— Фух… хорошо, что ты проснулся! — воскликнул он. — А то я все овраги облазил в поисках просыпайки, так и не нашёл. — Насколько рыцарь знал, запах этой травы был способен поднять и находящегося при смерти человека, заставив того с крейсерской скоростью убраться куда-нибудь подальше от вонючего растения. — И какой идиот додумался остановиться на поляне цветов-людоедов? — задал он риторический вопрос.

Насколько рыцарь помнил, тёмный сам их проводил по этому месту, которое очень приглянулась сиятельной леди. Ну, что ж, крайний был успешно найден. Только вот говорить об этом Анабель он бы не рискнул. Здоровье дороже.

— Что произошло? — осторожно уточнил рыцарь у устроившегося рядом с ним тёмного.

— Не действует на меня их дурман. Вот что. Я проснулся, увидел, как они вас начали затягивать, принялся вытягивать обратно. Потом вон бегал за травой, чтобы тебя разбудить. Остальные-то пусть спят, к утру дурман пройдёт, — быстро рассказал Габриэль, вытягиваясь на траве в полный рост.

— Почему одного меня? — подозрительно спросил Алир, думая, что мальчишка выглядит странно довольным.

— Хм… мне вы дежурство не доверили, так что завтра бы обязательно подняли крик, что вас предал и что-то там кому-нибудь успел сообщить. Так что теперь ты на страже и всё прекрасно. Цветы больше не покажутся, я могу спать. Баю-бай, — скороговоркой пробормотал проводник, и, перевернувшись на другой бок, сразу же ровно засопел.

Алир посмотрел на усыпанный яркими звездами небосвод, — судя по нему, проспал рыцарь не больше десяти минут. За это время Габриэль точно никому не успел бы сообщить что-то важное. Так что Алир заново развел успевший погаснуть костёр и погрузился в свои мысли, довольный, что мальчишка таки не оказался предателем. Пока хотя бы не оказался.

Откуда ему было знать, что со временем Габриэль поработал заранее, наведя небольшой морок на доверчивого рыцаря?

Ну, с чего бы от запаха цветов начала болеть голова, как после магического вмешательства?

Утро выдалось на удивление солнечным и жарким для лета, особенно для его конца. Леллин долго перелистывал книжку, пока не нашёл охлаждающее заклинание. Итог: один замороженный гном, один рассерженный рыцарь, осыпанная невесть откуда взявшимся снегом эльфийка и икающий от смеха тёмный паршивец, то бишь я.

— Габриэль, тебе должно быть стыдно! — монашек укоряюще посмотрел на подвывающего от смеха меня и начал помогать эльфийке отряхиваться.

— Мне стыдно, — согласился я. — Но и смешно. Стыдиться можно про себя. А ржать лучше вслух!

— Грубиян! Нет, чтобы помочь?! Вы ведь, темные, хорошо в магии разбираетесь, — обиженно хлюпнул носом маг-самоучка. При этом у него был такой уморительный вид, что я опять хрюкнул от смеха.

Гнома я всё-таки помог разморозить и даже соизволил высушить эльфийку, при этом успев шепнуть пару комплиментов. Операция по соблазнению сиятельной леди началась! Хотя сама Анабель восприняла изысканные комплименты весьма прохладно. Нет, ну понятно. Если учесть, сколько ей лет и сколько лет мне в её представлении, то всё вполне логично. Эх… внешность, внешность, внешность… и за девочку принимают, и за подростка… И главное, что я совершенно не меняюсь. Таким я появился из глубин Тьмы. И, похоже, таким в них и уйду. А иллюзии или спровоцированные извне изменения — это слишком низко для меня. Так что придётся оставшуюся вечность куковать подростком… Хотя для моего извращенного сознания — самое оно и есть. В подсознании что-то хрюкнуло, подтверждая, что сознание у меня, и правда, извращенней некуда. Проснулась, милая? Давно тебя не слышал. «И не услышишь, за тобой просто наблюдать — удовольствие, и комментарии сразу не придумываются. Лучше уж пока просто посмотрю, как вы тут развлекаетесь». Купила билет в первый ряд? «Скорее на сцену. Куда я от тебя денусь?»

Лошади были покормлены и почищены, и всем своим видом показывали, что не прочь размять копыта. И наша команда, наконец, тронулась… в смысле в путь. Просто «тронулась» она уже давно. И заметьте, без моего участия!

