Впрочем, больше всего Лара дорожила не его мнением, а мнением своего женского круга — матери, подруг, родственниц. Там ее поведение не только одобряли, но и считали достойным подражания. Лара, в восемнадцать лет «заарканившая» перспективного партийного работника Куликова, и без того пользовалась немалым авторитетом, а победа над Баженовым подняла бы ее на недосягаемую высоту.
Лара подошла к шкафу и начала старательно выбирать платье. Это она делать умела. Юная красотка прекрасно знала, что нужно надеть, чтобы понравиться приемной комиссии в институте, и что — для того, чтобы завоевать мужчину. Для поездки на дачу она выбрала простую длинную темную юбку и непритязательную облегающую блузку — впрочем, отлично подчеркивающую ее формы. Завитые волосы заколола на голове шпильками. На первый взгляд ее наряд был скромен и строг, но Лара знала: когда гости встанут из-за стола и разбредутся по дачным дорожкам, прическа сама собой начнет разваливаться, и тогда, пользуясь неформальностью обстановки, шпильки можно будет убрать. Широкие шаги заставят расстегнуться пару-тройку пуговиц, украшающих юбку от подола до пояса, и прикуют внимание к ее стройным ногам почище мини. Лара называла этот образ «растерзанная монашка» и знала, что он придает ей больше привлекательности, чем любой другой. К тому же мнимая благопристойность хорошо защищала от критических замечаний престарелых матрон. В случае чего всегда можно было сделать изумленно-смущенную физиономию и быстро застегнуть пуговички — все равно они скоро расстегнутся!
Лара подхватила сумку и, победно оглядев себя в зеркале, направилась в коридор. День обещал быть интересным.
Гоша и Настя стояли на крыльце гостиницы, вглядываясь в утренний туман. Егор не имел привычки опаздывать, и они вышли на улицу заранее, но утренняя прохлада и еще не отпустивший их сон делали ожидание неприятным.
Почти минута в минуту из-за угла вынырнула машина Егора. Рядом с ним впереди сидела Лена, сзади виднелась высокая фигура отца. Гоша галантно открыл перед Настей дверь, и она села в машину, практически угодив в объятия Александра Николаевича. Гоша последовал за ней.
Все обменялись приветствиями.
— Едем? — Егор явно ждал приказа от академика.
— Едем, — Александр Николаевич посмотрел в глаза устроившейся рядом с ним Насти.
— Ну как выспались?
— Спасибо, плохо… — безобидные слова почему-то прозвучали как дерзость. Все давно привыкли отвечать на подобные вопросы одним словом: «хорошо».
— И почему же плохо? — решил уточнить Александр Николаевич.
— Самочувствие неважное…
Лена невольно оглянулась назад, чтобы бросить осуждающий взгляд в сторону Насти. Никогда в жизни ей не приходило в голову обременять академика проблемами своего самочувствия.
— Да? Что же случилось? — Голос Александра Николаевича звучал чрезвычайно заботливо, по нему никак нельзя было догадаться об истинном отношении академика к словам Насти. Что-что, а нормы этикета отец всегда выдерживал блестяще…
Настя бросила быстрый взгляд на Гошу, и он понял, что она готовится сообщить Александру Николаевичу главную новость. Он слегка кивнул ей, подбадривая. Гоша, правда, никак не ожидал, что Настя сразу возьмет быка за рога. Но это его ничуть не смутило. Ситуация была вполне подходящей, да и к главной теме Настя подвела академика очень удачно. Получалось, что не она ему что-то сообщала, а он у нее выспрашивал, что произошло.
Настя перевела взгляд на академика и улыбнувшись ответила:
— Ничего особенного… Просто в моем положении…
Услышав о «положении», Лена, уже не скрываясь, развернулась всем корпусом назад и уставилась на Настю.
Настя и Александр Николаевич молчали. Он, видимо, ожидал, что она скажет что-то еще, она, напротив, оставляла ему возможность задать вопрос.
Академик сдался первым. Мгновенно сменив задумчивое выражение лица на самую искреннюю улыбку, он радостно произнес — правда, обращаясь не к Насте, а к сыну:
— Гошка, никак, вы меня внуком решили порадовать?
— Скорее внучкой, мы девочку хотим… — поспешила уточнить Настя.
