Часовой тщетно пытался рассмотреть, кто же нарушил тишину спящего леса. Он только успел подумать: «Через час начнет светать, тогда будет гораздо проще. Пойти посмотреть, что ли?», как опять раздался треск, послышались тяжелые шаги.

— Стой, кто идет?! — крикнул часовой.

Крик часового разбудил сержанта и остальных солдат заставы.

— Что там? — не выходя из палатки, подал голос сержант.

— Все в порядке, — тихо отозвался часовой. — Медведь прошел.

Сержант и солдаты вновь уткнулись в жесткие казенные подушки.

Ответил сержанту Термидадор. Тихо — чтобы его голос был больше похож на голос часового. Железный воин знал все языки и мог подражать голосам людей. Но когда говорил громко, его выдавал ледяной металлический акцент.

Тело часового найдут только через два часа. Железный воин прихватил убитого солдата с собой, пронес полмили и бросил в овраг…

В такое раннее утро на улицах Лондона, кроме редких патрулей, прохожих почти не было. Город оживет только через два часа, забурлит и выплеснет на улицы многие тысячи людей, повозок, карет. Термидадор шел по городу и пытался вычислить, где может находиться здание городского архива. Железного воина интересовали списки и адреса друидов, а также адрес их библиотеки. Такой подробной информации в железной голове Термидадора заложено не было.

Навстречу Термидадору шел мужчина лет сорока. За минувшую ночь он проиграл в казино кучу денег и теперь, понурив голову, брел домой, мучительно соображая, что же скажет жене, как будет оправдываться.

— Как пройти к городскому архиву?

Услышав вопрос, он механически показал направление:

— Через два квартала налево. Деревянный трехэтажный дом.

И поднял глаза, ибо до него дошло, что в такую рань интересоваться городским архивом, по меньшей мере, несколько необычно.

Он узнал Термидадора. Не мог не узнать. Портретами железного воина были заполнены сплетные грамоты и лубки. Портреты писали военные художники, которые первое время участвовали в патрульных рейсах к кораблю.

Глаза мужчины округлились, челюсть отвисла.

— Ты узнал меня? Конечно, узнал. Напрасно…

Железный воин нанес несчастному удар кулаком сверху по голове и пробил ему череп. Мужчина упал замертво.

— Я пользуюсь большой популярностью в этих краях. — Термидадор перешагнул через безжизненное тело…

Железный воин постучал в дверь трехэтажного деревянного здания с маленькой обветшавшей табличкой «Городской архив». Никто не откликнулся. Он постучал громче и собрался выбить дверь, но услышал торопливые шаркающие шаги.

— Кто там? — раздался по ту сторону двери голос сторожа.

— Санитарная инспекция. В городе свирепствует вирус «Калифорния». Пожирает книги, свитки, дощечки с письменами. Требуется срочно провести дезактивацию. — Термидадор подражал голосу недавно убитого им прохожего.

Сторож сказал, торопливо щелкая замками и открывая дверь:

— Но сейчас в архиве никого нет, только я один.

— А мне никто и не нужен, — уже родным железным голосом сообщил Термидадор и вонзил указательные пальцы в виски сторожа.

Термидадор рыскал по всем этажам. На втором этаже, на стене, он увидел карту города. Подошел к карте, нашел библиотеку и ткнул пальцем в квадратик, начерченный невдалеке от жирной линии, обозначающей черту города: он мгновенно запомнил всю схему города и расположение библиотеки друидов.

Через десять минут железный воин нашел то, что ему надо было: адресную книгу жителей Лондона. Он мгновенно листал страницы, почти с такой же скоростью проводил пальцем по колонке «Сословие. Род занятий». Когда натыкался на слово «друид», запоминал фамилию, адрес и листал дальше. В числе первых ему попалась на глаза семья Линдстоу. Отец — Китон и дочь — Елена. И друид, и женщина по имени Елена — в одном доме!

С них Термидадор и решил начать. Тем более что жили они ближе других от здания архива. Он решил больше не листать адресную книгу, а взял ее с собой.

