- Я не могу без тебя... - едва пошевелив губами, произнёс Энтони.

   Айрис напряглась, как струна. Мотнула головой, подумав, что ей послышалось.

   - Ты нужна мне, Айрис, - на тон громче произнёс Энтони.

   На её лбу отразилась глубокая складка. Она резко выдернула свою руку из его. В её глазах мелькнули искры гнева.

   - В Эйприл ты тоже нуждаешься? - её голос надломился.

   Он не знал, что ей ответить. Изнутри его пожирала боль, разрывая сердце на мелкие кусочки. Разумом Энтони понимал - насколько он двуличен. Нельзя любить двух женщин, пусть и не в равной степени. Не правильно желать заботиться о них обеих. Но он не мог иначе... Энтони не мог уйти от Эйприл. Оставить её одну, без поддержки, внимания и заботы... Он бы ненавидел себя всю свою жизнь. Он нуждался в Айрис, нуждался в женщине, которая заботилась бы о нём самом. Её голос успокаивал и придавал сил. Её тело сводило его с ума. Она была матерью его единственного ребёнка. С ней он был счастлив, забывая о боли и одиночестве.

   - Почему ты до сих пор одна, Айрис? Почему не вышла замуж за Джуно?

   - Это тебя не касается, - ощетинилась она.

   - Я думаю, что ты до сих пор одна, потому что ни один мужчина не может сравниться со мной.

   - Самомнения тебе не занимать, - цинично перебила она его, - в этом точно ни один мужчина не сравнится с тобой.

   Проигнорировав её колкость, Энтони продолжил:

   - Признайся, что я тебе не безразличен.

   - Это не имеет значения.

   - Прошлую ночь мы занимались с тобой любовью, - с нажимом на каждом слове произнёс он.

   - Половой акт, совершённый под сложившимися обстоятельствами.

   - В экстазе ты выкрикивала моё имя, - на тон глубже произнёс он.

   - С таким же успехом я могла выкрикивать любое другое мужское имя.

   Её слова задели его, но Энтони ни показал вида.

   - Думаю, на такую страсть ты способна лишь только со мной.

   - Это не говорит о том, что я люблю тебя.

   - Нет, - растянуто произнёс Энтони, - но твои глаза не могут лгать. Ты любишь меня. И нуждаешься в моей помощи.

   - Помощи? - переспросила она.

   - Позволь мне позаботиться о твоих проблемах, Айрис. Я могу тебе помочь.

   Он решил сразу перейти в наступление, не дав ей шанса к отступлению. Она бы никогда не призналась в своих проблемах, тем более - просить помощи от кого-либо не было её особенной чертой характера. Айрис - упрямая и гордая. Он любил эту женщину, особенно сейчас, наблюдая за противоречивыми чувствами, так отчётливо читаемыми на её красивом лице.

   - Мне не нужно оказывать никакой помощи, - раздражённо процедила она сквозь зубы.

   - Если через неделю ты не заплатишь по закладной, у тебя заберут дом. Я видел уведомление.

   - Какого чёрта? - возмутилась Айрис, прожигая его своим взглядом. - Ты не имел право рыться в моих личных вещах!

   - Ещё как имею, - спокойно ответил он. - Ты мать моего ребёнка. Ты дорога мне и я хочу тебе помогать. Перестань упрямиться и позволь мне позаботиться о тебе.

   - Позволить себе стать твоей любовницей?

   Её слова резанули по самому живому. Энтони, тяжело вздохнув, прикрыл глаза рукой.

   - Айрис, я больше, чем кто-либо устал ото всей этой лжи. Поверь, я пытался всё рассказать Эйприл, но... - его голос оборвался, в глазах была такая грусть, словно он сейчас вспоминал самый худший день в своей жизни. - Это было ужасно. Она разволновалась, стала кричать на меня, а потом замолчала, так долго ничего мне не говорила. Просто сидела и смотрела в одну точку и плакала. Её слёзы просто убивали меня.

   Айрис внимательно слушала его. У неё самой стояли слёзы в глазах от предчувствия чего-то ужасного. На Энтони вообще лица не было, словно бы он полностью ушёл в себя, заново проживая тот разговор с Эйприл.

