в) Оборона Вердена (3–я французская армия 6–10 сентября)
Вечером 5 сентября арьергарды 3–й французской армии находятся на линии Нуайер (Noyers), Лаейкур (Laheycourt), Прец — ан — Аргон (Pretz en Argonne) — 5–й корпус; Бозе (Beauzee) и Амбленкур (Amblaincourt) — 6–й корпус. Фронтом на северо-запад армия прикрывает, таким образом, район Ревиньи и фронтом на север находится по обе стороны р. Эр (Aire), в 20 км юго-западнее от Вердена. На правый фланг армии 6 сентября должна выйти 3–я группа резервных дивизий (в 3 дивизии), а на левый фланг — 15–й корпус, который находится еще в районе Туля.
О противнике (5–я германская армия) известно, что его колонны в движении к югу от Сент-Менегуль (Ste Menehould) и Клермона (Clermont), т. е. по обе стороны Аргонн. Один из корпусов (5–й резервный) — на правом берегу Мааса.
3–я армия получила приказ от французского главного командования, прикрываясь к северу и северо-западу, выйти 6 сентября на запад, чтобы атаковать левый фланг сил противника, движущихся западнее Аргонн.
Однако, генерал Саррайль счел, что первая его задача — атаковать германский корпус (16–й), идущий восточнее Аргонн. Поэтому он принимает решение: частью своего 5–го корпуса встретить противника, наступающего с запада, в районе Брабан (Brabant), Нуайер, Лемон (Laimont), Лупи (Louppy), т. е. блокировать проходы у Ревиньи; главные же силы (одна 17–я бригада 5–го корпуса, 2 дивизии с резервной бригадой 6–го и 3 резервных дивизии) направить против сил противника, идущих с севера. Гарнизон Вердена должен одновременно выйти на его тылы.
Но с утра 6 сентября 5–й корпус подвергается яростной атаке противника, наступающего с северо-запада (18–й рез. и 6–й германские корпуса), который, захватив Ревиньи, отбрасывает французские части к Невиллю (Neville sur Ornain).
6–й корпус первоначально продвигается вперед, но между 14 и 15 час. он остановлен перед Эвр (Evres), Буленвидь (Boulainville), Сен-Андре (St. Andre), Ипекур (Ippecourt) и вечером, под натиском противника, отходит к северо-западу от Рамберкур (Rembercourt) и Серо кур (Seraucourt), на несколько километров назад от исходных позиций. Группа резервных дивизий удерживается северо-западнее Суйльи (Souilly), установив связь с 72–й дивизией, вышедшей из Вердена, которая, ведя в течение дня бой с противником, вечером находится в районе Жюбекура (Jubecourt).
В 22 ч. 25 м. 6 сентября генерал Саррайль отправляет следующее донесение в главную квартиру.
«Мы рассчитывали на поддержку 4–й армии, которая, отойдя, создала разрыв между собой и нами. Мы вели очень серьезный бой весь день. Ночью фронт армии проходит через Васенкур (Vassincourt), Невиль (Neuville), Лемон, Вильот — деван — Луппи (Villotte devant Louppy), Мершин (les Merchines), Сомен (Sommaisne), Денуд -деван-Бозе (Deuxnoudsdevant Beauzee), опушку леса д'Агей (d'Ahaye), западнее Судьи, Ош (Osches), Виль-сюр-Кузанс (Ville sur Cousances). Мы рассчитываем возобновить наступление завтра при поддержке головной дивизии 15–го корпуса, которая будет действовать в районе непосредственно западнее Бар-ле-Дюк (Bar le Due). Но нам известно о наличии нового корпуса противника, который сначала направлялся на юго-восток и который к концу дня повернул к Сен-Мар-сюр-ле-Мон (Saint Mard sur le Mont), Нетанкур (Nettancourt). Важно поэтому, чтобы завтра 4–я армия приступила к действию».
7 сентября наиболее напряженным является положение в районе юго-восточнее Ревиньи. 5–й корпус разбит здесь на две части, связь между которыми поддерживается с трудом, 10–я дивизия удерживает переправы через Орнен (Ornain) у Невиля и Мюсей (Mussey). К ночи немцы овладевают Васенкуром. 15–й корпус успевает выдвинуть лишь одну бригаду в Кувонж (Couvonges). Севернее 18–я бригада подвергается жестокой атаке противника, наступающего с запада и овладевшего уже Лупи-ле-Шато. Однако, Вильот и Лупи-ле-Пти удерживаются 18–й бригадой; весь сектор ее расположения осыпается снарядами.
