С вечера 4 сентября немцы начинают бомбардировку по всему фронту; в течение 5 сентября завязываются бои, в результате которых части 2–й французской армии терпят значительное поражение. Центр 20–го корпуса отходит на 5 км назад и левым своим крылом подходит вплотную к высотам Гран — Куроне, 73–я рез. дивизия отходит на 7 км от Пон-а-Мусон к югу, открывая фланг группы резервных дивизий. Артиллерия противника превосходит огнем французскую. Генерал Кастельно намечает эвакуацию Гран-Куроне и последовательный отход с задержкой на рубежах, о чем доносит главной квартире. Между 2–й и 3–й французскими армиями — открытый промежуток в 25–30 км. Противник здесь начинает проявлять активность.

6 сентября 20–му корпусу удается частично восстановить положение, вернув утраченные накануне позиции. Но на левом берегу Мозеля положение обостряется: 73–я рез. дивизия отходит еще на 6 км. Противник угрожает бомбардировкой крепости Туль. Сент-Женевьев обстреливается из тяжелых орудий и горит. Противник бомбардирует также все позиции Гран-Куроне; на Гран-Мон — д'Аманс в ночь с 6–ю на 7 сентября упало 3 000 снарядов крупного калибра. Эвакуация Гран-Куроне в таких условиях грозила бы тяжелой катастрофой. Генерал Касшельно надеется, что части 2–й армии удержатся на своих позициях.

7 сентября немцы возобновляют прямую атаку Нанси. Бомбардировка Сент-Женевьев прекращается в 3 часа: бригада 33–й германской дивизии атакует окопы, 314–й полк не выдержал ее натиска и отошел к Виль-о-Валь (Ville au Val). В б час. утра немецкая пехота, силой в одну бригаду, ведет атаку вдоль дороги Шато-Салэн — Нанси против окопов, занятых 136–й бригадой (68–я рез. дивизия), при поддержке одного полка полевой артиллерии и 8 батарей тяжелой. Французы оставляют Шампену (Champenoux). Прибывшая на подмогу 135–я бригада попадает под губительный огонь немецкой пехоты, сопровождаемый огневым валом; к 8 час., понеся тяжелые потери, она доходит до фермы Фурас (Fourasse), 3,5 км северо-восточнее Ланевелот (Laneuvelotte), откуда ее отбрасывает сильная контратака немцев. Французские батареи Аманса и Рошет (la Rochette) разгромлены тяжелой артиллерией противника, который овладевает этими важными позициями и Ланевелот. Лишь гора Аманс в руках французов.

На участке 20–го корпуса противник обстреливает возвышенность, к востоку от Желенонкур (Gelenoncourt), занятую 89–й дивизией. В 17 час. немецкая пехота, спускаясь по склонам, западнее дороги Друвиль (Drouville) — Курбесо (Courbessaux), сбивает дивизию с занятых высот и вынуждает ее отойти к Гарокуру (Haraucourt); однако, противник не может продвинуться дальше высот, что в 500 м к юго-западу от Желеронкур.

На левом берегу реки Мозель немцы выдвинули из крепости Мец смешанную бригаду с артиллерией, которая расположилась на позициях, севернее реки Аш (Ache), на линии севере — восточнее Манонвиль (Manonville) и Новьан-о-Пре (Noviant-aux-Pres), Флирей (Flirey). 73–я дивизия удерживается в Дьелуар (Dieuloard) И на местности между реками Мозель и Аш, западнее Воевре (Woevre) нарастает, однако, активность противника, угрожающая 3–й армии. Генерал Жоффр приказывает направить сюда 24–ю кап. дивизию в район Бомон (Beaumont).

8 сентября противник не обнаруживает активности на фронте 2–й армии. Только тяжелая артиллерия причиняет жестокие страдания защитникам подступов к Нанси. Кажется, что немцы уводят с фронта свои части. Кое-где войска продвигаются даже вперед. На участке 16–го корпуса обнаружены окопы, эвакуированные противником в ночь с 7–го на 8 сентября; эти окопы занимаются французами во второй половине дня. В район Воевра генерал Кастельно выделяет смешанную бригаду, которая направляется вместе со 2–й кав. дивизией.

