После ухода из Леванта Рука в Средиземном море остался вице-адмирал Джон Лик с эскадрой из 11 линейных кораблей, 5 фрегатов и 1 брандера. Корабли, сильно пострадавшие при Малаге, были в отвратительном состоянии, требовалось провести неотложный ремонт. 31 августа Лик вошел в гавань Лиссабона, где уже находились в ремонте три его корабля. Для сопровождения Смирнского конвоя он смог выделить только 50-пушечный «Сваллоу» и один брандер. Сил больше не было, но французы не атаковали конвоя по пути следования. Осмотр кораблей в доке выявил многочисленные повреждения подводной части, рангоута и такелажа, даже на флагмане Лика — 70-пушечном «Ноттингэме» — необходимо было заменить все мачты. В Лиссабоне его застиг приказ — перебросить из Лагоса в Гибралтар 1500 солдат, однако у адмирала не было ни исправных транспортов, ни провианта. Лик срочно послал в Танжер «Тайгер» и «Антилоуп» с задачей закупить у мавров еды на 3 месяца. Ремонт кораблей шел в бешеном темпе.

Меж тем 5 сентября 1704 года к стенам Гибралтара подошли испанские войска в количестве 8000 штыков с 12 орудиями[29] под командованием маркиза Вильядариаса, однако они не принимали никаких активных действий до подхода французских батальонов. Принц Гессен-Дармштадтский воспользовался любезно предоставленной ему передышкой и бросил все силы на укрепление Гибралтара. Часть пушек была переставлена на форт дель Кастильо, между позициями распределили запас пороха и ядер. Благодаря оставленным Руком припасам гарнизон в 4000 человек не испытывал нужды ни в продовольствии, ни в боеприпасах. Единственной проблемой была вода, но устранение угрозы со стороны французского флота должно было эту ситуацию разрешить.

В середине сентября прибыли французы Каваннье, однако штурм опять не состоялся, Вильярдариас ограничился лишь постройкой батарей и деревянных башен, дабы вести обстрел фортов Гибралтара. Строительные работы шли очень тяжело, принц Гессен-Дармштадтский, усиливший артиллерией форт Пуэрта де Терра, вел беспокоящий огонь по испанцам, однако к 26 октября башни были построены, и в результате непрекращающихся обстрелов со стороны испанцев форты дель Кастильо и Пуэрта дель Терра были серьезно повреждены. Принц послал письмо с просьбой о помощи Лику. Флот, завоевавший Гибралтар, должен был спасти его!

Лик же в Лиссабоне продолжал заниматься ремонтными работами. 1 ноября 1704 года он получил письмо Гессен-Дармштадтского, но в этот же день пришел и приказ от Адмиралтейства — отослать в Англию 4 отремонтированных линейных корабля. Адмирал не колебался, он отписал Их Лордствам, что неумехи португальцы отвратительно починили корабли и ему пока не удастся выполнить этот приказ, а сам собрал всю эскадру и отплыл к Гибралтару.

Со стороны моря от Кадиса к Скале подошла небольшая флотилия испанцев, сопровождавшая несколько транспортов с войсками. Начавшаяся на новом моле разгрузка войск была прервана появлением эскадры из 18 британских линейных кораблей под командованием вице-адмирала Джона Лика[30]. 29 ноября у мыса Спартель «Сваллоу», «Кентенбери», «Леопард» и «Ларк» атаковали и сожгли два 36-пушечных фрегата, два испанских брандера, 1 кеч, 2 судна, недавно захваченных у англичан, и множество мелких штурмовых лодок, использовавшихся испанцами для подвоза подкреплений. Французский 30-пушечный фрегат «Этуаль», пытавшийся вырваться из Альхесирасского залива, был атакован «Сваллоу», выбросился на мель и был сожжен. До начала декабря Лик находился в Гибралтаре с эскадрой из 7 линкоров, 4 фрегатов и 1 брандера. Он сильно рисковал, потому что, по слухам, французы большими силами решили атаковать Скалу с моря.