– Ишта, будучи Хозяином одной шестой части суши, на самом деле не может принять ни одну из сторон. Он не может позволить себе быть пристрастным. Не может отделять свет и тьму, проклинать Тень или превозносить небо. Он не создатель, не творец. Он – просто хранитель того, что было доверено ему на время. Вместе с жизнью и смертью, людьми и деревьями, хищниками и жертвами, вечным круговоротом душ… Ишта не может остановить бесконечную смену поколений. Не может заставить смертных жить вечно. Он должен уметь смиряться с естественным ходом вещей. Хотя это вовсе не значит, что у него совсем нет права вмешиваться. Как я понимаю, моя задача не в том, чтобы сражаться на стороне одной армии с целью уничтожить вторую – на это способны лишь короли. Она и не в том, чтобы менять или перекраивать этот мир по своему усмотрению: это уже – задача бога. А задача Ишты – просто нести жизнь. Не вершить суд. Тем более самосуд. И не решать судьбу этого мира, который и без моего вмешательства был создан совершенным.

– Но Айд несет с собой смерть! – не выдержал эрдал.

Я спокойно пожала плечами.

– Кому-то, возможно, и несет. Но на то и щука в пруду, чтобы карась не дремал. Без смерти не бывает жизни, без рождения не происходит умирание… все рядом, Фаэс, все очень и очень близко… так близко, что порой невозможно провести черту. Ты же не думаешь, например, что Лойн не в курсе, чем занимаются два ваших неблагополучных божества? И не думаешь, что Аллар мог оставить проделки Айда без присмотра? Даже ты присматриваешь за друзьями и тем более следишь за действиями врагов… так чем же ваш верховный бог хуже? – Айд – повелитель ночи! За ним стоят мертвые души! Сам Хаос!

– Иногда и Хаос бывает нужен. Откуда, как не из Хаоса, рождаться Порядку? Да и за душами должен же кто-то присматривать? Кому-то же надо выполнять грязную работу?

– Гай!

– Когда мне была нужна помощь, ее, как ни странно, оказал именно Айд, – неестественно ровно добавила я. – Он помог мне на переходе в ваш мир. Он не раз указывал мне дорогу. Защитил, когда это было нужно. Дал опору в Тени, когда меня туда почти затянуло – ровно до того момента, пока я не научился находить ее самостоятельно. Именно Айд дал крылья моему другу. Он постоянно оставлял мне подсказки.

Фаэс сжал челюсти.

– Ну и выбрал бы тогда его… за чем же дело стало?

– За тем, что у меня до недавнего времени имелось ДВА Знака от ваших богов. И от Айда, и от Аллара. Более того, к Аллару у меня, по большому счету, нет особых претензий – по его милости я не падал с крыши, не норовил расшибиться об асфальт и не попадал в Тень. Он не впутывал меня ни в какие неприятности, не ставил палки в колеса, не организовывал подстав… он просто не вмешивался. Точно так же, как он не вмешивается в ваши дела. Однако именно это мне не нравится. Может, я привередничаю и излишне ковыряюсь, но именно по этой причине я не принял его предложение. Да, подарки и помощь Айда всегда двояки и, подчас, имеют второе (а то и третье) дно, но помощи от Аллара нет вообще. Одни размытые обещания и совершенно непонятная мне политика невмешательства. Даже когда весь мир трещит по швам, и сквозь эти трещины сочится опасная для всего живого Тень. Казалось бы – его прямая обязанность сделать с этим хоть что-то, помочь, поддержать своих детей в войне, которая грозит стать бесконечной, а он молчит. Столько лет прошло, столько жизней потрачено, так мало известно о Тени и так много возможностей было изменить это еще два века назад… стоило лишь постараться понять Ее лучше… но Аллар ничего не сделал. Не подсказал, хотя наверняка очень просили. Столько жизней погублено, столько крови вылилось на эти земли, а от него – ни слова. И он все еще не вмешивается, все еще стоит в стороне, надеясь… на что? Или на кого? А может, уже не только не надеясь, но и ничего не желая? Что молчишь, Фаэс? Нечего сказать?

– Мы не ведаем божественных замыслов, – сердито буркнул эрдал, отводя глаза. – Понять их – выше разумения простого смертного. Даже король не может этого знать и даже он не способен предсказать последствия Их поступков. Возможно, это испытание – нашего духа, преданности, чести. Как, если не в борьбе, закаляется воля? И как, если не в страданиях, очищается душа? Возможно, Аллар просто желает убедиться, что мы достойны помощи?

