Вечером того же дня главнокомандующий Атлантическим флотом адмирал сэр Артур Мэдден радировал в Адмиралтейство:
«С сожалением должен сообщить о гибели подводной лодки К-5 со всем экипажем во время погружения для атаки линейных крейсеров во время тактических учений на широте 49° N и долготе 9° W примерно в 11.30, сегодня, в четверг, 20 января. Причина не известна. Обнаружены пятна нефти и обломки. Надеюсь точно установить природу обломков с наступлением дня. На месте остаются крейсер «Инконстант» и эсминцы. Я следую в бухту Ароса на «Куин Элизабет» со 2-й и 4-й флотилиями эсминцев. Крейсер «Инконстант» и 1-я флотилия подводных лодок остаются для проведения расследования. Остальные силы Атлантического флота проследуют далее согласно утвержденному плану весеннего плавания».
Последующая радиограмма указала координаты катастрофы: 48° 51 1/2’N, 9°5′W, примерно в 120 милях на WSW от островов Силли. Радиограмма заканчивалась так: «Список офицеров и матросов находится на борту базы «Пандора» в Портленде». Сначала резервный командир капитан-лейтенант Дэрк был включен в список пропавших без вести (предположительно погибших). Но потом выяснилось, что он покинул К-5, пока лодка стояла в Торбее.
На следующий день одно из поисковых судов обнаружило крышку коробки для личных вещей одного из торпедистов. И все. Больше море ни отдало ни кусочка субмарины, имевшей длину 339 футов. Лодка пропала в том районе, где дно Атлантического океана круто уходит вниз. Лодка могла лежать на глубине 600 футов, а могла и на глубине 12000 футов. Но, где бы то ни произошло, 6 офицеров и 51 матрос остались лежать вместе с ней. Утром 21 января крейсер «Инконстант» и 4 остальные лодки типа К двинулись дальше на юг к бухте Ароса. Чем-то это шествие напоминало погребальное.
Расследование ничего не дало. Обнаруженные 3 предмета говорили, что лодка разломилась. Это могло случиться по трем причинам: она могла взорваться; она могла переломиться пополам; и самое вероятное, она могла потерять управление, погрузиться слишком глубоко, а там уже давление воды смяло прочный корпус.
Все обломки находились ранее в центральном посту, судя по всему, причина катастрофы крылась именно там. Самым слабым местом прочного корпуса лодок типа К был потолок центрального поста. Именно там плавные линии корпус нарушались вырезом, к которому крепилась боевая рубка. Слишком большое давление в первую очередь должно было сокрушить именно этот стык.
Гибель К-5 обрушила новую волну критики на Адмиралтейство за его политику в отношении лодок типа К. Публика была потрясена, но шок был бы гораздо сильнее, если бы стала известна полная история лодок этого типа. Мнение самих подводников было выражено на страницах газеты «Таймс» в статье отставного контр-адмирала Сиднея Хэлла, который в годы войны командовал британским подводным флотом.
«Лодки типа К были спроектированы исключительно для действий вместе с Гранд Флитом в Северном море. Это самые большие и быстроходные подводные лодки в мире. Поэтому они являются и самыми сложными и требуют исключительно хорошо подготовленного экипажа.
Нам не известно, с какой скоростью требовали погружаться оперативные приказы, но можно наверняка сказать, что старший помощник, на которого падает обязанность контролировать действия матросов, был лишь недавно назначен на лодку. Многие члены экипажа тоже лишь недавно прибыли на борт.
Этот инцидент прискорбен тем, что погибли много отважных офицеров и матросов. Совершенно неясно, следовало ли брать с собой лодки типа К в плавание по зимней Атлантике. Самым точным определением этих кораблей будет: «хрупкие» подводные лодки, их строили исключительно с учетом сложных обстоятельств военного времени. Высокая надводная скорость потребовала большой длины корпуса. Установка паровых двигателей вынудила сделать большие вырезы для дымоходов и вентиляторов котельного отделения. Они всегда были источником постоянного беспокойства в плохую погоду или при срочном погружении.
