– А мы как раз думали, не заняться ли нам расследованием. Вы могли бы нас консультировать!

– И каким же расследованием вы намерены заняться? – ехидно поинтересовался Эрик.

– Например, загадкой светящейся морды.

Мариша прыснула, а Эрик застонал:

– Опять эта морда! Слушайте, вы же уже взрослые. Неужели верите во все эти сказки?

– Это не сказки, – серьезно ответил парень. – Если у вас нет объяснения этому явлению, то это не значит, что оно не существует. Просто пока не нашелся человек, который сумел бы разгадать загадку.

Мариша склонила голову набок и насмешливо посмотрела на сыщика, словно говоря: что, съел?

– Не лезьте вы в это дело, – угрюмо ответил сыщик. – Лучше катайтесь на велосипедах. Или в футбол играйте.

– Мы все это успеем, – уверил его Никита. – И тайну тоже разгадаем.

Мариша махнула рукой, и они пошли дальше. Дорога вывела их из деревни и превратилась в узкую тропку. Примерно в двухстах метрах впереди серебрилась река.

– Надо же, оказывается, идти совсем близко, – приятно удивился Эрик. – А я-то думал, что доплюхаем туда только к вечеру.

– Смотри, кто-то едет на велосипеде, – махнула рукой девушка, – по-моему, парень. Как ты думаешь, кто это?

– Не знаю, вчера мы его не видели.

– Думаешь?

– Точно, в клубе его не было.

– Кто бы это мог быть?

– Наверняка чей-то муж.

– А чей?

– Я думаю, Лены.

– Ты так считаешь? А я не уверена. Есть ведь еще двое мужчин – Галкин и Людочкин.

– Я не думаю, что их мужья гораздо младше их. Это Платон.

– Да, наверное, ты прав, – протянула Мариша. – Сейчас и узнаем.

Когда до них осталась пара десятков метров, колесо велосипеда вдруг вильнуло в сторону, и парень с грохотом упал на землю. Мариша бросилась вперед.

– Вы не ушиблись? – заботливо поинтересовалась она, присаживаясь на корточки.

– Нет, все нормально, – ответил парень и скривился от боли.

– Давайте я помогу вам встать.

– Спасибо, но мне лучше немного посидеть.

Он с трудом перевернулся на бок и осторожно сел. Парень выглядел весьма комично. Одежда заляпана грязью, лицо в пыли, а на коленке зияла огромная дыра.

– Зараза! – в сердцах воскликнул он и пнул велосипед ногой.

– Вы, наверное, Платон? – полюбопытствовала Мариша, разглядывая парня.

– Да, а вы?

– А мы приехали к Веронике Львовне.

– А, знаю. Вы, наверное, Эрик, – он повернулся к сыщику, – а вы – его девушка. Мы о вас наслышаны… Кстати, спасибо за газ!

– Пожалуйста, – усмехнулся Эрик.

Тропинка пошла вверх. Мариша даже немного запыхалась, пока добралась до конца. Но едва они закончили подъем, как девушка вскрикнула от восхищения. Даже Эрик слегка приподнял брови. Прямо перед ними сверкала река. Она расширялась в этом месте и образовывала небольшую бухту. Солнце садилось за горизонт, на реке переливались солнечные блики. Вот солнце коснулось воды – и она словно вспыхнула алым огнем. Мариша прикрыла глаза руками.

Эрик вдруг сорвался с места и, на ходу сбрасывая одежду, бросился в воду. Сначала он несколько раз нырнул, растер грудь, а потом, быстро взмахивая, поплыл на середину реки. Мариша присела на берегу и обняла себя за плечи. Как хорошо! Вот это и есть настоящее счастье! Вдали от суеты, беготни, суматохи, только они и природа. До сих пор она не задумывалась, как прекрасен может быть этот мир, если отдаться ему полностью!

Эрик устал грести и лег спиной на воду. Небольшое течение медленно относило его в сторону. Мариша закрыла глаза и легла на траву. «Вот бы никогда не возвращаться в город, – вдруг пришла ей в голову мысль. – Остаться бы здесь, в деревне, и каждый день наслаждаться этой красотой!»

Она слышала, как рядом с ней прилег Эрик, но не спешила открывать глаза. Ей хотелось как можно дольше продлить ощущение неги.

– Нам пора идти, – услышала она и нехотя открыла глаза. – Вставай, вставай, лежебока! Тебя ждут новые друзья! Или ты к ним не спешишь?

