— Ну? — поняв, что пауза затягивается, спросила Маша.

— Что ну? — отозвался, наконец пришедший в себя Иван.

— А вы часом не родственнички? — подытожил волк.

— Куда мы идём? — уже в наглую спросила девушка.

— Мы с Севером идём к Елене Прекрасной, а вот куда идешь ты, деточка, так это только Богу известно, — сказал Ваня.

— Мне кажется, что ты преувеличиваешь его возможности, — заметил Север.

— Ой, а кто это тут такой умный нарисовался? — вспыхнула Маша, а затем задумчиво добавила. — Кстати у меня дома шуба волчья, так на ней воротник обновить требуется, ты, серенький, по цвету как раз подходишь. Ещё вопросы есть?

Волк сразу захлопнул пасть и пересел к Ивану поближе, как говориться от греха подальше.

— Вопросов нет, — ответил за него Иван. — Перекусила, так давай, как говориться "В добрый путь".

— Я никуда без вас не пойду.

— Хорошо, тогда уйдём мы, а ты оставайся.

— Я всё равно пойду за вами.

— А ты морские узлы развязывать умеешь? — ни к селу, ни к городу поинтересовался Иван.

— Нет… — удивлённо протянула Маша.

— Тогда вряд ли ты будешь нас преследовать, — буркнул Иван, деловито доставая из рюкзака моток верёвки, — эх, хороша верёвка, но для тебя Маша, заметь, мне ничего не жалко.

— Ну, Ваня, ну, пожалуйста! Ну, возьми меня, — Иван так многозначительно поднял бровь, что Маша покраснела как раки и суетливо пояснила, — с собой.

— Ваня, не надо, — застонал волк, — я хвостом и тем, что под ним чую, намучаемся мы с этой непутью.

— Серенький, для твоего здоровья лучше не лезть туда, куда собака нос не сунет, — начала было Маша, но опомнилась и поменяв тон на приторно сладкий продолжила, — А вообще-то может быть ты и прав, но я очень люблю животных и на тебя не в обиде, а на счет шубы я пошутила и вообще я очень хорошо готовлю.

Иван с улыбкой наблюдал, как Маша, хотя и безрезультатно, пытается подлизаться к волку. На какой-то момент даже сердце парня дрогнуло, но Север в этом вопросе оказался кремень и жёстко гнул свою политику, основанную на том, что таким, как Маша не место в тесных рядах путешественников. Поняв, что волка проще задушить, чем с ним договориться, девушка снова вспомнила о существование Ивана.

— Ваня, миленький, возьми меня с собой я буду послушной, — затараторила она, — хочешь, я рюкзак нести буду, готовить для вас, стирать? Или хочешь, я молчать буду?

— Нет, Маша, надо было раньше думать! Когда в дупло сигала. На что ты вообще рассчитывала? На доброго глупого дядю, который всё тебе на подносе принесёт со словами " Сделайте милость, Марья Батьковна, уважьте, не побрезгуйте. Спасибо, что зашли на огонёк"! Так сама видишь, нету здесь таких, поэтому можешь со спокойной душой возвращаться домой к маме.

Выслушав эту тираду Маша последний раз глянула на Ивана и, не заметив в нем ни капельки сочувствия и даже намёка на него, без объявления войны пустила в ход самое мощное оружие — она разрыдалась горько и безнадёжно. Её расчет оказался верным, Иван, как и большинство мужчин, не мог без содрогания сердца смотреть на плачущую девушку, даже такую вредную. В итоге для предотвращения повторного всемирного потопа Ивану пришлось пойти на мировую и разрешить Маше идти с ними, причём без каких-либо условий. Кроме того ему пришлось обнять её и ласково гладить по голове пока всхлипы и причитания на тему "я никудышная никому не нужная" не прекратились, сменившись обиженным сопением и довольным хлюпаньем. Волк молча сидел в сторонке, время от времени вздыхая, ему уже давно стало понятно, что так просто от этой аферистки они не отделаются.

— Может, всё-таки перекусим, — предложил Север.

— Я не против, — моментально отозвалась Маша и плотоядно уставилась на рюкзак, в котором таилась еда. — Есть охота, аж переночевать негде! Это же вы барствовали, плюшками со старостой баловались, а меня эти сволочи ни вчера, ни сегодня не покормили, а это шок для молодого растущего организма.

