ты ей баланду из мусориловки носишь? Ладно! Не поднимай хвост! Я тебе дело вякну! Давай ладить? Тебе по-другому нельзя! Иначе кентель с резьбы скручу, и твоя чувиха одна кантоваться станет. Кайфовее договориться. Верно?

— И что ты хочешь? — спросил Смирнов.

— Это уже не только мне, но и тебе надо. Я дам тебе башли, а ты отведи от меня своих лягашей. И сам не маячь перед зенками. Смирись, вроде нет меня среди живых. Умер для вас. Даже если увидишь, не верь глазам, и все на том. Отвяжитесь. Дайте продых душе!

— А разве я тебе мешаю? — Деланно удивился следователь и перечислил, где и когда Влас наезжал на него.

— Давай начистоту, Смирнов! Коль все геморрои на меня валишь, я тебе кое-что припомню. Не ты ли наших телок тряс в ментовке, требовал засветить меня? Стремачей и кентов тоже обо мне спрашивал. Пацанов и тех в покое не оставил. Всякому дворнику и почтальону мои фотки дал, велел им сообщить, где увидят! Иль трехнешь, что туфту несу? — Посерело лицо.

— Так ты чего хочешь?

— Отцепись от нас! Шмонай других. У тебя тех дел — целый шкаф! Оставь нас в покое.

Смирнов не спешил и решил выудить из Власа побольше информации.

— Мне угробить тебя, что два пальца обоссать, но ты не сам по себе! Целую лягавую кодлу имеешь. У вас пушки, зоны. Урою тебя, завтра на этом месте другой будет. Более борзой. И снова начнется охота. Давай попробуем договориться. Ведь ни у тебя, ни у меня нет другого выхода. Эта бойня может быть бесконечной. Ну, угробим друг друга! Кто от того понт поимеет? Что тебе от того, как я дышу? Вот ты рогами упираешься, а что имеешь? Иль не обидно, что твоя получка меньше суточного колыма самой дешевой блядешки? Иль тебе неохота дышать мужиком? Фалуйся! И клянусь волей, даже близко меня не увидишь.

— Куда денешься?

— Тебя перестану пасти. Ведь когда-то сорваться могу, если не уломаешься!

— Грозишь?

— Предупредил. Твои умеют тыздить сворой, но вы еще не знаете наших разборок. Они куда круче ментовских!

— Меня пугать не стоит. Не пацан.

— Я трехаю в натуре! Давай сдышимся! От того всем кайфово станет, — запустил руку за пазуху.

Смирнов напрягся, приготовился ко всему.

Меченый достал деньги. Пачка, вторая, третья…

— Это твои! Отволоки своих в кабак. Скажи, чтоб про нас посеяли память.

— А если не согласятся?

— Найдешь, как обломать. Мне тебя не учить.

— Крапленые купюры? — глянул на деньги Михаил.

— Клянусь волей, нет! Чистые! Ни у кого не спер их, не отнял.

— А где взял?

— Это мое дело. Тебя с ними никто за лапу не возьмет. Бери смело!

— Такие бабки! Если б я столько имел, жил бы спокойно, не воруя! — вырвалось у Михаила.

— Потребности разные! — ухмыльнулся Меченый.

— Да сколько нужно человеку? — удивился Михаил.

— Мы с тобой — оба мужики, но сходство у нас только внешнее! Я люблю эту проклятую суку, жизнь, за короткие мгновения воли. Они короче вспышек молний. А у тебя — сплошные серые будни. Ты живешь с одной бабой! Я на такое не соглашусь и под страхом «вышки». Мне каждый день нужна новая. Лучше, когда их три. Я предпочитаю выбирать, а удовольствие халявным не бывает.

— Что ж, пусть с одной, но она не продажна!

— Любую бабу можно купить. Подарками, деньгами, лестью, страхом, угрозой! Я не верю ни одной, потому не хочу привыкать. Чтоб милашки помнили по-доброму, нужно уметь раскошеливаться. Такое мое правило, но блядешки в нашей жизни — не основное! Вот ты подумай, почему из всей городской кодлы дворников и прочих твоих сявок никто не засветил нас в ментовке? Скажешь, не видели? Не узнали? Туфта! Мы умели им башлять, зная, как мало они имеют! И твоя свора высвечивала нас! Допер? За бутылку ботали, о чем их просили. Они сами предупреждали, когда менты появятся. Ваша кодла закладывала вас на корню! Стоило твоей машине появиться в начале улицы, нам стучали в окно, и мы успевали смыться! Ты сам с этим столкнулся! Иль я выделываюсь? Ты не сможешь отблагодарить по-нашенски, а потому всегда будешь в прогаре. Возьмешь мелочь, а главари слиняют!

— Чего ж уговариваешь? Зачем беспокоишься? Ведь ни я, ты деньги предлагаешь? Иль меня решил купить, как тех девок или дворников? — усмехнулся Смирнов.

— Средь пацанов есть те, кого не стоит заметать. Их мы учим годами, а вы хватаете пачками без разбора. Когда мы их находим, в «малину» уже не вернуть.

— Но ведь вы богаты!

— Пацаны любят волю и боятся зон! Этим вы их переломили, но смотри! Ведь и мы достанем твоих! Не все свыкаются с нуждой. Не каждый согласится вкалывать за лозунги! Если ты не уломаешься, нашмонаем другого. Башли любят все! А тебя просто уберем. И запомни: не я, своя же кодла уроет тебя! Теперь шевели рогами, как дышать дальше, стоит корефанить со мной или продолжать бесполезную охоту? — откинулся Влас на траву и лежал совсем тихо, будто любовался синевой неба, упавшей в реку и застывшей в ней сугробами-облаками.

Влас ждал, что решит следователь, что ответит.