К утру 10 сентября было получено, наконец, донесение от 1–й армии, в котором констатируется, что она отступает за реку Эн. Вскоре последовало дополнительное сообщение и от 2–й армии. Ссылаясь на оголение своего правого фланга, генерал Бюлов доносил о том, что он продолжает отступление и притом совместно с 3–й армией. Немедленно же был послан приказ 1–й армии с настойчивым подтверждением главной ее задачи — обеспечение правого фланга 2–й армии. Во всяком случае положение на правом крыле постепенно выяснялось. В 11 час. утра получена более обстоятельная информация от командующего 2–й армией: «В согласии с Хенчем я так оцениваю положение: отступление 1–й армии за реку Эн вынуждено оперативным и тактическим положением, 2–я армия должна поддержать 1–ю армию, севернее Марны, иначе правое крыло войска будет оттеснено и смято с фланга. Сегодня сильные арьергарды занимают южнее Марны линию Дорман — Авиз, примыкая к 3–й армии. Жду указаний». Эта казуистическая реляция все же подтверждает, что отступление правого крыла — свершившийся факт, хотя и неоформленный пока еще приказом свыше. В новом докладе кайзеру Мольтке, видимо, настаивал на необходимости признать этот факт. Генерал Линкер так излагает его соображения: «Армии вытянулись тонкой линией на громадной дуге от Вогеза до Парижа. Нигде не сосредоточены более мощные силы. Потери очень велики. Очень сомнительно, могут ли 1–я и 2–я армии противостоять наступлению. Мысль об отступлении подступает ближе, если уже не подступила».
В 3 часа пополудни возвращается, наконец, Хенч и делает подробный доклад о происшедшем сначала Мольтке, а затем кайзеру. Вся вина за отступление сваливается на командование 1–й армии, которое уводом 3–го и 9–го корпусов создало брешь на Марне, куда проникли крупные силы противника Хенч утверждал, что по приезде в штаб 1–й армии он уже нашел готовый приказ об отступлении: 1–я армия отступает на линию Суассон — Фим, 2–я
— за реку Вель, 3–я — по обе стороны от Шалона. Сообщение Хенча вызвало вздох облегчения из груди Мольтке: «Слава богу, дело выглядит значительно лучше, чем я думал». Самый факт отступления правофланговых армий меньше всего удивил Мольтке
— важное подтверждение того, что инструкции, данные Хенчу при его отъезде 8 сентября, целиком соответствовали намерениям Мольтке. На основе сделанной Хенчем информации отдается в 5 ч. 30 м. вечера приказ, санкционирующий, наконец, отход правого крыла германского войска, «2–я армия отходит за реку Вель, левым флангом на Тюизи; 1–я армия получает указания от 2–й армии; 3–я армия примыкает ко 2–й на линии Мурмелон ле — Пти — Франшвиль, юго-восточнее Шалона на Марне; 4–я армия примыкает к 3–й, севернее Рейн — Марнскою канала, до района Ревиньи; 5–я армия остается на достигнутых позициях, 5–й арм. корпус и главный резерв Меца атакуют форты Труайон, Парош и Камп — де — Ромен. Занятые армиями позиции — укреплять и удерживать. Первые части 7–й армии — 15–й арм. корпус и 7–й рез корпус — около 12 сентября в полдень достигнут района Сен-Кантон — Сиси».
Но вскоре иллюзия, созданная информацией Хенча и выраженная в приказе, о сравнительно благополучном выходе из кризиса на Марне, была развеяна в прах. Поздно вечером было получено сообщение от 1–й армии, в котором говорилось об отходе ее, севернее леса Виллер Коттере, и продвижении крупных сил противника к северу от Шато-Тьерри в направлении на ульши — Нейльи — Сен-Фрон. «Части сильно перемешаны, армия измотана пятидневным боем и приказанным отступлением. Будет готова к наступлению самое раннее 12–го». Итак, 1–я армия отходит левым флангом вовсе не на Фим, а на Суассон, и иначе отступать не может, так как между нею и 2–й армией уже вклинились крупные силы противника. Марнский кризис, оказывается, вовсе не преодолен, а, напротив, развивается с новой силой. Брешь между двумя армиями составляет 40 км.
