И тут оба услышали, как за стеной кто-то включил магнитолу.
— Выходит, она по соседству с нами живет! А я думал, что только Влас рядом обитает, — повеселел Михаил.
Задорные песни за стеной сменяли одна другую, и условникн поняли, скучать им не придется. Теперь Смирнов оживился. Взялся за бритвенный станок, отыскал расческу и зубную щетку. Стал приводить себя в порядок.
Дамир убирал со стола. Он понял, что этим придется заниматься только ему. Смирнов не поможет. Он иначе рос, воспитывался и грязной работы не любил.
Стукач, управившись, сел к окну. Отсюда ему были видны берег реки и дорога в поселок, ближние и дальние сопки. Как хотелось ему вырваться отсюда поскорее в свое, знакомое и родное.
Дамир загрустил, сидя у окна. Ведь вот береза растет совсем рядом. Кажется, стоит лишь руку протянуть к топкой ветке и поверится, что уже не в зоне, вот она, жизнь, но нет… Не умеет звенеть и смеяться чужая береза, не похожа она на деревенских девчат. В кудрях ее ни одной песни не заблудилось, зато седины много, на всех свысока смотрит, сердито и чопорно. Никому не подарит радость, никого не наградит улыбкой. Дамир отвел взгляд от березы, настроение вовсе испортилось.
«Как-то сложится жизнь здесь? Новые люди воспримут ли меня? Но ничего. Я тоже не без мозгов. С участковым уже знаком. Чуть что примечу, не важно за кем, мигом менту доложу. Мне мое зачтется в итоге, но себя в обиду не дам никому. А то ишь как! Тут все хорошие люди! Такому не верю! Нет города без собаки! Коли они не увидели ее, я отыщу!» Выкладывает из мешка пожитки. И только здесь спохватился, что Смирнова нет. Ушел куда-то, ничего не сказав.
«Наверное, с соседкой вздумал познакомиться, — ухмыльнулся криво и загнул мизинец: — Есть первая компра! Не успел появиться, уже по бабам пошел!»
Выглянул в окно и увидел Власа. Тот возвращался с реки. С мокрых волос вода льется. В руках постиранное барахлишко, все поместилось на одной руке, весь сундук. А тут директорша его приловила, остановила, заговорила с Меченым. Тот уйти не смеет. С ноги на ногу переминается. Оно и понятно, легко ли в мокрых трусах на ветру тарахтеть? Но Золотареву не пошлешь по фене! Она живо укажет конечный адрес.
«Прижучила баба! Прихватила! Теперь топчешься, как конь! От этой не слиняешь!» — приметил нахмуренное лицо женщины и понял, что та за что-то ругает Власа.
Дамир тихо приоткрыл форточку: раздирало любопытство. И стукач услышал:
— Во время нереста рыбы мы даже детям запрещаем играть на берегу. А вы стирать взялись! Нашли место и время! Нельзя же только о себе думать! Сколько рыб вы отравили? Не счесть, хотя только появились.
— Не знал я, Нина Ивановна! Впредь каждый шаг предупрежу!
Удивился стукач покорности Власа и понял: «Ох и не к добру его послушание. Не верю ему!»
Меченый, отойдя от Золотаревой, приметил Дамира у открытой форточки, показал ему по локоть и выронил постирушки. Собрав их, погрозил кулаком стукачу, доказав, что в отношении его он ничего не забыл и лишь выжидает время.
Дамир все подготовил к завтрашнему дню. Даже душегрейку достал, чтоб не прохватило на реке.
«Может, лягу нынче пораньше. Чего сычом сидеть? Хоть высплюсь до утра». Услышал из-за стены громкий кашель Власа. Тяжелые шаги его прошли от двери к самой стене. Вот он присел на койку. Та заскрипела на все лады. Стукач привстал. Ему показалось, что Меченый сел на его постель и сейчас рявкнет: «Попух, потрох пидера! Сейчас нарисую тебе, хрен мокрожопый, фартовую разборку! Ты у меня колымским волком взвоешь!»
От этих мыслей холодно стало. Пропал сон. «Вот соседа навязали, чтоб его черти взяли! — сидел дрожащим комком, жалел самого себя. — Никакого покоя нет от этого козла! В зоне дергал всяк раз, охотился на меня день и ночь. И даже здесь под боком окопался. Терпи его тут! А за что? Нет, все пять лет не выдержу с ним о бок! Надо думать, как избавиться от Меченого».
