Энтони женился на Эйприл. Свадьба была шикарной. Невеста планировала её несколько месяцев, и всё прошло идеально. Она была в платье-русалка со шлейфом от Веры Вонг. Ассиметричные большие банты и блеск шёлкового атласа создавали неповторимую грацию, подчёркивая неповторимый вкус невесты. Глаза Эйприл светились счастьем, она улыбалась. Он должен был радоваться, выбрав себе в жёны такую удивительную женщину. Вместо этого сердце Энтони сжималось от тоски. Он чувствовал, что поступает неверно. Ему хотелось отметить церемонию, но было уже поздно.

   Произнося клятву перед алтарём, он смотрел в глаза своей невесте, но мысленно представлял совсем другую женщину. Айрис волновала его мысли. Она сидела в третьем ряду. Он на миг перевёл свой взгляд на неё. В уголках её глаз стояли слёзы. Возникло острое желание подойти к ней и высушить ненавистные капли своими поцелуями. Энтони крепко сжал челюсть. В этот момент он ненавидел и презирал себя, как мужчину.

   Айрис смотрела только на него одного, не видя больше никого вокруг. Рядом с ней сидел Джуллиано, держа её ладонь в своей. Она так крепко сжимала пальцы, когда Энтони произносил клятву, что не почувствовала даже, как глубоко впились ногти в кожу.

   Её сердце разрывалось от боли. Она любила этого мужчину, но отпустила. Не стала бороться за него, думая, что с другой он будет счастлив. Но ведь он не был счастлив с Эйприл... иначе не стал бы смотреть на неё таким взглядом, словно Айрис была его единственной, словно он её любил также сильно, как и она его. Но было уже слишком поздно. Они оба сделали свой выбор.

   Айрис смутно помнила оставшийся вечер праздника. Шампанским хотела заглушить боль и мысли, что не давали ей покоя, упрекая за слабость. Ей стало дурно. Громкая музыка и кружащиеся в танце люди, шумные разговоры со всех сторон, воздух, пропитанный сладким ароматом цветов. У Айрис заболела голова. Она сделала несколько шагов в направлении дома. Затем ускорила шаги, буквально вбежав по ступенькам на верхний этаж. Забежала в уборную. Став перед зеркалом, разрыдалась. Воздух со свистом вырывался из лёгких, обжигая горло. Руки непроизвольно тряслись, всё тело пробивала мелкая дрожь.

   Она закрыла глаза и несколько минут стояла, пытаясь сконцентрироваться. Всхлипы стали тише. Биение сердца замедлилось.

   Айрис почувствовала, как кто-то обнял её сзади за плечи. Робко с огромной нежностью прислонил к своей груди, прижавшись щекой к её волосам.

   Тяжёлый вздох.

   Её хрупкое тело в сильном кольце объятий.

   Надёжность. Умиротворение.

   Грусть. Печаль.

   Радость от того, что он был рядом.

   Сожаление...

   - Я совершил ошибку, Айрис, - прошептал он тихо. - Я женился не на той женщине.

   Сказанные им слова одновременно возвысили её до самых небес и скинули обратно в ад, в котором она находилась до этого.

   Он был для неё потерян. Оставалось только пережить это и попытаться стать счастливой с другим мужчиной.

   Энтони развернул Айрис лицом к себе. Нежно провёл рукой по мокрой щеке. Наклонился ниже к её губам. Поцелуй был лёгким и едва уловимым. Затем Энтони усилил напор, переплетая свой язык с её. Он целовал Айрис, держа её лицо в своих ладонях.

   Это был прощальный поцелуй...

   Их первая близость случилась спустя год после свадьбы Энтони.

   В час ночи раздался звонок на мобильный. Айрис пробормотала ругательства, не понимая откуда доносился протяжный звон. Но стоило ей открыть глаза и посмотреть на часы, как сон в мгновение испарился. Страх пронзил тело. Она вскочила с постели и буквально подлетела к креслу, на котором лежала её сумка. Никто не звонит так поздно, если не случилась беда. Руки Айрис тряслись, пока она судорожно искала мобильный в своей огромной и необъятной дамской сумочке. Стоило ей его найти, как мелодия звонка стихла.

   Айрис посмотрела на экран - пропущенный звонок. Адресат - Энтони. Она растерянно смотрела на телефон, медленно приседая на подлокотник кресла.