— Кушай, кушай деточка, поправляйся, — поддел её Иван в надежде спасти хоть какую-то часть провизии, но видимо мысли о стройности фигуры были от Маши так же далеки, как надежды Ивана спокойно обсудить с напарником план действий.

— Можно не скромный вопрос? — подал голос Волк.

— Валяй, кстати, забыла тебе представится, я Маса, — прошамкала набитым ртом девушка и протянула руку.

— Север, — ответил волк, помедлил и из чувства самосохранения всё-таки подал Маше лапу.

— Ну, это знаешь как-то чересчур официально, я же не требую, чтобы вы меня звали Марья Алексеевна, так что буду тебя звать Сева. И красиво и по-домашнему.

Волк просто потерял дар речи от такой наглости.

— Так что ты узнать-то хотел, Сева? — уточнила девушка.

— Мартын и его домашние, они того?…

— Чего того? — не поняла Маша.

— Они живы?

— А что с ними? — встревожилась барышня.

— Ну как что? Ты здесь, а они тебя на перевоспитание приняли, — пояснил Сева.

— А ты в этом смысле. Не волнуйтесь, сбежала я. При чем свалила тихо мирно без жертв среди мирного и не очень мирного населения. Хотя пакость за столь "радушный" прием я напоследок им сделала.

— А можно узнать, что ты учудила, так для общего развития? — спросил Иван.

— Точнее чтобы знать, что нас ждёт, — подытожил волк.

— Ну, скажем так, я развернула партизанскую войну там, куда меня определили на исправительные, по их словам, работы. А самым почётным и воспитательным, по их мнению, для меня было очистка свинарника. К нему подходишь, уже глаза режет, а они меня впихнули внутрь, изверги. Но они не поняли с кем связались — теперь добротный слой навоза покрывает не только весь двор, но и часть строений, а так как меня отказались кормить, пришлось сделать диверсионную вылазку на кухню.

— И? — заинтересованно протянул Иван.

— И теперь у них компот с добавлением натуральных очисток, щи с вареньем, а жаркое с повышенным содержанием перца и соли.

— Ну, ты, мать, и жестока!

— А нечего было меня голодом морить и обзываться. Я молчу про то, что некоторые ещё и руки распускать пытались.

— И как у этих несчастных со здоровьем? — уточнил Север.

— Не жалуются.

— Да ты что? — усомнился волк.

— Потому что не могут, — высказал свою догадку Иван.

— Ага, — скромно кивнула Маша, — у одного челюсть сломана, а у другого зубов не хватает.

— Давайте все-таки обсудим положение наших дел, — сменил Север неприятную тему.

— А что тут обсуждать. Доберёмся до места, заявимся к Елене, там всё видно и будет. Всё равно информации у нас мизер, а играть в угадайки не мой профиль, — заявил Иван.

— Давай хоть обязанности распределим, кто за что отвечает, — предложил волк.

— Зачем это ещё? Ты что забыл? У нас вон волонтёр объявился, который добровольно взял на себя все хозяйственные хлопоты.

Волк вплотную приблизился к Ивану, опасливо оглянулся на Машу, и прошептал:

— Ваня, а ты уверен, что оно того стоит. Если она так с Мартыном, то чем мы лучше. Я вообще боюсь, как бы она нам слабительного в еду не подмешала, если ей что-нибудь в нашем поведении не понравится.

Иван только отмахнулся и ещё раз посмотрел на девушку, которая словно сама скромность сидела на том же месте, ни словом ни звуком не выдавая своего присутствия. Интуиция подсказывала, что внешность чаще всего обманчива, но, как говориться, деваться с подводной лодки было некуда. Остальное время на привале прошло в тишине. Маша отвернулась и о чём-то усиленно думала, а Иван и Сева обмениваясь многозначительными взглядами, доедали то, что не успела уничтожить девушка. После трапезы Иван аккуратно собрал вещи в рюкзак и подтолкнул его в сторону Маши. Встал и неторопливо побрёл в лес.

— Эй, ты куда? — услышал он удивлённый крик девушки.

— Как куда? В путь-дорогу, к Елене Прекрасной. Ты что забыла?

— А рюкзак?

— А рюкзак понесешь ты, или уже забыла, что обещала всё за нас делать, окружить комфортом и уютом.