Святоша, гортанно вскрикнув, бесследно исчез.

Ага. Значит, коридор работает в обе стороны.

Чудесно.

– Скажи своим, чтобы больше не лезли! – гаркнула я второму орденцу прямо в лицо. Буквально за мгновение до того, как Ур вышвырнул его из Степи тем же безотказным приемом. Потом на всякий случай повторила третьему, почти сразу последовавшему в полет следом за первыми двумя. Попутно отмахнулась от какого-то дурака, который некстати опомнился и решил наставить на нас копье. Затем проскочила мимо двух других идиотов, которые собрались повторить ту же самую глупость. Одного пихнула. Второму с силой заехала по шапке, чтобы не лез под ноги. Кого-то, кажется, успела вышибить из седла, потому что слишком уж удачно подставился. Наконец, оказалась возле самой арки, где на миг возникло настоящее столпотворение, и, поняв, что выскочившие первыми святоши начали разворачивать коней, со злости обратилась к Знакам.

Это оказалось удивительно просто: стоило лишь пожелать, как в нескольких метрах от меня на дыбы охотно поднялся целый пласт земли. Отделив нас с Уром от вылетающих из арки орденцев, он встал почти вертикально. Причем так удачно, что я, не задумываясь, буквально заткнула им болезненно содрогнувшуюся воронку, словно бутылку – пробкой. Затем, правда, все-таки швырнула в опасно задрожавший проход, искренне надеясь, что мой подарочек врежется в кого-нибудь по ту сторону арки и, тем самым, приостановит поток всадников. А потом, воспользовавшись замешательством святош, обернулась и во весь голос рявкнула:

– Закрывай, Риг! Сейчас же!

Для вящей убедительности Ур загородил собой искореженный коридор, грозно оскалившись и всем видом показав, что больше никого не пропустит. Ни на эту сторону, ни обратно. Выскользнувший из моего тела призрак, шепнув напоследок, что скоро вернется, кинулся куда-то в сторону. Лин, сквозь сон почувствовавший неладное, беспокойно завозился, одновременно с этим крепко вонзив в ремень свои коготки. А я, приподнявшись на мохнатой спине хранителя, кинула отчаянный взгляд на далекую, одинокую, бессильно клонящуюся к земле фигурку, мысленно умоляя ее поторопиться.

И Риг как почувствовал – в последнем усилии вскинув руки, что-то выкрикнул… или прошептал?.. после чего арка, наконец, опала, задрожала и истаяла, напоследок ударив по натянутым нервам болезненным вскриком и озарив душное от тесноты плато неприятно яркой вспышкой. Именно в тот самый момент, когда, не выдержав напряжения, на одном из холмов с тихим вздохом рухнул на землю мой истощенный до предела друг.

– Убью! – глухо прорычала я, обхватив бледные щеки Рига ладонями и всмотревшись в его белое, как снег, лицо, на котором слабо подрагивали покрытые инеем ресницы. – Уроды! Идиоты долбанные! Кому они нужны… Риг, ты как?!

Вместо ответа Драмт безвольно обмяк, чем вызвал у меня новый поток ругательств в адрес святош, едва не угробивших этого несносного гордеца, у которого не хватило ума попросить помощи на пару минут пораньше. Спасало их сейчас только одно – Ригу срочно требовалась помощь, так что, пока он не придет в себя, отойти и исполнить свою угрозу я не смогу. Но как только освобожусь, тут же сверну кому-нибудь шею. Не посмотрю на высокий сан, бритую макушку и стальные наплечники. Да-да, господин Горан, это я о вас. Уже успела разглядеть вашу довольную рожу. И как только смогу отойти от Рига, приложу все усилия, чтобы она перестала быть такой довольной. В идеале – вообще перестала бы быть. А если еще окажется, что из-за вашего раздолбайства маг не сможет открыть второй коридор…

У меня из горла сам собой вырвался утробный рык.

– Надеюсь, это не в мой адрес? – едва слышно шепнул мастер Драмт, чуть приоткрыв одно веко. – Гайдэ?

– Гай! – машинально рявкнула я, поправляя маску, но тут же спохватилась и приподняла его голову. – Риг?! Эй, ты живой?!

– Не очень…

– У-у, с-с-собаки бледнокожие… освежую!

