— Да мы их вообще-то без его спроса взять собрались.

— Вы просто сказочные идиоты, — всплеснула руками Елена, — Кощей умнейший и коварнейший из злодеев, его замок одна сплошная западня. Он играет с непрошеными гостями как кот с мышами.

— Но ведь иногда мышки обыгрывают даже самых хитрых кошек, — попыталась успокоить не столько Елену, сколько себя.

— По-моему это не в вашем случае, — жестко заметила красавица, возмущенно вздёрнув нос.

— Ну, вышла промашка, — согласилась Маша, — мы рискнули и поплатились, что уж теперь-то.

— Да уж теперь действительно ничего. Я так понимаю ты в мои покои ворвалась не для того чтобы в мою жилетку поплакать, говори прямо, чем могу помочь.

— Ты права, — Маша виновато опустила голову. — Не буду шило в мешке таить. Приказал мне Кощей иссушить источник с живой водой и в доказательство принести мне песок со дна погибшего источника.

— Неслабо, — княжеская дочь даже поперхнулась, — но вполне ожидаемо. Такое могло прийти в голову только Кощею.

— Что делать будем? — обречённо поинтересовалась Маша.

— Как что? Думать, — строго ответила Елена. — Не оставим же мы Ивана в плену. Так, сейчас велю оседлать двух лошадей и поедем.

— Куда поедем? — удивилась Маша.

— На Кудыкину гору есть помидору, — отмахнулась Елена и подошла к дверям, — две головы хорошо, а три ещё лучше. Поедем к сестричке моей в гости съездим, может она, что и присоветует, — княжеская дочь выглянула за двери и чётко отдала распоряжение ожидавшему там стражнику.

В скором времени Елена, переодетая в дорожный костюм тянула в конюшню за руку упирающуюся Машу. Девушка пыталась объяснить, что у неё нету времени объезжать родственников Елены Прекрасной, но княжеская дочь просто игнорировала её возражения и упрямо тащила несчастную к уже оседланным лошадям. В конце концов, Маша смирилась и легко вскочила в седло приготовленного для неё вороного рысака. Конюх поклонился и погладил блестящий бок своего любимца.

— Вы если что только никому не говорите, что видели меня здесь, особенно вместе с вашей хозяйкой, — обратилась к нему Марья.

— Не изволь, барышня, беспокоиться, — весело отозвался конюх. — Елена нас уже предупредила, что ежели кто из нас лишнего взболтнёт, то всё капец — везде найдут и на голову укоротят.

— Сурова она с вами, — улыбнулась Маша.

— А с ними по-другому нельзя! — вмешалась в их разговор Елена, потом посмотрела на Машу и добавила, — да и с вами тоже!..

Елена раздраженно фыркнула и направила своего белоснежного жеребца к воротам, Маша, молча, последовала за ней.

*****

Кот заунывно верещал уже второй час подряд, флегматично разгуливая по подоконнику. Нервы Яги не выдержали, и она кинула в питомца тапком, но промахнулась. Кот вздыбил шерсть и продолжил свою песню в ещё более визгливом и настойчивом тоне.

— Что ты от меня хочешь? — раздражённо воскликнула Яга.

— Ничего, — отстранённо ответил кот.

— Тогда чему посвящен сей концерт без заявок зрителей?

— Я тоскую…

— По чём или ком? — поинтересовалась удивлённая ведьма.

— По былой привлекательности, — грустно ответил Василий.

— Что? — Яга не поверила своим ушам.

— Что слышала, — насупился кот, — раньше я был солидный чёрный кот в полном расцвете лет, а теперь…, - кот трагически заломил лапы. — На кого я похож теперь?!!!

— На кота, — ответила Яга, не понимая, к чему клонит её домашний любимец.

— Я не об этом, — возмущенно зашипел кот и выгнул спину. — Посмотри на меня, после твоих экспериментов, стилистка-самоучка, я похож на блондинку с непрокрашенными корнями. Меня уже несколько раз на улице за кошечку принимали.

— Почему?

— Потому что у котов такой расцветки не бывает.

Кот отвернулся к окну и снова жалобно замяукал. Яга в это время внимательно изучала его окрас. Действительно, после покраски прошло уже достаточно времени, и кот приобрёл специфический цвет. На его шкурке играли все оттенки рыжего: от блёклого еле уловимого до медно-каштанового, а подшёрсток был чёрным, натуральный цвет шерсти давал о себе знать.