   Её мучило любопытство: зачем Энтони звонил ей так поздно?

   Она несколько минут решалась: перезвонить ему или нет.

   Любопытство взяло вверх.

   Энтони ответил ей с первого гудка:

   - Прости, что разбудил, - его голос был тихим, ей послышались нотки боли.

   Сердце сжалось от плохого предчувствия. Энтони было плохо.

   - Что случилось? - спросила она.

   - Ты одна?

   - Да... - растерянно ответила она.

   - А где Ария?

   - Ночует у своей подружки. Что случилось, Энтони? Твой голос меня пугает.

   - Мне нужно с кем-то поговорить Айрис, иначе я просто сойду с ума...

   - Где ты находишься?

   - В паре кварталов от твоего дома.

   - Я сварю кофе, - сказала она и повесила трубку.

   "Ненавижу тебя!"

   "Будь ты проклят!"

   "Ненавижу!"

   Слова Эйприл, сказанные в порыве ярости, до сих пор отдавались эхом в голове Энтони. Он устало прикрыл глаза, невольно вспоминая очередную ссору между ним и его женой. Хотел бы забыть... её взгляд: зрачки расширены, красная сетка из лопнувших сосудов... искры безумства... ярость... злость...

   Какие-то доли секунд...

   "Прости!"

   "Не уходи!"

   "Останься со мной... Ты нужен мне!"

   "Я люблю тебя..."

   Её признание в любви, как нож в сердце. Холодное лезвие с зазубренными краями. Рваная рана, которая не заживает уже очень долгое время.

   Тяжесть в груди, словно изнутри что-то давит. Предчувствие, что дальше будет только хуже...

   Он не знал, где черпать силы, как набраться терпения. Не знал, во что и в кого верить... Он исчерпал все свои душевные ресурсы.

   Чёрт! Энтони был готов ко многому, но не к тому, что случилось... и в этом он чувствовал вину за собой.

   "Я ненавижу тебя! Будь ты проклят!"

   Слёзы душили её, она задыхалась. Он хотел ей помочь. Притянул к себе. Эйприл сопротивлялась. Отчаянно. Затем, словно маленький ребёнок, всхлипнула и прижалась к его груди, моля о помощи.

   И снова очередная вспышка ярости. Неконтролируемый поток слов. Эйприл не отдавала себе отчёта, как сильно её слова ранят его. Один Бог ведал, каких ему стоило усилий сдерживать себя. Не накричать. Не нагрубить. Не сделать ей ещё больнее.

   "Тише, милая..." - успокаивающе шептал Энтони, нежно касаясь её волос. "Я рядом... с тобой..."

   Её дыхание становилось ровным. Тело уже не так сильно сотрясала дрожь.

   Энтони обнимал свою жену, ласково убаюкивая в своих объятиях. Он подхватил её на руки. Эйприл прижалась своей мокрой от слёз щекой к его груди, маленькой ладошкой обхватила его за шею. От неё исходил приятный аромат сандалового дерева и цитрусовых. Её любимый запах. Он всегда будет ассоциироваться у Энтони с этой женщиной.

   Он наблюдал за тем, как она засыпает. Веки, словно наливались свинцом, тяжелели. Мокрые прядки волос прилипли ко лбу. Она сопротивлялась действию морфина. Во взгляде была просьба - перестать её мучить. Если бы он только мог...

   Когда Эйприл наконец уснула, Энтони ещё долгое время не отходил от её постели. Сердце сжимала такая невыносимая тоска.

   Страх.

   Если он потеряет её... когда...

   Он не хотел об этом думать.

   Холодный воздух в лицо. Скорость мотоцикла сто сорок километров в час. Рёв мотора, заглушающий мысли в голове Энтони. Желание включить шестую передачу... убрать руки с руля... оно было столь сильным, на доли секунд, пока перед глазами Энтони не предстал образ его дочери.

   Он плавно нажал на тормоза. Стрелка на спидометре сменила направление вращения. Энтони припарковался на обочине дороги. Устало вздохнул. Запрокинул голову назад и закрыл глаза. Он вдруг почувствовал себя ужасно одиноким. Не было никого рядом, чтобы быть просто с ним. Ему так хотелось с кем-нибудь поговорить. Да просто помолчать... лишь бы рядом был кто-то...