В этом доме вставали рано. Китон Линдстоу, пожилой друид, служил начальником почтового отделения и приходил на работу к семи утра. Его дочь, двадцатилетняя Елена Линдстоу, училась на третьем курсе университета лекарских наук. Сейчас девушка проходила практику в военном госпитале.

Три года назад Китон потерял жену, а его дочь — маму. Женщина умерла после тяжелой болезни, даже друиды порой бывают бессильны против человеческих болезней.

Смерть матери настолько потрясла Елену, что она решила стать хорошим лекарем. Очень хорошим. В университете у Елены много друзей, есть любимый парень, но о замужестве девушка пока и слышать не хотела. Сначала надо закончить учебу, обязательно с золотым дипломом!

Отец гордился своей дочерью и нежно ее любил. После смерти супруги у него больше не осталось родных, и дочь была для Китона смыслом жизни. Он опекал девушку, но делал это так аккуратно, что между отцом и дочерью не возникало конфликтов. Она могла вечером пойти со своим парнем в театр или на танцы и знала, что отец не будет ворчать…

Отец и дочь завтракали в гостиной, когда услышали, как в прихожей затрещала дверь.

Китон поспешил выйти в прихожую, Елена пошла вслед за отцом.

Кусок двери вместе с замком лежал на полу, оставшаяся часть двери была прикрыта. В прихожей стоял огромный человек в черных одеждах. Увидев его, они очень захотели, чтобы это был кошмарный сон, в крайнем случае, пусть бы этот человек был обыкновенным грабителем или пьяницей, перепутавшим дома. Но отец и дочь уже поняли: перед ними Термидадор.

Елена в ужасе отпрянула назад, у Китона подкосились ноги.

— Елена, беги! — не крикнул, а с ужасом прошептал Китон.

— Отец, я не оставлю тебя!

Китон упал на колени перед Термидадором:

— Умоляю, не трогай мою дочь.

Ужасный железный воин шагнул вперед.

— Стой, не делай этого!

Страх помутил рассудок пожилого друида, ради спасения дочери он был готов на все.

— Я предлагаю тебе сделку! — с жаром заговорил Китон. — Я открою тебе тайну, только пообещай мне не трогать Елену!

Термидадор остановился, решив, что информация друида может оказаться для него полезной. Китон как в бреду продолжал говорить:

— Ты хочешь уничтожить женщин по имени Елена. Но их на свете сотни тысяч! Сколько времени уйдет на то, чтобы всех найти, сколько энергии тебе придется израсходовать. Я скажу, что может тебе помочь… Только не убивай мою дочь!

— Отец, не надо, ничего ему не говори! — умоляла Елена, но друид не слушал ее, он действительно сошел с ума.

— В библиотеке друидов, на третьем этаже, в читальном зале хранится флейта Орфея. С ее помощью Орфей влюблял в себя самых красивых девушек. Надо назвать имя и фамилию девушки и сыграть на флейте хотя бы один аккорд. И девушка явится к тебе, будет безумно тебя любить и ради любви пойдет на все, даже на смерть! Если ты назовешь только имя, то все женщины, носящие это имя, придут к тебе. Даже если они его сменили, как это теперь делают многие Елены, все равно придут, потому что первое слово дороже второго, первое имя — навсегда!

Елена схватилась за сердце, ей стало плохо. Она понимала, какие последствия будет иметь предательство отца.

— У флейты есть еще одно уникальное свойство. Волшебная сила любви, заключенная в звуках флейты, способна поглощать расстояние. И где бы женщина ни находилась, она появится перед тобой всего лишь через несколько мгновений. И тогда ты можешь приказать им утопиться в океане, убить друг друга или сражаться против армии! Ослепленные любовью, женщины сделают все, что ты им скажешь!

Друид замолчал, умоляюще глядя на Термидадора.

— Где в читальном зале хранится флейта?

— В потайном сейфе, правый ряд стеллажей, за второй книжной полкой, слева… не убивай мою дочь!

— Хорошо, я выполню условие сделки. Я не буду убивать твою дочь, но насчет тебя мы не договорились.

Железные пальцы схватили друида за горло и сдавили его. Мертвый Китон упал к ногам своей дочери.