Влас между тем завалился в постель. Пружины застонали и завизжали под ним. Через несколько минут послышался такой храп, что Дамир, заткнув уши выскочил на крыльцо. Какой сон? На тумбочке, придвинутой к стене соседа, дрожал и подпрыгивал стакан, в нем звенела ложка. Казалось, еще чуть-чуть, и койка Дамира начнет выделывать антраша или пустится в гопака.
«Вот тебе и свобода! Дыши ею всей задницей, но спать рядом с этим гнусом не получится».
В эту ночь сердобольный Федор пустил Дамира в конюшню, где тот проспал всю ночь в душистом, согретом теплом сене и радовался: «Все ж, что ни говори, а воля хороша!»
Глава 3. Месть Шкворня
Дамир, работая в коптильне вместе с Михаилом Смирновым, все никак не осмеливался спросить, за что ж тот попал в зону. Хотя именно этот вопрос интересовал его больше всего на свете.
Бывший следователь никогда не заводил разговор на больную тему, не давал повода задать этот вопрос.
С самого раннего утра до поздней ночи они как черти в дыму носились вокруг коптилки, но за целый месяц так и не поговорили по душам. Да и когда? Свободного времени не оставалось ни на минуту. Если Дамир солит рыбу, Михаил заранее заготавливает на сопке сухие сучья и ветки, хвойные лапы, даже мох. Его понадобится много. Попробуй во время копчения отлучись, не удержи теплый прогорклый дым в коптильне! Рыбу тут же обсядут мухи, и весь труд пойдет насмарку.
Путина… Самая горячая пора. Условники возвращались домой уже в полночь. Да и то не на ночь, не до утра, всего на час, чтобы поесть, умыться, сменить пропотевшие, продымленные майки, и бегом возвращались обратно. Какой там сон?
Приляжет на опилки возле коптильни Смирнов, чтоб за час перестали бы гудеть от усталости ноги, а доведенное до изнеможения тело поверит, что оно пока живое. Кажется, вот только сомкнул глаза, а уже час-другой прошел, и Дамир тормошит: «Вскакивай! Дай теперь мне прикорнуть!» Мужик ложится, оставив коптильню на попечение Смирнова. Так пару раз за ночь. Днем не только прилечь, присесть не удавалось.
Рыбу везли и несли бесконечным потоком. Ее тут же пускали в работу. От нее в глазах искрило. Казалось, еще немного, и сами условники покроются чешуей от макушки до пят, отрастят плавники и хвосты.
Если поначалу с удовольствием ели копченую кету, то через неделю-другую от нее уже воротило. Оно и понятно, с утра до ночи кета. На первое — уха, на второе — жареная, вареная либо копченая, но все ж опять кета. Она надоела, а потом и опротивела. Мужики с жадностью набрасывались на картошку, сваренную в мундире. Ее приносила Полина. За внимание и доброту предложил ей как-то стукач копченую рыбу, женщина обиделась:
— Да вы что, с ума сошли? Откоптите всю, а уж потом поделим поровну на всех. Сколько получится на душу? И меня не обойдут. Зачем мне лишнее? У нас так не заведено! Нельзя!
— Вчера детсаду в поселок увезли пять ящиков. Разве им должны? Иль твои внуки хуже тех детей? — изумился Дамир.
— Они не голодные! Я им жарю рыбу и варю, а поселковые копченку любят. Кто, как не мы, о них вспомнит? Дети все одинаковы. Когда вырастают, помогают нам в путину: ловят рыбу нашему заводу, — помнят доброе. Так-то вот и живем, помогая друг другу. Иначе никак не можно! И особых у нас нет. Сами у себя не воруем! — недовольно глянула на рыбу, предложенную ей, и целую неделю обходила стороной условников.
«Во, дурная! Баба вовсе без мозгов. Их у ней меньше, чем у рыбы! Предложил копченку, она хвост подняла. Ровно в постель позвал. Хотя от этого вряд ли отказалась бы та потная кляча!» — злился Дамир.
Михаил, узнав о том, лишь головой покачал.
— А я хочу у директора попросить копченку, чтоб внуку своему, Ромке, послать. Он красную рыбу еще в глаза не видел. Как думаешь, даст? — спросил Михаила стукач.
Тот плечами пожал:
— Не может быть, чтобы отказала. Попроси!
Через два дня Смирнов помог Дамиру отобрать самую лучшую и забил громадную посылку.