9 сентября противник возобновляет бомбардировку и атаки против Нанси, которые не вносят, однако, существенного изменения в расположение сторон. В ночь с 9–го на 10 сентября Нанси обстреливается из 130–см орудий.

10 сентября 2–я французская армия переходит в частичное наступление, которое дает небольшой выигрыш пространства.

Атака немцев против Гран — Куроне в дни Марнской битвы не дала результата: они продвинулись всего на 3–4 км не захватив, однако, нигде решающих узлов сопротивления[284].

(Схемы 5, 6, 15, 18 и 19)

Девятого сентября произошел исторический перелом в ходе войны: германские армии отступили от Парижа. Нам предстоит теперь исследовать, как в этот роковой день нарастало и осуществлялось это, величайшей важности событие. Нам придется неизбежно коснуться легенд, которыми усеяна история этого дня, и в частности легенды о пресловутом посланце германского главного командования — подполковнике Хенче. 8 и 9 сентября, по поручению генерала Мольтке, он объехал слева направо все германские армии от Вердена до Парижа. Мы предлагаем читателю последовать за ним в этой поездке и рассмотреть положение на участке каждой из этих армий.

1. Люксембург

До сих пор наше изложение обходилось почти без всякого упоминания о Мольтке[285], фактически осуществлявшем управление всеми германскими армиями; в этом просто не было нужды, так как никаких директив германское главное командование в ходе сражения не дало. Мольтке сидел в далеком Люксембурге, на расстоянии около 180 км от главного очага боевого пожарища. Сама обстановка в главной квартире как бы символизировала обреченную бездеятельность начальника штаба германского войска. В небольшом доме «школы для девиц» в большой тесноте разместились основные отделы штаба; вместо столов — доски, положенные на козлы; наконец, вместо электрического освещения — скудный свет лампы[286]. Все это германскими источниками используется для поэтических сравнений: в этих потемках сгущалось ощущение тревожной неизвестности и тяжелого одиночества генерала Мольтке. Поэтическая фантазия официальных историографов работает и дальше, подавая нам неплохо скомпонованный образ чувствительного мечтателя, принципиального противника войны, болезненного старого человека, который был неспособен управлять миллионными армиями в кровавой упорной борьбе.

Генерал Гоффман в своей известной книге пишет следующее: «Мы должны были бы выиграть войну на западе, если бы она велась по первоначальному плану Шлиффена, т. е. если бы мы после прорыва через Бельгию усилили и продолжили правое крыло, всеми силами, какими располагал Мольтке. Этого не было сделано; напротив, с правого фланга были взяты войска для переброски на восточный фронт. Вот, вне всякого сомнения, провал верховного командования.

Несмотря ни на что, контрудар на Марне не должен был иметь места, и, тем не менее, он произошел. Если кризис 2–й армии не был преодолен энергичным действием, если наступление, предпринятое 1–й армией с тем, чтобы покончить с возникшими трудностями, не было поддержано, если, наконец, роковая миссия Хенча, носителя маловразумительного словесного приказа и неопределенных полномочий, сделала возможным чудо на Марне, непонятное для французов, — все это составляет в еще большей степени провал верховного командования Мольтке».

Тренер в своем произведении «Der Feldherr wider Willen» пишет о Мольтке так: «Он… никогда не умел справиться с колебаниями своего недостаточно твердого духа. Знатный, прямой, любезный человек совершенно терялся при малейшем душевном потрясении. Пылающий огонек воли отсутствовал, когда обстоятельства складывались не так, как он ожидал. Главною чертой его характера было болезненное, терпеливое, уклончивое отношение к проявлению своей воли… Смелость мысли пугала его так же, как и проявление воли».

Вот как рисует нам портрет Мольтке генерал Бауер[287]: «Генерал фон Мольтке был умным и просвещенным человеком; несмотря на свою внешнюю холодность, он был очень чувствителен, быть может, чересчур. Он принял на себя обязанности начальника генерального штаба с чувством полной лояльности в отношении императора; он не имел, к несчастью, темперамента вождя. Это был нерешительный человек; он, кроме того, был очень болен в начале войны. Его назначение на наиболее важный пост в армии было роковой ошибкой».