— Да какое там воевать, — замахал руками Иван, — мы его, в смысле Кощея, и беспокоить по такому поводу не хотим.

— А как же вы фляги добыть собираетесь? — удивился Савелий.

Иван наклонился к его уху и таинственно прошептал:

— Да есть тут одна мыслишка.

— Какая? — так же шепотом спросил Сова.

— Украсть, — шепнул Иван и вернулся на своё место, а после уже громко спросил, — Ну, как придумано?

— Хитро, — согласился Савелий, — такого наш злодей точно не ожидает. Не привык он к такому обращению, его в основном просто убить пытаются, так что вполне прокатить может.

— И я о том же, — радостно сверкнул очами Иван. — Есть правда в нашем плане одна закавычка. Понимаешь, друг Савелий, мы те фляги в глаза не видели, а как ты сам понимаешь очень трудно выкрасть то, не знаю что.

— Ну, в этом я вам вполне помочь могу.

— Ты что-то о них знаешь? — воспрял духом Иван и тут же потребовал, — давай, выкладывай.

— Я вам про эти фляги не только рассказать могу, я вам их даже показать могу.

И пока гости застыли от обрушившейся на их головы удачи Сова быстро встал и куда-то вышел. Вернулся он через пару минут с драгоценной ношей, в его руках было два ничем не примечательных сосуда из глины единственное что один из них был чёрным словно его измазали сажей, а другой белым будто обмазанный мелом. Савелий торжественно поставил их на стол и провозгласил:

— Любуйтесь, изучайте, можете даже потрогать.

— Они настоящие? — с надеждой прошептала Маша.

— Нет, — виновато развёл руками Савелий. — Я уже говорил, каким промыслом занимался мой отец. Вы как люди не глупые понимаете, что изъятый товар надо было кому-то сбывать. Так вот иногда среди всякого хлама проскакивали вещи весьма стоящие таким товаром и интересовались люди весьма и весьма обеспеченные. Одним из таких постоянных клиентов у нас и был Кощей. Батя всегда придерживал для него интересные вещицы. Однажды батя ограбил одного весьма неприятного восточного купца, тот в обмен на свою жизнь отдал ему эти два драгоценных сосуда. А в тот вечер к нам как раз пожаловал Кощей, присмотреть себе обновку. Как увидел он эти фляги, так покой и потерял, говорит мол, продай, любые деньги заплачу. Ну, а мой батя упёрся, нет и всё, мол такая корова нужна самому.

— И чем же дело закончилось, — не удержалась Маша.

— Ничем, — буркнул Сова, — с носом мой отец остался, выкрал Кощей фляги, а вместо них искусно сделанные подделки подложил. Подмену вообще случайно обнаружили, когда одному человеку помощь потребовалась.

— Вот ведь гад! — возмутился Север.

— Гад, — согласился Савелий, — а что сделаешь, ему таким быть положено.

— Так давай с нами, — предложил Иван, — и нам поможешь и с Кощеем поквитаешься.

— Я бы с удовольствием, бродит во мне силушка богатырская выхода требует аж мочи нет, — грустно ответил Сова, — да только нельзя мне.

— Это ещё почему? — удивился Иван.

— Да вот понимаешь, ещё мой прадед, тоже знаменитый разбойник, с Кощеем договор о ненападении заключил. Кощей обещался не трогать ни его, ни его потомков, а прадед дал слово, что никто из его рода да надцатого колена не причинит Кощею вреда ни морального, ни материального иначе смерть, а также взял на себя обязательство снабжать колдуна волшебными вещицами по приемлемым ценам, если такие попадут в его руки.

— Так вы что с Кощеем заодно? — возмутилась Маша.

— Нет, — спокойно ответил Сова, — мы просто соседи. Враждовали мои прадеды с Кощеем веками, пока обеим сторонам не надоело. Вот тогда они договор о ненападении и заключили. А что в этом такого? Вот уже лет сто мы его не трогаем, а он нас.

— Всё равно как-то это не по-нашему, — возразила девушка. — Враг должен быть повержен.

— Он же бессмертный, что ему сделается, — ответил Сова. — Да и какой он мне враг, Я же говорю, соседи мы, а соседей не выбирают! Да и какой смысл развязывать снова войну, когда итог заранее известен. Мало что ли крови было пролито? Между прочим, вы вот на рожон не лезете, хотите исподтишка дело провернуть, а меня уму разуму учите!