– Как водичка? – вместо ответа поинтересовалась она.

– Чудесная! Бодрит и дарит силы к новой жизни! Пойдем, скоро солнце зайдет, а нам еще обратно идти.

– Дойдем… – протянула Мариша.

Она поднялась с травы и побрела вслед за Эриком. Неожиданно она наступила на что-то мягкое и чуть не упала. Раздался тихий, какой-то нечеловеческий вой, а затем – рычание. В небе что-то сверкнуло и тут же погасло. Мариша завизжала. Она хотела побежать, но что-то вцепилось в ее ногу, и она упала на землю, почти в том же месте, где полчаса назад свалился Платон.

– Ты чего орешь? – услышала она голос Эрика.

– Что это было?! – дрожащим голосом спросила девушка.

– Где?

– Сейчас – в небе. А еще… на земле. Сначала появилась светящаяся морда, а потом что-то схватило меня за ногу.

– Вот так и рождаются вымыслы! – ухмыльнулся сыщик. – Во-первых: светящаяся морда – это отблеск молний, потихоньку на нас надвигается гроза. А за ногу тебя схватил Добродей Затеевич. Вон он, в кустах валяется.

– А зачем он меня схватил?

– Так ты же на него наступила! Он сначала закричал от боли, а потом схватил тебя, чтобы ты больше его не топтала.

Мариша перестала дрожать и раздвинула ветви. На нее глядело заспанное лицо Затеича, слегка перекошенное от боли.

– Простите! – пробормотала она. – Я не знала, что вы здесь лежите…

– Смотреть нужно, куда идешь, – добродушно проворчал он.

– Но почему вы спите в кустах?

– Привычка такая. Все об этом знают.

– Вы хотя бы конечности на дорогу не высовывайте! – сердито отозвалась уже успокоившаяся Мариша.

– Постараюсь, – кивнул мужик. – Скажите, а что вы говорили про светящуюся морду? – шепотом спросил он. – Вы ее и вправду видели?

– Марише почудилось, – каменным голосом ответил сыщик. – У нее зрение не очень хорошее, подводит иногда.

– А… А я уж испугался! Разве ж можно так пугать человека?

Мариша сердито толкнула Эрика.

– Ну, мы пойдем. Вы здесь остаетесь или как?

– Я тоже, пожалуй, пойду. Ночью я сплю дома. Мало ли что…

Добродей с кряхтеньем встал с земли и поковылял в деревню.

– Странный мужик! – протянула Мариша, оглядываясь на Затеича. – Непонятно, что у него в голове.

– Есть немного – странный, да. Но деревенские жители все такие. У них верования гораздо круче, чем у нас, городских. Мы оторваны от природы, а они живут рядом с ней. Может, и правильно, что они охраняют свои легенды! Однако лучше быть менее восприимчивыми ко всем этим историям…

Когда они пришли в клуб, местные завсегдатаи были уже на месте. Исключение составляла грудастая бабенка, Евгения.

– И тогда она как завизжит, закричит, – с упоением рассказывал Добродей Затеевич, непонятно как оказавшийся в клубе раньше Мариши и Эрика. – Я спрашиваю: что случилось? А она и говорит мне, выпучив глаза: видела, мол, светящуюся морду!

– Страсти какие! – зашептала Лидия Семеновна, крепко держа за руку Ваню.

Мальчик попробовал было вырваться, но не тут-то было! Бабушка держала его мертвой хваткой.

– А ведь раньше морда чужакам не показывалась, – заметила Матрена, во все глаза глядя на Добродея.

Все присутствующие были настолько поглощены его рассказом, что даже не заметили вошедших.

– Вот о том и разговор! – с умным видом закивал мужик. – Не иначе, что-то будет!

– А кто видел морду? – не выдержав, спросила Мариша.

Все лица обернулись к ней.

– Как кто? – удивилась Надежда Филипповна. – Ты, конечно!

– Я?! Кто это сказал такую глупость?

– Добродей… А что, это неправда?

– Конечно, неправда! Нашли кого слушать!

– Тьфу! – сплюнула Изольда. – А я-то уши развесила!

– А чего ж ты тогда кричала? – строго поинтересовался Затеич.

– Я на вас наткнулась, вот и закричала от неожиданности!

– Где наткнулась? – не поняла Галя.

– В кустах, около речки. Мы с Эриком шли в деревню, я на него и наступила. И закричала от неожиданности.