Матвей слушал внимательно, не проронив ни единого звука. А Муромец продолжал повествовать:

Олег подпустил поближе первых разбойников и стал с невероятной скоростью и меткостью посылать одну стрелу за другой. Когда со своих коней свалились первые убитые, разбойники решили, что попали в засаду крупного отряда пограничной стражи. Пока они впопыхах, давя друг друга, на узкой тропинке разворачивались, Олег Попович успел пронзить еще пятерых.

Разбойники бросились удирать, но не тут-то было! Их встретил Добрыня Никитич. Богатырь рубил лиходеев на узкой тропинке по одному, и разбойники никак не могли в таких условиях воспользоваться своим многократным численным перевесом. А сзади хлестали стрелы, да так, будто в засаде сидел не один богатырь, а три олимпийских чемпиона по стрельбе из лука.

Всего за четверть часа два богатыря истребили всю банду, кроме главарей: Ралли и Боб бросились на своих конях в лес. Богатыри просмотрели незаметную среди деревьев тропинку, ведущую в глухомань. Главари банды тоже об этом пути ничего не знали, они наткнулись на тропинку случайно и решили ею воспользоваться для побега. Другого выхода у них не было.

Олег и Добрыня ринулись в погоню. К чести коней разбойников, следует признать, что по своей выносливости они не уступали богатырским коням.

Погоня продолжалась весь день, богатыри упорно преследовали главарей банды. Тропинка то становилась шире, то сужалась настолько, что всадник еле мог по ней проехать. Тяжело пришлось не только преследователям, но и разбойникам. Ведь они тоже впервые скакали по этой дороге и понятия не имели, куда она их приведет.

Богатыри почти настигли братьев, но внезапно на Олега и Добрыню набросилась стая огромных волков. Хищники почему-то пропустили Ралли и Боба, а богатырей хотели разорвать на части.

И вновь Олег Попович удивил своей ловкостью. За один миг в его руках оказался лук, и стрелы одна за другой обрушились на волков. Добрыня же спрыгнул с коня и резал клыкастых врагов мечом. Но даже тяжело раненные, в крови с головы до пят, волки продолжали атаковать. Чтобы их остановить, пришлось отрубать головы. Всем до единого. Богатыри уничтожили стаю, но потеряли время.

Стало темнеть, ехать по тропинке приходилось все медленнее, но Олег и Добрыня продолжали погоню.

Вдруг они выбрались на большую поляну. И на той поляне стоит высокий деревянный трактир. Музыка из трактира вокруг разносится какая-то грубая, незнакомая. Все здание горящими факелами светится и ярче всего освещается название трактира — «От регистрации до выборов»…

— Чудное название, не наше, — прервал Матвей рассказ Муромца.

— То-то и оно, — согласился, вздохнув, Илья. Помолчал немного, а потом продолжил свой рассказ.

Потому и хотели богатыри объехать стороной зловещий трактир. Но заметили невдалеке привязанных коней, и хотя было уже темно, но узнали богатыри коней разбойников. А потому пришлось им поставить рядом своих коней и зайти в трактир. Олег Попович не стал брать с собой лук и стрелы, из оружия у него был меч.

Зашли внутрь. А там! Музыка из чудных инструментов грохочет, девки напомаженные почти в голом виде на столах и на стенах извиваются и бедрами дергают.

Музыканты — срамота: штаны узкие, в обтяжку. И без рубашек. Дымок темный по полу стелется, огни зайчиками по потолку бегают.

В зале стояли два десятка столов, но посетителями заняты были только половина из них. Всего за столами сидели двадцать пять человек. Они пили горькую настойку и заедали жареной медвежатиной, дичью и зайчатиной.

За одним из столиков сидели Ралли и Боб, их бутылки были почти пусты, и они жадно поедали дичь.

Олег и Добрыня подошли к разбойникам.

В это время музыканты сделали перерыв, в трактире стало гораздо тише.