Вероятно, эти корабли были оставлены в строю, чтобы отработать действия таких подводных лодок в генеральном сражении. Но это очень спорное решение, потому что лодки типа К устареют задолго до того, как произойдет подобное сражение. Они были спроектированы с расчетом только на Северное море, и не обладают дальностью плавания, необходимой для действий совместно с линейным флотом, иначе как в отечественных водах.
Здравый смысл офицеров-подводников общеизвестен. Нужно надеяться, что он не отказал им и в данном случае, и они прекрасно сознавали слабости этого очень специального типа субмарин. Они прекрасно понимали, что лодки используются для работы, которой никогда не предназначались, и которая может стать исключительно опасной, если экипаж не будет подготовлен особенно тщательно.
Всегда считалось, что из-за своих больших размеров и сложности лодки типа К не могут погружаться так же быстро, как малые субмарины. Для совместных действий с линейным флотом это не есть недостаток, так как они могут рассчитывать получить предупреждение о появлении противника заблаговременно. Однако даже в этом случае нужен хорошо обученный экипаж, отлично знакомый с конструкцией корабля. В таких условиях лодки типа К могут погружаться при скорости 20 узлов в течение примерно 4 минут. Однако для экипажа, чья подготовка не доведена до совершенства, такая попытка на больших глубинах может быть исключительно опасной. Когда вода поступает в балластные цистерны со скоростью 200 тонн в минуту, корабль может полностью потерять продольную остойчивость. Тогда малейшая ошибка в подаче сжатого воздуха приведет к тому, что лодка нырнет слишком глубоко и не сможет вернуться. Это легко понять, потому что корабль в такой момент весит более 2500 тонн и имеет огромный момент инерции, тянущий его вниз. Если ветер или волна вынуждают лодку ненадолго погрузиться, а потом командир продувает одну или две цистерны, корабль всегда лишь с большой задержкой приостанавливает погружение. Особенно велика она в тех случаях, когда эти цистерны не осушаются полностью, и лодка садится еще глубже. Прежде всего воздух поднимает давление в свободной части цистерны. Все это время вода продолжает поступать внутрь, повышая давление в цистерне. Лишь потом воздух начинает постепенно вытеснять воду, плавучесть начинает повышаться. Но даже теперь пройдет еще значительное время, прежде чем лодка уравновесится и начнет всплывать.
Следует ясно понять, что погружение корабля таких размеров и сложности — исключительно тонкая операция, требующая досконального знания своих обязанностей всеми членами экипажа, доведенных до автоматизма действий и четкого управления из центрального поста, перед тем как погружение на высокой скорости станет безопасным».
Адмиралтейство не пожелало прокомментировать гибель лодки и лишь выразило в газетах глубокое сожаление. Однако одновременно был издан приказ установить систему воздуха высокого давления для продувки внешних носовых балластных цистерн всех лодок типа К. 25 января лодка К-2 была исключена из списков кораблей, предназначенных на слом. Она должна была заменить погибшую К-5 в составе 1-й флотилии.
Глава 8.
…И их осталось семь
«Хотя я погружаюсь в глубины, я всплываю более прекрасной».
Девиз К-15.
Летней ночью через 5 месяцев после исчезновения К-5 однотипная с ней лодка К-15 стояла у борта легкого крейсера «Кентербери» в Портсмуте. Днем была палящая жара, но сейчас воздух был значительно холоднее. Большая часть экипажа лодки, в том числе и ее командир капитан 2 ранга Джордж Феджин Брэдшо, находились в увольнении. На борту остались лишь несколько матросов. Большинство из них спало или пыталось уснуть, когда вахтенный наблюдатель внезапно обнаружил, что К-15 тонет. Он бросился вниз в рубку, чтобы разбудить остальных. Матросы едва успели перебраться на борт «Кентербери». Лодка погрузилась буквально у них под ногами, испустив облако светящихся пузырьков.