Лена мгновенно обменялась взглядом с Егором, и он прекрасно ее понял. «Какая разница, кого ты хочешь, дурочка, если этот ребенок будет внуком Иванова?» Впрочем, Лена, естественно, не произнесла этого вслух.
Казалось, что Александр Николаевич вообще не заметил, что сказала Настя. По-прежнему продолжая разговаривать только с Гошей, он произнес:
— Ну ты меня, сын, порадовал. У Егора сын и у тебя! Сразу два внука. Как назвать-то, думали?
— Нет еще… — ответил Гоша, и Настя почувствовала себя обиженной — они с Гошей много раз обсуждали, что у них будет дочь и назовут они ее Дашей.
— А помнишь, Гош, — Александр Николаевич развернулся боком к двери, чтобы лучше видеть лицо сына, — у меня был друг, Сергей Кирейко. Хороший парень. На войне погиб. Может, назовешь своего Серегой?
Лена и Егор закивали головами, всячески поддерживая идею, а Гоша нерешительно вымолвил:
— Ну, возможно.
Настя, еще с утра больше всего на свете боявшаяся реакции академика на их новость, вдруг почувствовала, что кровь прилила у нее к голове. Почти неконтролируемая ярость заставила ее поднять голову и впиться взглядом в серые глаза Иванова. Она была в бешенстве. Этот старый хрыч обсуждал ее ребенка и придумывал ему имя, совершенно не интересуясь ее мнением. Хорошо поставленным голосом она жестко выцедила сквозь зубы:
— Это будет девочка, и мы уже решили назвать ее Дашей. А имя Сергей мне не нравится, и, даже если будет сын, я его так не назову!
Лена снова повернулась на сиденье, чтобы скрыть усмешку. Положительно эта Настя на редкость глупая и невоспитанная особа.
Гоша пожал плечами и тоже отвернулся к окну, показывая, что ему эта дискуссия безразлична. Вмешиваться в спор между отцом и женой он не хотел.
Иванов же ничего Насте не ответил и, поудобнее устроившись на сиденье, как ни в чем не бывало обратился к Егору:
— Баженов-то когда Лизу обещал забрать?
— Да почти одновременно с нами приедут. Пока мы за Гошей заезжали, Лиза как раз должна была успеть все собрать…
— А что, там много? — уточнил Александр Николаевич таким тоном, как будто он сам с утра не видел, как Лиза закручивала широкие бидоны с шашлыками, упаковывала мешки с овощами и картошкой, сортировала бутылки с вином и лимонадом.
— Четыре коробки плюс бидоны, — ответил Егор, тоже сделав вид, что не знает о том, что Иванов с утра сам просил Баженова забрать Лизу, так как им с ее скарбом в одной машине не уместиться…
Настя, зажатая между Ивановым и Гошей, не имела возможности отвернуться к окну и была вынуждена смотреть прямо на дорогу. Она снова уловила в словах академика и его сына пренебрежительное отношение к себе. «Пока мы за Гошей заезжали», — сказал Егор, как будто она была не чем иным, как приложением к своему мужу. Вконец расстроенная и злая, Настя нашла единственный возможный выход: просунула руку под локоть Гоши и прижалась к его плечу. Он тут же, не поворачиваясь, обнял ее, и она почувствовала, что на сердце стало гораздо легче. Пока Гоша рядом, все остальное — сущие мелочи.
Баженов выгрузил на кухне многочисленные коробки и, предоставив разбираться с ними Лизе и соседке по даче Антонине Петровне (она же помощница Ивановых по хозяйству), вышел на веранду. На улице было сыровато, но погода обещала быть замечательной, почти летней.
Закурив сигарету, Баженов наблюдал, как к крыльцу приближаются Максим с Ларисой. Максим улыбался, а Лиза в черно-белом наряде с тонкой зеленой косынкой на шее выглядела точь-в-точь как одна из весенних березок перед домом.
Баженов сердечно приветствовал Куликова и чуть снисходительно кивнул Ларисе. Максим отметил этот жест, столь не похожий на вчерашнее внимание Олега к его даме. Для Максима пренебрежительность Баженова по отношению к Ларе была явным свидетельством того, что вчера Олег крутился возле нее лишь из желания оказать услугу приятелю. Чувство благодарности снова нахлынуло на Куликова, и он тепло поприветствовал друга.
