— Обижаешь, — усмехнулась Елена и продемонстрировала полную походную фляжку.

— Тогда предлагаю пройти за мной в сад, — сказала Василиса и направилась к выходу.

Видимо Василиса что-то наколдовала, потому что когда экспериментаторы покинули библиотеку и вышли в зал, никто из присутствующих не обратил на них внимания, тоже самое было и во дворе, таким образом, они беспрепятственно добрались до калитки ведущей в сад. Оказавшись в саду Василиса подошла к яблоне, наклонилась к ней, погладила по стволу и стала что-то шептать водя руками у корней. Неожиданно земля вздыбилась и ожила, а вскоре на поверхность пробился ключ, с кристально чистой студёной водой. Василиса вытерла выступивший на лбу пот и подтолкнула к весело журчащему роднику Машу.

— Доставай свой перстень, — скомандовала учёная.

— А может не надо? — взмолилась Маша, ей было очень жаль весело бьющий из земли ключ.

— Надо, — с нажимом произнесла Василиса, — родников таких я тебе хоть тысячу наколдую, а вот Иван такой один. Так что давай действуй.

Маша послушно сняла перстень и кинула в родник. Источник зашипел, и вскоре от него осталось лишь облачко пара, которое быстро растаяло.

— Жесть, — единственное, что смогла сказать по этому поводу Маша.

Девушка нагнулась и подняла кольцо, которое тут же заискрилось, и неизвестно откуда раздался сухой голос, который произнёс: — Источник удачно высушен, вода обыкновенная, содержание примесей в норме.

От неожиданности Маша чуть не выронила кольцо, обменявшись многозначительными взглядами с окружающими, девушка произнесла:

— Жаль родничок, зато мы теперь точно знаем, что подменить песок не получиться.

— Елена, теперь твоя очередь, — сказала Василиса и пропустила красавицу вперёд.

Елена подошла к месту, где минуту назад весело журчал источник, достала флягу и вылила часть её содержимого на сухой белый песок. Вода моментально впиталась и через пару секунд, родник снова весело журчал, словно никуда не исчезал. Все взглянули на кольцо, но она мирно покоилось на пальце у Маши безучастное к произошедшему чуду.

— Ура! — вырвалось у Марии. — Иван спасён.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — оборвала радостные визги подруги Василиса. — Еще неизвестно как себя поведёт родник с живой водой, тем более что его хранительница ещё не дала своего согласия.

Друзья обернулись к Елене, княжеская дочь задумчиво покусывала алые губы, словно происходящее вовсе её не касалось. После, словно очнувшись от своих невесёлых мыслей, она сказала:

— Вы меня, конечно, извините, но я не имею права рисковать живой водой, как бы мне не был симпатичен Иван.

— Но какой здесь риск? — возмутилась Маша. — Ты же сама видела, что источник восстановился.

— Деточка, источник восстановился, я это действительно видела, — безрадостно продолжила Елена, — а восстановятся ли чудесные свойства живой воды, вот в чём вопрос.

— Вопрос конечно интересный, — отозвалась Василиса, — но мы что-нибудь придумаем.

Елену уламывали долго и дружно. Но дала она согласие спустя несколько часов уговоров, только после ряда экспериментов проведённых Василисой в лаборатории с имеющимися образцами живой воды и Машиным перстнем, в ходе которых было доказано, что вода сохраняет свои чудесные свойства, а также после обещания Савелия достать для неё саженец яблони с молодильными яблоками.

****

Иван сидел красный как рак от злости напротив Кощея, вот уже второй день он играл с его Коварством в нарды и ни разу не смог выиграть. Кощей мухлевал, обманывал, а Иван ничего не мог с этим сделать. Всякий раз, когда молодой человек уличал колдуна в обмане, тот довольно улыбался и отвечал: "А что поделаешь, мне по статусу положено". Так и в этот раз, Кощей снова отвлек Ивана от игровой доски, а когда парень снова взглянул на поле боя, расстановка сил была уже совсем другая и естественно не в его пользу. Иван вскипел и встал из-за стола.

— Куда? — строго поинтересовался Кощей.

— Никуда, — огрызнулся Ваня, — я так больше не играю!