– Возможно. Но я в это, прости, не очень верю.

– По-моему, ты уже вообще никому не веришь, – негромко фыркнул Фаэс, кинув в мою сторону неодобрительный взгляд. – Даже старым друзьям!

Вот теперь и я отвела глаза.

– Иногда я не верю даже себе, Фаэс. Но тут уж боги ни при чем – за свои ошибки мне придется отвечать перед самим собой. Что же касается твоего вопроса, то, как я уже объяснял, после общения с Лином я вряд ли могу претендовать на звание «святого». Хотя и до откровенной черноты, кажется, еще не опустился. Небо и его обитатели для меня пока слишком далеки, а Подземелья малопривлекательны. Я – чужак здесь. Уже целый год – всего лишь чужак, настойчиво ищущий свое место. И пусть оно так и останется. Пока не увижу чего-то иного, я своего мнения менять не собираюсь.

Фаэс нехорошо прищурился.

– Уверен? А ты себя в зеркале сегодня видел?

Я удивленно кашлянула. Странно. С чего бы вдруг уже второй раз за последние сутки у кого-то возникают претензии к моей внешности?

– А что не так?

– Давно ли твои глаза потеряли нормальный цвет, Фантом? – ядовито осведомился Фаэс, выразительно уставившись на мою маску. Я сначала нахмурилась, силясь понять причину чужого сарказма, но потом, наконец, сообразила, в чем дело, и стукнула себя по лбу.

Вот черт. Совсем забыла! Глаза-то у меня сейчас черные, без белков, просто пылающие живой Тенью. То-то Фаэс чуть не шарахнулся, когда их увидел! Я ж перед ним в таком виде в первый раз!

– Черт… вот же память дырявая… «Гор»! Брат, выгляни на пару минок наружу. Не пугай мне друга и дай ему свободно вздохнуть, а то нас обоих скоро в демоны запишут.

– Тот, кто такое скажет, будет полным идиотом, – невозмутимо отозвалась внезапно материализовавшаяся Тень. Мельком покосившись на Фаэса, призрак коротко встряхнулся, с удовольствием размял кисти, как будто они могли затечь от неудобной позы, а потом заботливо коснулся моего плеча. – Не холодно?

Я стерла со щеки иней.

– Ничего, мы с Лином привычные. А вот Фаэс не видел, что ты вытворяешь, поэтому забеспокоился. Как ни странно, некоторым твое присутствие рядом со мной кажется опасным.

Призрак, отлетев на полшага, насмешливо хмыкнул.

– Люди склонны искать проблемы там, где их нет. И пугаются самых простых вещей, если они выходят за рамки их понимания.

– Ты считаешь себя простым и понятным? – вернула я ему смешок.

– Простым – нет, а вот понятным – да, конечно. Что может быть непонятного в духе умершего тысячу лет назад скарона?

Вдоволь насладившись выражением лица остолбеневшего Фаэса, я хмыкнула.

– Сам факт твоего существования, конечно, не есть великое чудо, но вот то, что ты уже которую неделю нахально гуляешь вместе со мной, а не с хозяином, довольно необычен. Думаешь, в мире есть много Теней, способных существовать без помощи особого артефакта?

Брат издал новый смешок.

– Теперь ты – мой артефакт. Кто еще меня так хорошо накормит и поделится воспоминаниями?

Слегка оживившись без Тени внутри, я порозовела, оттаяла и тут же картинно закатила глаза.

– Ну вот, дожили… меня считают безделушкой, способной продлевать некоторым неблагодарным Теням их бестелесное существование! Какой позор! Так утратить свои позиции за один жалкий месяц!

– Ты – не просто артефакт, душа моя. Ты – драгоценный камень в оправе из потрясающей по силе дейри, наконец, улыбнулась от дальней стены Тень. Улыбки, правда, не было видно под низко надвинутым капюшоном, но я точно знала, что брат улыбается. – Поверь, я умею ценить широкие жесты. И немало повидал, будучи сперва живым, а потом мертвым, однако то, что ты делаешь для нас каждый день, не поддается описанию. Честное слово, я все чаще завидую брату за способность чувствовать себя настоящим и все чаще думаю о том, что не отказался бы побывать на его месте. Снова – живым. Хотя бы для того, чтобы иметь возможность обнять тебя по-настоящему.