— А, по-моему, очень даже ничего, тебе идёт… — попыталась успокоить Василия ведьма.

— Ты ещё и издеваешься? — возмущенно завопил Вася и со злости повис на любимых шторах Яги. Карниз не выдержал и полетел на пол вместе с котом и шторами. Кот быстро осознал, насколько сильно он провинился и попытался спастись бегством, но не успел. Яга молниеносно выкинула руку вперёд и крикнула:

— Замри!

Кот так и застыл в воздухе словно статуя, говорить он теперь тоже не мог, единственное, что ему осталось только дико вращать глазами, выказывая своё возмущение. Яга спокойно вышла из комнаты, но вскоре вернулась, загадочно улыбаясь, кот сразу понял, что эта улыбка не сулит ему ничего хорошего. В руке колдуньи блеснула машинка для стрижки, и Василий от ужаса мысленно забился в истерике, потому что физически противопоставить насилию он ничего не мог, так как его тельце крепко было связано заклятьем. Через десять минут всё было кончено, Яга удовлетворенно сдула с машинки последний клок шерсти и торжественно произнесла:

— Стрижка летняя, с вас… а вообще-то у котов нет денег, считай, что это мой тебе подарок. Отомри!

Кот плюхнулся на пол, подскочил и вихрем кинулся к зеркалу, а узрев своё отражение, зашёлся в истерике: он был острижен под ноль.

— Что ты наделала, злыдня?! — чуть не плача заорал он на всю комнату.

— А что? — деланно удивилась Яга, — хорошо получилось, а самое главное с кошкой тебя теперь точно никто не спутает — всё как на ладони видно.

— Мстишь мне за шторы? — обиженно поинтересовался потерпевший.

— С чего ты взял? — вскинула бровки ведьма. — Ты же сам жаловался, что я тебя плохо покрасила, вот я и исправила свою же оплошность. Только и всего. Не захотел быть разноцветным котом, значит будешь бесшерстным. Кстати говорят, что представители такой породы жутко дорого стоят.

— Ты что с ума сошла? — кот последний раз взглянул на себя в зеркало и обречённо полез под диван. — Какой я тебе бесшёрстный, я просто голый, — печально заявил Василий. — Вот замёрзну и умру, где-нибудь в дальнем уголке, а потом ещё с месяц вонять буду, пока ты мой истлевший трупик найдешь.

— Не надо драматизировать, — не уверенно начала Яга, но кот ей не ответил, поняв, что она перегнула палку, ведьма призадумалась, а после вдруг поднялась, оделась и ушла в неизвестном направлении.

Вернулась Яга не скоро. Она вошла в комнату и ласково позвала:

— Вася, выходи у меня для тебя сметанка, сливки и ещё кое-что.

— Подлизываешься, — констатировал факт кот из-под дивана.

— Есть немного, — согласилась Яга, — извини, переборщила малость, но я обязуюсь загладить вину. Вот всяких вкусностей тебе накупила. Нет, ты, конечно, можешь проявить жёсткость характера и оставаться под диваном сколько душе угодно, но тогда продеться мне взбитые сливки с клубникой есть одной.

— Фигушки, сливки мне, — ответил кот и тут же вылез из своего укрытия.

— Смотри, Васятка, что я для тебя ещё прикупила, — гордо похвалилась Яга, — носи на здоровье, а то действительно, отморозишь чего-нибудь, что я с тобой тогда делать буду.

Ведьма порылась в своей сумке и извлекла из неё ультра розовый комбинезончик для братьев наших меньших с симпатичной белой опушкой.

— Что это? — ошалело, поинтересовался кот.

— Новый предмет твоего гардероба, — со значением ответила Яга, — ты же сам сказал, что ты голый и боишься замёрзнуть.

— Но ведь он девчачий! — возмутился Вася.

— Зато гламурный, — возразила Яга. — Извини, других расцветок твоего размера не было. Да и что это такое, что за выпендреж: нравиться — не нравиться. Купила — носи, а то ишь ты его, выкобенивается он мне тут, разбаловала я тебя.

— Не буду, — грозно мяукнул Василий, от злости вонзая когти в новый линолеум.

— А я сказала, будешь, — не менее грозно ответила ведьма и в её руках появились ножницы. — Сейчас только маникюр тебе по-быстрому подравняем и будешь.