6–й корпус в течение дня пытается перейти в атаку, но после 14 час. немцы переходят в общее наступление при поддержке мощного артиллерийского огня и овладевают Амбленкуром и Денудом, вынудив части 6–го корпуса податься на 2–3 км назад от линии, занимаемой накануне.
Севернее, три резервных дивизии питаются продвинуться вперед, но вскоре их останавливает артиллерийский и пулеметный огонь немцев. К ночи фронт на правом фланге проходит впереди Сен-Андре, где артиллерия противника заняла удобные позиции для обстрела правого фланга 6–го корпуса, и далее восточнее Ипекура и Жюльвекура.
Генерал Саррайлъ в 21 ч. 30 м. получает следующие донесения от 6–го корпуса:
«40–я дивизия понесла сильные потери от действия неприятельской артиллерии, 65–я дивизия также. В общем положение таково же, как и вчера, 12–я дивизия, сильно пострадавшая, имеет силу 4–5 батальонов. 40–я и 65–я дивизии в состоянии держаться завтра. Остальные части требуют поддержки свежих войск. Окапываются на пунктах, занятых этим вечером. Противник: 16–й и 6–й рез. и часть 13–го корпуса».
Командующий 3–й армией, в свою очередь, доносит главной квартире: «Битва, завязавшаяся поздним утром, продолжалась весь день с разными переменами на общем фронте Васенкур, Вильо-деван-Лупи, Бозе, Ипекур, Жюбекур. Ничего решительного сегодня. Атака возобновляется завтра по всему фронту».
Главнокомандующий не особенно обрадован таким результатом. В 8 ч. 30 м. он телефонировал генералу Саррайлю:
«По имеющимся у меня данным, выходит, что силы, которые вам противостоят, исчисляются в два активных и один резервный корпус. С силами, которыми вы располагаете теперь или которые вы можете иметь сегодня, вы в состоянии не только противостоять врагу, но и нанести ему поражение. Вы окажете этим ценную помощь 4–й армии, которая имеет перед собой значительные силы врага и которая сверх того должна создать на своем левом фланге сильные резервы, чтобы контратаковать противника, продвигающегося против 9–й армии. Вы сообщили мне об использовании гарнизона Вердена против тылов противника, которые движутся восточнее Арронн, я поздравляю коменданта Вердена с предпринятым действием; он должен продолжать непрестанно беспокоить сообщения противника, проходящего перед ним; при нынешних обстоятельствах и при отсутствии мер предосторожности с его стороны это действие может дать себя почувствовать на очень обширном расстоянии».
В 16 ч. 15 м. генерал Жоффр вновь обращает внимание командующего 3–й армией на опасность быть отрезанным от 4–й армии: «поскольку 4–я армия должна поддержать правое крыло 9–й, постольку вы должны дать почувствовать свое действие на правом фланге 4–й, прикрываясь в то же время от действий врага против вашего правого фланга».
Эта последняя опасность действительно начинает ощущаться вполне отчетливо: командующий 3–й армией получил сообщение, что противник сосредоточивает значительные силы в районе Ганонвиль-су-ле-Кот (Hannonville sous les Cotes) на правом берегу Мааса, в 15 км от форта Труайон (Toyon).
8 сентября прибытие 15–го корпуса французов сказывается на левом фланге в том, что с помощью его измотанные части 5–го корпуса удерживают свои позиции. Атаки против деревни Васенкур, которая, впрочем, сожжена и не занимается германцами, остаются безуспешными. Под огнем тяжелой артиллерии противника, который длится вплоть до позднего вечера, части 10–й дивизии удерживают переправы у Невиля и Мюсей. Вокруг Васенкура немцы вырыли окопы, которые заняты сильной пехотой.
Севернее 18–я бригада пытается вернуть обратно Лупи-ле-Шато, но огонь тяжелой артиллерии из района Лаейкура и из лесов севернее останавливает всякое продвижение вперед; требуется артиллерийская подготовка, но она не может быть осуществлена в этот день. Со стороны Вильота немцы продвигаются вперед, вынудив 313–й полк отойти к Лиль-ан-Баруа (Lisle en Barrois).
Еще с утра распространяется слух, что немцы на стыке 5–го и 6–го корпусов прорвались до Конде. Это приковывает части 6–го корпуса к месту; они удерживают за день старые позиции. Части устали и истощены тяжелыми потерями. Некоторое облегчение вносят искусные действия генерала Эра (Herr), который, установив артиллерию 6–го корпуса на позициях, южнее дороги Семен — Бозе, на фронте около 1800 м, и выяснив с помощью авиации расположение позиций артиллерии противника, в 17 час. открывает огонь по неприятельским батареям, приведя их к молчанию.