1–я армия, несмотря на внешне благополучный выход из кризиса, в действительности являла все признаки армии, потерпевшей поражение. Люди дошли до крайней степени физического изнеможения; многие оставались лежать вдоль дорог. Обозы, несмотря на принятые меры к упорядочению их движения, все же преграждали дороги, части сталкивались друг с другом, происходили закупорки, царил беспорядок, сопутствующий внезапному и неподготовленному отступлению.
В 11 ч 30 м ночи 10 сентября 1–я армия дополнительно сообщила: «1–я армия утром располагается на реке Эн от Вика до Суассона, арьергарды находятся южнее. Противник продвигается вперед от Шато-Тьерри и западнее, силами, по меньшей мере, до двух корпусов и нескольких кавалерийских дивизий». Утром 11 сентября в штаб 1–й армии поступило указание генерала Бюлова, согласно которому 1–я армия, вновь подчиненная Бюлову, должна была 11–го перейти обратно через р. Эн и 12–13 сентября примкнуть слева к правому флангу 2–й армии. Отрезок р. Вель у Брен (Braisne) и Фим 11 сентября должен быть прегражден смешанной бригадой 2–й армии.
Утром 11 сентября Мольтке выехал на фронт — в штаб 3–й, 4–й и 5–й армий. Это мероприятие начальнику генерального штаба следовало осуществить гораздо раньше Первое его впечатление было вполне благоприятным. Но здесь на сцену выступает снова Бюлов, запутав окончательно положение справа, он теперь сосредоточивает свое внимание на левом фланге. 10 сентября вечером штаб 2–й армии получил сведения о движении неприятельской колонны по дороге Шампобер — Бержер на восток. Бюлов сообщает главному командованию, что враг явно угрожает ударить во фланг массе германского войска, еще задержавшейся на своих позициях, он предлагает отвести ее на линию Сюип — Сент — Менегульд. Это сообщение окончательно убеждает Мольтке в необходимости отступлений всех германских армий, и в 2 ч. 30 м дня 11 сентября им отдается без доклада кайзеру соответствующий приказ. После указания на угрозу со стороны крупных сил противника левому флангу 2–й и 3–й армий, последней предлагалось отойти на линию Тюизи — Сюип, примыкая ко 2–й армии у Тюизи; 4–й армии — отступить на линию Сюип — Сент — Менегульд; 5–й — на линию Сент-Менегульд и восточнее. «Достигнутые линии — укреплять и удерживать. Армиям сохранять при отходе фланговое примыкание». К этому Мольтке добавил устно, что 3–я армия «должна свои позиции построить, как крепость», а 4–я армия — «укрепить линию Сюип — Сент — Менегульд». По настоянию германского кронпринца (командующего 5–й армией), новый фронт германских армий был отнесен несколько севернее. В течение 13–14 сентября левофланговые армии, идя форсированными маршами, заняли указанные им позиции. К вечеру 14 сентября фронт проходил восточнее Реймса, вдоль дороги Реймс — Суэн — 3–я армия; от Суэн до Бинарвиль — 4–я армия; через Аргонны связь по дороге, охраняемой постами, с 5–й армией, Апремон — Монфокон — Консанвуа — Азан — Утен — Конфлап — 5–я армия.
Достигаемое таким путем укорочение и выпрямление фронта необходимо было осуществлять возможно быстрее, так как на правом крыле вновь надвигалась гроза. Следующий неотступно за германскими армиями противник 12 сентября с утра опрокинул слабое прикрытие на реке Вель и стал продвигаться в 40–км брешь между 1–й и 2–й армиями. Французы, перейдя реку у Мюизон, достигли Мерфи, западнее Реймса. Бюлов приказал 10–му рез. корпусу отойти к востоку от Реймса, сдавая город противнику. Между тем, 1–я армия, сдвинувшись, согласно полученным инструкциям, к востоку, достигала своим левым флангом лишь Конде у устья реки Вель. В 2 часа дня в штабе 1–й армии было получено указание командования 2–й армии. «Противник, оттеснив вправо фланговую дивизию, перешел реку Вель и занял высоты Сен-Тьери; 1–я армия еще сегодня должна послать крупные силы в тыл противнику в направлении на Сен-Тьери». Но по фронту 1–й армии уже начался артиллерийский бой, и командованию 2–й армии был послан следующий ответ; «1–я армия сильно атакована на линии Атиши — Суассон, ждет завтра боя, удерживает северный берег реки Эн от Атиши до Конде. Может еще продлить левый фланг, но продвижение к Сен-Тьери невозможно».
