— Не может быть, — выдохнул Иван.

— Может, — отрезал волк, — ещё как может.

— А что с Потапычем?

— Ничего страшного, подстыл немного, поди-ка ты просиди столько в студёной воде. Он ведь всё-таки себя переборол и сидел в пруду в ожидании, когда вы за ним вернётесь. А вот с мужичком, который его случайно обнаружил среди осетров, всего в рясе и кувшинках, сложнее было. Не миновать бы вам суда, если б не очухался он. Спасибо скажи Машке, вовремя с живой водой подоспела. Так что мужик как новенький даже заикаться перестал, только к воде на отрез ближе, чем метров на пять подходить отказывается.

— Ты же говорил, что там почти вся деревня была. Так почему они нашего лешего не вытащили?

— Так вы пошли и люди разошлись. Решили, что цирк на сегодня окончен.

— Да…а при чём здесь зайцы?

— Ты не перебивай, и до зайцев дойдём. Так вот, пошли вы на дозаправку, но по дороге вас перехватила супруга Мартына. Она сразу и доходчиво объяснила, куда кому идти, а слова свои подкрепила ударами скалки. В итоге вы пришли к консенсусу. Жена старосты забрала пьяного в стельку мужа домой, а тебе милостиво разрешила катиться на все четыре стороны. Лицо твоё стало грустным, но ненадолго, потому что ты заметил меня. В один момент ты сгрёб меня в охапку и потащил в неизвестном направлении. Только когда мы покинули деревню, ты заявил, что мы направляемся к зайцам, которые так нагло обманули меня, показывать им кузькину мать. По странному стечению обстоятельств ты без труда нашёл их, хотя и с трудом держался на ногах. С криком: "Всем стоять, лапы за голову, работает спецназ", — ты выкатился на поляну, ухватил дубину поувесистей и несколько зайцев, которых слегка придавил во время своего эффектного появления.

— Значит так, — гаркнул ты, — у меня заложники. Я требую, чтобы ко мне подошёл главный для ведения переговоров.

Из толпы окосевших от страха зайцев вышел тот самый, который тогда обложил меня данью.

— Что ты хочешь? — дрожащим голосом спросил он.

— Извинитесь перед моим другом, которого вы развели как лоха.

— Перед этим слабаком? — удивился заяц. — Да такие лузеры просто созданы для развода. За кого ты вступаешься? Давай сделаем вид, что ничего не было, и ты пойдешь своей дорогой, а мы поговорим с этим деятелем и объясним ему, что он, наверное, нас неправильно понял. А для того, чтобы ты принял правильное решение, я предлагаю тебе пять процентов от нашего бизнеса.

Ты не дал ему договорить, а ухватил за уши и хорошо встряхнул, а после поднял на уровень глаз.

— Ты думаешь, что ты мне предлагаешь, салага? — грозно спросил ты.

— Десять. Нет, двадцать процентов, но это последнее слово, — затараторил пушистый мафиози.

— Нет, ты дядя клинический идиот, — устало вздохнул ты и для верности тряхнул зайца ещё раз. — Мы с предателями никогда!

А после у тебя вообще крышу снесло. С криком: "Десант, вперёд!!!" ты ринулся показывать им, что значит обидеть десантника непристойным предложением. Хоть я и противник насилия, но пришлось кинуться за тобой и доказать, что ты меня не в качестве мебели с собой прихватил. Через минут пятнадцать ход сражения был решен. Зайцы поняли, что были не правы, принесли извинения, но ты объявил, что теперь условия здесь будешь ставить ты. По твоему решению местные зайцы обложены данью на триста лет и трудовой повинностью. Ты бы видел, как вытянулись лица у местных, когда мы вошли в деревню, а за нами сотня зайцев строевым шагом. Напоследок ты отрядил их на общественно полезные работы, а сам отрубился. Мы с Машей, еле дотащили тебя до койки и уложили спать.

— Ну, вот, а ты боялся, — Иван довольно потянулся на кровати. — Твой авторитет восстановлен, пушистый беспредел прекращён. Всё вышло как нельзя лучше.

— Не знаю, — рассеянно ответил волк, — а что с пленными делать?

— С какими пленными?

— Ну, с главой бандитской группировки, как ты того самого главного зайца назвал и его приближенными.

— Это у тебя с ними тёрки были — тебе и решать.