— Что игра наскучила? — нехорошо усмехнулся Кощей.

— Можно и так сказать.

— Что ж могу предложить тебе другую. Мне, например, очень нравится "Дыба" или "Вырви глаз" правда с тобой в неё сыграть получиться только два раза.

Иван резко сел и внимательно уставился на доску, от его решительности не осталось и следа. Кощей сделал вид, что не заметил этого и продолжил перечислять любимые игры.

— Или вот ещё одна хорошая игра "Царь кола", двух пленников садят на кол, кто дольше проживёт тот и выиграл, но чтобы в неё сыграть надо ещё один человек. Потому что со мной тебе тягаться всё равно смысла нету — я бессмертный, — Кощей призадумался, а потом довольно хлопнул себя по лбу. — Как же я мог забыть, моя любимая игра "Прижги меня"! Это как раз то, что нужно.

— А может остановимся на нардах, — предложил Иван, — а то, какие-то неинтересные игры у тебя, детские, — Кощей от такой наглости аж дар речи потерял, а Иван пользуясь моментом продолжил, — ты бы мне ещё в "Догони меня кирпич" сыграть предложи.

— И предложу, — насупился колдун.

— Детский сад, — однозначно заявил Иван, — в вашем возрасте уже давно пора во взрослые игры играть.

— Это в какие, позвольте узнать? — скривился Кощей.

— Ну, например, в карты на деньги.

— У меня этих денег, как грязи. Да ты и сам в моёй сокровищнице был, небось, всё видел.

— Ну, тогда можно на раздевание.

— И что я там не видел? У тебя особенно. Будь на твоём месте Маша, я бы ещё подумал, а так смысла нет.

— Тогда на отжимания, — выдвинул очередное предложение Иван.

— Ну, даже не знаю, — замялся колдун. — А во что играть будем?

— В "Очко" или "Двадцать одно" по-другому.

— Ты мне, что, охальник, предлагаешь, — возмутился злодей. — Я о такой игре и слыхом не слыхивал, обмануть меня думаешь?

— Да ладно, тебе, Ваше Злодейство, — усмехнулся Иван, — игра очень простая и интересная сейчас я всё объясню.

Иван кратко рассказал правила игры, Кощей схватывал всё на лету, будто всю жизнь в карты играл. Уже в скором времени злодей наколдовал новенькую колоду карт, и они приступили к игре. Сначала Кощею везло и Иван мужественно отжимался, демонстрируя чудеса выносливости. Колдун радовался как дитя и хлопал в ладоши от восторга. Но вот фортуна отвернулась от злодея и он продул. Кощей зло посмотрел на Ивана и произнёс:

— Это не считается!

— Считается, — сурово заметил Иван.

— Ты у меня в плену, значит, не считается.

— Перед картами все равны, — поучительно произнёс Иван, — а карточный долг священен. Тут хочешь, не хочешь, Ваше Злодейство, а отжиматься придется иначе позор.

— А вот я тебя сейчас казню и никакого позора!

— Ну, казнишь ты меня, а толку? Долг то всё равно останется.

Кощей зло засопел и опустился на пол. Его хватило на три отжимания, и он спёкся. Иван решил не перегибать палку и вместо того чтобы издеваться похвалил красного от натуги злодея:

— Кощей, ты мужик! — весело сказал он. — Ну, что? Может ещё партейку?

— Нет уж, увольте! — выкрикнул Кощей и рухнул в соё кресло. — Я в твои игры больше не играю! А ты у меня сейчас отправишься в пыточную.

— Не хочу, — безразлично кинул Иван. — Что я там не видел?

— А я тебя туда и не достопримечательности смотреть посылаю, — возразил Кощей.

— Давай позже, — отмахнулся парень. — Всё равно я от тебя никуда не денусь.

— И то дело, — согласился Кощей. — Чем тогда займемся?

— А давай за жизнь поговорим, — предложил Иван.

— Это как?

— Очень просто, как говориться по-мужски, без соплей. Вот тебя, например, что интересует?

— Меня? — Кощей призадумался. — Меня интересует, откуда ты такой рогатый взялся.

— Ну, это очень личное, — запнулся Иван.

— У тебя сейчас ближе меня всё равно никого нет, — заметил Кощей.