Мастер Драмт ощутимо дернулся, неожиданно осознав себя лежащим на земле, с уложенной на мои колени головой. Растерянно распахнув уже оба глаза, он пару секунд ошарашенно взирал на мое рассерженное лицо. Потом почему-то смутился. Вяло дернулся, устав, видимо, смотреть снизу вверх, да еще и в перевернутом виде, но я только нахмурилась. Правда, шипеть разъяренной коброй перестала – святош можно оставить и на потом.

– Лежи, умник. И силы бери, сколько надо.

– Мне уже лучше.

– Лежи, кому сказано! Ты слаб, как малек у карася! А я больше ничем не могу тебе помочь… Почему сразу не сказал, что выдохся?!

Поняв, что не в его положении спорить, Риг обреченно улегся обратно и устало закрыл глаза.

– Наши все прошли?

– Ри-и-иг… знаешь, я сейчас не в том настроении, чтобы выслушивать твое неубедительное мычание. Тебе был задан вопрос. И я хочу услышать на него прямой ответ. Почему ты ничего не сказал?!

Маг болезненно поморщился.

– Ох… я просто не ждал никакого Ордена. И не думал, что церковь настолько разбирается в пространственной магии, что сможет перехватить мой коридор. Это, знаешь ли, весьма специфический раздел, в котором люди со стороны ориентируются мало, а всех, кто мог это сделать, я заранее предупредил…

– Хочешь сказать, святошам доступна и обычная магия? – мой голос из разгневанного внезапно стал тихим и вкрадчивым, а на щеках снова выступил легкий иней. Я и сама не успела понять, как это случилось, но Ригу вдруг стало резко не по себе. Впрочем, в присутствии моего призрачного брата мало кто чувствовал себя комфортно. Может, только Гор. И другие мои братики. Тогда как остальным всегда ОЧЕНЬ сильно хотелось оказаться от него подальше. Особенно от его жутковатых глаз, начинающих проступать сквозь мои светлые радужки.

– Не знаю. Э-э… Гай?

– С Орденом я разберусь, – похолодевшим голосом сказала я, мгновенно успокоившись. – Но ты мог сказать сразу. Тебе что, гордость не позволила? Или, может, детство в одном месте заиграло? Захотелось покрасоваться?!

Риг, завороженно уставившись на мое изменившееся лицо, сглотнул.

– Н-нет. Я просто подумал, что выдержу. Если бы не орденцы, я бы точно устоял. А потом подошел бы… ну, после… и взял немного твоей силы… как раз бы хватило…

Я сузила глаза, ощущая, как бурлящий внутри гнев уползает куда-то вглубь и прячется от смертоносного холода Тени, а потом глубоко вдохнула и почти нормальным голосом сказала:

– Дурак. Все предусмотрел, а до этого не додумался. Наверное, твои приятели оказались болтливее, чем мы надеялись.

– Скорее, это Горан оказался хитрее, чем мы полагали. Он иногда бывает настоящим фанатиком и просто не мог упустить шанс добраться до Невирона. Вот и постарался предусмотреть все варианты. А может, что-то все-таки заподозрил… блин!

Окончательно взяв себя в руки, я хмыкнула.

– Что, уже подцепил мое любимое словечко?

– Что поделаешь – ты слишком часто его произносишь, – Риг снова попытался приподняться и, к нашему обоюдному удивлению, ему это вполне удалось. Правда, за руку я его все равно держала, потихоньку подпитывая, но по сравнению с Лином моих сил требовалось так мало, что сказаться на самочувствии это никак не могло.

Под моим пристальным взглядом мастер Драмт осторожно отодвинулся и пытливо оглядел мое лицо, на котором двумя темными провалами чернели лишенные белков глаза в обрамлении заиндевевших ресниц. Видно, что ему не по себе. Однако старается виду не показывать. Даже изучать пробует, несмотря на извечные опасения магов относительно Тени. Но ее темнота завораживает, манит, очаровывает и одновременно пугает до дрожи. Перед ней трудно устоять. Еще труднее находиться от нее в одном шаге. И совсем уж невозможно держать ее за руку, оставаясь при этом самим собой.

А мне ничего – нравится. У кого еще есть такой заботливый брат, с которым даже своенравная Тень вынуждена считаться?

Я вопросительно приподняла одну бровь.

– Насмотрелся?

Риг, опомнившись, отвел взгляд.