Боб заметил богатырей, но продолжал есть как ни в чем не бывало. Ралли посмотрел на своих преследователей и, покачав головой, сказал:

— Вы все-таки настигли нас. Мы не станем сдаваться: лучше погибнуть с мечом в руке, чем под топором палача, или провести остаток жизни в кандалах, в ледяном руднике. Я знаю, что у нас нет шансов. Те, кто за несколько минут убили сорок вооруженных головорезов, справились со стаей свирепых волков, быстро разделаются и с нами. Пусть так, но мы будем драться! Только у нас с братом одна просьба. Подарите нам всего один час жизни, дайте погулять напоследок. А потом, клянусь, мы выйдем на поляну и примем бой! А сейчас садитесь с нами за стол.

Олег с Добрыней переглянулись и… согласились дать братьям один час.

Они ненавидели разбойников, но желание умереть с оружием в руках ратниками всегда уважалось. Даже если это были не воины, а кровожадные разбойники. Да и потом, даже палач предоставляет осужденному право на последнее желание.

Богатыри сели за стол, заказали клюквенный морс и виноград. Плотно поужинать они решили потом, когда все будет закончено. Братья заказали себе еще одну бутылку, ели и пили от души, с вожделением смотрели на почти обнаженных танцовщиц. Водяные часы отмеряли минуты. Добрыня Никитич поднялся из-за стола и сказал, что время пришло. И тут в железное блюдо ударил молоточек: водяные часы показали полночь.

С грохотом и лязгом сами собой задвинулись засовы на дверях, закрылись ставни.

Факелы вспыхнули еще ярче, а музыканты, повара, прислуга и танцовщицы превратились в омерзительных чудовищ с острыми когтями и волчьими клыками. Одним словом, в вампиров.

Илья отхлебнул из фляги и посмотрел по сторонам.

— А дальше что? — нетерпеливо спросил Матвей.

— Дальше?

Набросились вампиры на всех посетителей и стали их зверски кусать. Бойня началась — жуткая! Богатыри выхватили мечи, Ралли и Боб последовали их примеру. Но биться им пришлось не между собой, теперь у богатырей и разбойников был общий враг. Вампиры обладали титанической силой, они швыряли людей, как пушинки, мечи и ножи не брали чудовищ. Только если срубить голову. А сделать это было не так просто: вампиры берегли свои головы и старались не подставлять их под лезвие мечей.

Тем не менее богатыри срубили головы у четверых вампиров, еще по одной снесли братья-разбойники. Добрыня разнес о голову одного из вампиров стол и ножкой от стола проткнул сердце чудовища. Вампир умер в страшных мучениях, оказалось, стол был сделан из осины. Вскоре уже все четверо вооружились ножками от стола.

Но вампиров становилось все больше, а людей все меньше. Укушенные вампирами посетители трактира превращались в таких же чудовищ. Один из вампиров сильным ударом сбил Боба с ног, прыгнул на него и укусил. Вампира тут же прикончил Ралли, но его брат уже превращался в монстра. Со слезами на глазах Ралли проткнул грудь своего брата.

Вскоре людей осталось всего трое — богатыри и разбойник Ралли.

Вампиры теснили их со всех сторон; отбиваясь из последних сил, люди отступали. Они миновали зал, прошли с боем по коридору и уперлись в дверь. Она оказалась не запертой, и все трое успели заскочить в комнату и захлопнуть тяжелую дубовую дверь перед носом — а точнее, перед клыками вампиров.

Первым делом осмотрели помещение, за шкафом обнаружили еще одну дверь, она вела в кладовую. Оказалось, что в кладовой был целый склад столов и стульев. И многие были сделаны из осины. Они разломали осиновую мебель и настругали целую кучу кольев и стрел.

Все приходилось делать с сумасшедшей скоростью: в дверь яростно ломились вампиры.

Олег Попович заметил в углу кладовой старый сломанный арбалет и за пару минут починил его.

Ралли обратил внимание на чашу, которая стояла на полке. Эта чаша была из чистого серебра. Рядом с ней стоял кувшин с водой. Воду перелили в чашу и окропили серебряной водой мечи, колья и стрелы. Разумеется, стрелы, выструганные из мебели, были без железных наконечников и оперения. Но выпущенные из арбалета с близкого расстояния должны были разить наповал.