— Габриэль! — И когда они начали звать по имени? Приятно… С предыдущими командами всё было куда хуже. Нынешние светлые недотёпы оказались более дружелюбными и забавными.

— Да?

— Скажи, у тебя нет плохого предчувствия? — Мы как раз подъезжали к вампирскому холмику, когда рыцарь задал этот вопрос, чуть нахмурив брови. Видимо его самого это предчувствие уже так достало, что держать это в себе было просто не возможно. Н-да, интуиты — страшные люди. И как он меня нанял? Хотя я им пока не угроза. Может поэтому так легко всё и обошлось? Наверное, после того, как я ушёл на второй этаж таверны спать, они посидели, пообсуждали ощущения рыцаря и решили — раз опасности нет, можно и в проводники взять. А я-то подумал, что это всё моя красота и магнетизм. Облом, однако!

Рыцарь тревожно вглядывался в окрестные кусты. Настолько тревожно, что всё-таки проморгал, когда из-за кустов повылазили вампиры и молча атаковали отряд. Я же ещё вчера на них иллюзию настроил. И очень красивые существа, превратились в ужасных монстров с гноящейся синюшной кожей, красными воспалёнными глазами и устрашающе длинными когтями. Красавцы! Я аж подпрыгнул в седле от восхищения.

— Леллин, атакуй их чем-нибудь. — Вампиры, следуя моему указу, быстренько растащили команду в разные стороны, стащили с лошадей, усиленно изображая, что вот-вот компании придёт большой абзац. Меня к ближайшему деревцу прижали Нельх, Радин и ещё один неизвестный мне вампир.

Я красиво дрался, припоминая кадры из одного «фильма» — кажется, именно так называлось то безобразие, что я посмотрел в одном из миров, где познакомился с Элли. Вампиры изредка обмениваясь тихими ехидными комментариями, пытались меня нанизать на когти. Рядом отчаянно отбивалась эльфийка. Всё, как и задумано. Один из атаковавших Анабель вампиров страшно зарычал и метнул в незащищенное горло сиятельной леди кинжал. Я совершил красивый прыжок, поймав кинжал, между прочим, мой собственный, прямо в сердце, тоже моё собственное. Уй! Бо-о-ольно… Ладно, выражение лица эльфийки того стоило.

В общем, я удостоверился, что крови натекло достаточно, а лицо стало мертвенно белым, и, выдав душераздирающий стон, который должен был напоминать предсмертный, прилёг в тенёчке, закрыв глаза. Мне и так всё неплохо видно. Вампиры, увидев, что первая часть плана исполнена, начали делать вид, что слабеют из-за солнечных лучей, и теперь уже команда, оживившись, принялась гонять вампиров по полянке с героическим гиканьем. Тут, улучив момент, я внушил Леллину, что ему надо использовать огненное кольцо.

— Ar No’r Ano! — страшным голосом прокричал маг, чуть не срывая голос. На самом деле, его способностей едва хватило, чтобы спалить хоть одного вампира, но я активировал порталы и тут же усилил заклинание.

Команда с гордостью посмотрела на самоучку, потом перевела взгляды на небольшие кучки пепла, что якобы остались от вампиров. И Алир только-только собирался сказать что-то пафосное, про Свет и его сокрушительную победу, как его порыв перебил всхлип Анабель. Сиятельная леди склонилась над распластавшимся телом и дотронулась до ледяного лба своими тонкими пальчиками. Приятно. Только кто-нибудь додумается все же вытащить из меня кинжал?!

— Он… он… заслонил меня собой… — эльфийка ещё раз всхлипнула. Эй, вот только не надо плакать, я же тёмный! Ау!!! Почему у них такие скорбные лица?!

Один только гном, скорчив презрительную гримасу, пробурчал:

— Тёмным больше, тёмным меньше — какая разница? — Нет, значит, скорбеть и бурчать они будут, а спасать даже не попробуют. Кошмар, неужели всё самому придётся делать?..

Издав ещё один стон, я театрально дернулся и еле-еле приоткрыл глаза. Команда с тревогой вглядывалась в моё лицо, словно надеялась услышать исповедь. Ну-ну, никогда не любил книги, где смертельно раненый герой растягивает свой монолог на полглавы.

— В…. р… рю-кзаке, — с трудом выдавил я, — т-ам-мм должен бы-ыть эли-иксир, — я зашёлся в кровавом кашле, — он с с-ссамо-ого края…