— Я не знаю, хочется придумать что-то поучительное, но на ум ничего не приходит.

— Подожди-ка, — Иван приподнялся на локоть, — с преступлением и наказанием разберёмся позже. Ты мне про мои рога ещё не рассказал.

— Ах, да, — согласился волк. — Тут всё проще простого, когда мы из леса возвращались, на тебя сушняк напал, как я тебя не упрашивал потерпеть, тебе что горохом об стенку — хочу пить и хоть тресни. Проходили мы через одну лощину, а там лужица с копытцем сбоку. Ты метнулся к луже, я тебе кричал вдогонку, что пить оттуда нельзя, но ты меня не послушал. Лишь повернулся и с усмешкой сказал, мол, не боись козлёночком не стану. Только не предусмотрел ты, что не только козлики в нашей местности обитают. Вот. А копыто то оленьим оказалось. Ты очень удивился когда с твоими рогами такая метаморфоза произошла, но ты нас в очередной раз поразил, когда вчера увидел себя в зеркало и восхищенно выдал:

— Красотища-то, какая!

Маша тогда подошла к тебе, потрогала лоб на предмет температуры и сообщила, что тебе надо отдохнуть, а она будет спать рядом, чтобы в случае если белая горячка будет прогрессировать прийти на помощь. Я тогда решил не оставлять её наедине с тобой мало ли что. Бывает, натворят дел по пьянке, а потом всю жизнь каяться.

— Надеясь, я вёл себя спокойно? — с опаской поинтересовался Иван, ему было неприятно думать, что он опозорился перед друзьями.

— Не волнуйся, ты спал как младенец. Я утром даже предложил Маше оставить тебя досыпать одного, но она наотрез отказалась. Сказала, что очень хочет посмотреть на твою реакцию, как ты проснешься.

— Судя по довольной мордашке, я не обманул её ожидания, — подытожил Иван.

— Наверно, — согласился Сева.

— Спасибо за познавательный рассказ, друг. Можно сказать, ты снял вот такенный, — Иван широко развел руки, показывая какой именно, — булыжник с моей души. Теперь я практически со спокойной совестью могу показаться людям. В частности начнём с Маши, наша егоза, если я правильно понял, обещала мне помочь.

— В обмен на извинения, — поправил парня Север.

— Пустяки, по ходу дела разберёмся.

Иван бодро встал с кровати и, аккуратно придерживая рога, которые заставляли голову крениться то в одну, то в другую сторону, подошел к двери и застыл в задумчивости.

— Чего встал? Пошли, — обратился к нему Сева.

— А как вы меня сюда внесли? — спросил Иван, пытаясь почесать между рогов и удержать голову. — Ведь мои шикарные рога намного шире, чем дверной проём.

— Иван, ты меня пугаешь, — волк внимательно посмотрел на друга. — Голову наклони и всё. Да не вперёд!! Ты же не бодаться с дверями собираешься, а на бок.

Иван сконфужено склонил голову на бок и протиснулся в двери.

— Извини, Сева, что-то я сегодня немного подтормаживаю.

— Это ещё легко сказано, — влезла в разговор непонятно откуда вынырнувшая Маша. — Просто вчера разогнался чересчур сильно, а тормоза сработали почему-то только сегодня.

— Маш, можешь не изощряться. Мне и без твоих колкостей худо, а местами даже стыдно.

— Почему это только местами? — возмутилась Маша.

— Потому что он практически ничего не помнит, — ответил за Ивана волк и добавил, — Маш, мы вообще-то к тебе, причём с извинениями, так что веди себя культурно, так сказать, не спугни. А то я вас знаю, пока договоритесь, неделю здесь проторчать придется.

— Не драматизируй, — отмахнулась девушка, но язык прикусила.

— Что ж в таком случае давайте пройдём в твои покои, — обратился Сева к Маше.

— Пошли, — согласилась она. — Вам помощь не требуется, наш доблестный защитник отечества? — всё-таки не удержалась девушка и снова поддела Ивана.

— Не-е-е-т, — молодой человек еле сдержался, чтобы не сорваться и не нахамить.

— Ну, как знаешь, — спокойно ответила Маша и прошла вперёд бросив на ходу, так чтобы Ивану было слышно, — ох, и тяжела же ты шапка Мономаха.

— Ты это о чём? — подозрительно сощурился Ваня.