— Извини Сова, что с девчонки взять, — попытался успокоить разозлившегося Савелия Иван. — Мы не хотели тебя обидеть.

— Да ладно, я и не сержусь, — моментально остыл сын разбойника. — Хоть я и не могу лично в операции поучаствовать, но очень хочется мне вам помочь. Тем более что есть большое желание подгадить моему соседушке. Будет знать, как сосуды волшебные воровать! Так что можете на меня рассчитывать — чем смогу, тем помогу.

— Вот и чудненько! Вот и ладненько! — обрадовался Иван. — У меня даже есть идеи чем ты сможешь нам помочь! Можешь дать нам сосуды твои, есть у меня одна мыслишка по их поводу.

— В смысле? — не понял Савелий.

— А что если нам их вернуть законному владельцу? Мы поступим с Кощеем, как он с твоим отцом!

— Ну, Вано, ну, голова! — захлопал в ладоши Сова. — Хорошо придумал! Не вопрос, конечно, бери фляги, для такого дела не жалко! Подумай, может я вам еще, чем другим помочь смогу.

— Есть дело одно, только не знаю, согласишься ли.

— Выкладывай, а там посмотрим.

— Хочу попросить тебя, дружище, если не вернёмся мы через сутки, чтобы отправился ты в село Малое Дуделкино и нашел там Василису Премудрую, рассказал ей всё о том, что с нами приключилось. Она девица умная, начитанная может и придумает, как нас высвободить, если мы к тому времени живы останемся.

— Что ж, — Савелий торжественно встал, — даю слово выполнить вашу просьбу, но будем надеется, что все обойдется.

*****

Яга с загадочным видом разложила карты на столе. Напротив нее сидел солидный лысоватый мужчина с жадностью ловивший каждый её жест, каждое слово. Яге до чёртиков был неприятен сей субъект по лысине которого в данный момент стекала крупная капелька пота, но что поделаешь, для того чтобы обеспечить себе да и своему питомцу бутерброд с маслом, а возможно и с икрой приходилось работать с разными клиентами.

— Вижу выпала тебе, соколик, дама трефовая, причём за твоей спиной.

— И что это значит? — настороженно спросил мужчина и полез в карман за носовым платком.

— А то и значит, что плетёт у тебя за спиной интриги какая-то бабёнка не первой свежести.

— Это Зинка! Вот стерва, верно подсидеть меня задумала! Забыла гадина, сколько я её хорошего сделал! — посетитель стал возмущенно трясти платком в воздухе, потом спохватился, вытер вспотевший лоб и убрал платок обратно в карман. — И что мне теперь делать? — спросил он и с надежной взглянул на ведьму.

— Сейчас, милок, карты всё расскажут, — фыркнула Яга и стала раскладывать пасьянс, затем уверенно хлопнула по выпавшим картам и сказала, — вот всё как на ладони! Вам, яхонтовый мой, надо собраться и проявить себя во всей красе, не дать руководству ни малейшего шанса усомниться в вас, посвятить всего себя работе. А для верности, чтобы эта змея не смогла вам причинить зла, я, как специалист, рекомендую провести вам обряд усиления защиты, а так же привлечения удачи.

— Но вы ведь недавно проводили, что-то похожее.

— А что вы хотите, слишком многие вам завидуют, — возмутилась Яга, — вот и получается, что установленная мной защита изнашивается так быстро. Если бы вы только видели то, что вижу я, вы бы ужаснулись!

— И что же вы видите?

— Вижу, как словно кислота, зависть разъедает сотворенный мной защитный кокон, как словно пиявки присосались к нему попытки сглазить и оболгать. Вы представляете, что бы было, если бы мы не провели эти обряды в прошлый раз!

— Что? — заинтригованно спросил клиент.

— Вся эта пакость и дрянь висела бы на вашей ауре, стараясь попасть в более глубокие ментальные слои и причинить как можно больше вреда. Я, конечно, не настаиваю, дело ваше проводить ритуал или нет, но хочу, на всякий случай, вам сказать, что лечить болезнь всегда на много дороже и сложнее, чем просто предупредить.

— Вы меня убедили, — наконец сдался мужчина. — Только перед тем, как перейти к ритуалам, может быть вы, — он на какой-то момент замялся, но всё-таки продолжил, — посмотрите, как там у меня на личном фронте.