   - Потом с ней случился приступ. Я даже не понял сначала, что произошло. Она просто сидела, а затем резко упала на пол. Её тело словно парализовало. Я растерялся... Боже, я думал, что сойду с ума... - он закрыл лицо ладонями. - Чёрт, я был таким идиотом. Она жаловалась на головные боли и тошноту. У неё случались нервные срывы. Я должен был понять, что это не простое заболевание, - на его лице отразилось чувство вины. - Позже... после всех этих грёбанных анализов врачи диагностировали опухоль спинного мозга, - он тяжело вздохнул, словно набираясь сил для следующих слов. - Сегодня стало известно, что опухоль злокачественная, - его голос оборвался.

   У Айрис ком встал в горле. На её лице появилось выражение сочувствия, жалости к молодой женщине. Это несправедливо! Эйприл ничем не заслужила такое! Почему она?

   - Она не помнит того разговора... Если бы я...

   - Энтони не смей себя винить в том, что случилось с Эйприл. Это не твоя вина...

   - Конечно же, моя, Айрис, - грубо перебил он её. - Я один во всём виноват и мне с этим жить...

   Айрис обняла Энтони за плечи. Ей хотелось согреть его, дать почувствовать, что он не один. Она - рядом. Она поможет ему не думать о плохом. Она заберёт часть его боли себе.

   Энтони с благодарностью поцеловал её в волосы. Ласково, едва касаясь, провёл пальцами по щеке. Он всматривался в её лицо, поднятое к нему. Её глаза светились нежностью. Улыбка едва тронула уголки её губ. Она была рядом. Он мог обнять её, не боясь причинить вреда. Мог поцеловать, зная, что в ответ она поцелует его со страстью, свойственной ей одной. Она была его раем, и ему хотелось здесь задержаться настолько долго, насколько сможет. И пусть потом муки совести, голос чести будут пытать его каждую секунду, он всё стерпит. Всё что угодно, лишь бы задержаться в её объятиях на какое-то время.

   - Ты тоже мне нужен, Энтони...

   Её шёпот. Чуть приоткрытые губы. Доверчивые и понимающие глаза.

   Он не заслуживал любви этой женщины, но он так нуждался в ней...

   Несколько лет прошло с того разговора. Их дочь уже пошла в школу. Девочка росла и с каждым днём всё больше напоминала Айрис своего отца. Любой отец мог бы гордиться такой дочерью, как и любая дочь - любить такого отца. Иногда Айрис казалось, что Ария догадывается о своём происхождении. Она была весьма наблюдательной девочкой, мало что могло остаться без её внимания. Чувство вины стало повседневным спутником Айрис. Как бы оно её не тяготило, со временем она привыкла к его присутствию рядом.

   Энтони пошевелился, затем перевернулся на другой бок. Открыв глаза, он увидел Айрис, сидящую рядом со скрещенными ногами. Её взгляд был затуманен. По щекам струились капли слёз. Она казалась отсутствующей, задумчивой.

   - Что с тобой? - он коснулся её руки. - Тебе плохо?

   Она повела плечом, наклонив голову в его сторону.

   - Всё нормально, - с печалью произнесла она. - Я просто немного устала...

   Он притянул её ближе к себе, заключив в крепкие объятия.

   - Эйприл угасает с каждым днём... Она уже никого не узнаёт... Боль такая сильная, что никакие лекарства не могут помочь...

   - Почему тогда ты здесь, а не с ней рядом?

   - Потому что я трус, Айрис. Не могу смотреть, как моя жена умирает в муках...

   Эти полгода, что они не виделись, Энтони проживал, словно в аду. Круглосуточное самоистязание. Ежесекундные мучения от неспособности помочь своей жене... хотя бы как-то облегчить её страдания.

   Радиотерапия изначально помогала сдерживать рост раковых клеток, уменьшала ряд неврологических симптомов. Но опухоль становилась всё больше и больше. Попытка радикального удаления опухоли хирургическим методом с последующей рентгенотерапией не помогла. Эйприл испытывала боль, не поддающуюся медикаментозному лечению.

   Он, как и все остальные близкие ей люди, не мог смириться с её кончиной. Эйприл не заслуживала смерти... не такой... Она была так молода, полна энергии и сил... Но после болезни стала лишь телесной оболочкой. Глаза были пусты, безжизненны... Энтони хотел, чтобы последние дни своей жизни она провела дома, чтобы она могла умереть в своей постели, на простынях, что она с такой заботой и любовью выбирала сама... а не на больничной койке, с проводами и иголками в венах, подающих в её кровь морфин, поддерживающих в ней жизнь, продлевающих её дни.