— Только если пообещаешь мне депутатскую неприкосновенность.

— То есть?

— Живем, как и раньше, если я накосячу мы делаем вид, что ничего не произошло или обходимся устным замечанием. И никаких врачей и посягательств на святое.

— Ладно. Спускайся. Я принимаю твои условия, но с маленькой поправкой, — кот, который уже начал спуск насторожился и вернулся в исходную позицию, — ты поможешь мне запустить этот чёртов кристалл. Я уже голову сломала, что не так, а там ещё и инструкция на китайском. Вась, ты же вроде в языках силён, помоги а.

— Вот сразу бы так, — буркнул кот и мигом оказался в низу. Он подошел к инструкции и углубился в чтение, потом усмехнулся и сказал. — Дорогая это инструкция к эксплуатации пароварки и к кристаллу она не имеет никакого отношения. Покажи — ка мне родная сам кристалл, очень уж посмотреть хочется.

Исследовав покупку Яги кот резюмировал:

— Красивая штучка, нервы успокаивает, а если в розетку включить вместо настольной лампы можно использовать. Жалко только что к магии не имеет никакого отношения. Где ты эту прелесть приобрела?

— В магазине "Мелочи для дома".

— Понятно. Хорошо хоть не в ларьке "Фрукты-овощи". Давай посмотрим хоть что на коробке написано.

Яга с надеждой бросилась к коробке и оторвала этикетку. После, с победным кличем вернулась и протянула её коту.

— Вот чёрным по белому написано "Магический кристалл". Я сейчас им устрою, пусть меняют недоброкачественный товар!

Кот мученически закатил глаза и сказал:

— Ты всегда была такой невнимательной здесь написано: Лампа настольная артикул 5678-00 "Волшебный кристалл". Это просто стилизованная лампа. А ты как обычно просто не дочитала.

Вася хотел сказать что-то ещё, но не успел. С диким визгом Яга ухватила несчастный кристалл-лампу и швырнула в открытое окно.

— Это ты зря, — заметил кот, — хорошая была вещь. В хозяйстве пригодилась бы.

— Когда это кончится? — Яга в изнеможении плюхнулась на стул. — Почему именно сейчас, когда так важно следить за тем, как идёт операция, у нас ничего не получается. Просто рок какой-то. Иван уже наверное в заветном лесу, а мы не в зуб нагой.

Кот подошел к огорчённой женщине и ласково потёрся о её ноги и утешительно проговорил:

— Не огорчайся. Может ну их эти хрустальные шары и магические кристаллы? Купим плазму и удобно и современно, всё равно ж ты Ваню через спутник пасёшь. Пошли-ка, лучше чайку липового с баранками попьём.

— Ох, ты мой вселенский утешитель, — Яга ласково потрепала кота за ухо, — только ты знаешь как меня успокоить.

— Ну, так двести лет уж как вместе.

— А с твоей стороны не тактично напоминать даме о её возрасте.

— А то ты сама свой возраст не знаешь. Короче, я жду тебя и свою порцию сливок на кухне. Кто последний тот вонючка, — пропел Василий и скоренько потрусил на кухню.

*****

Около часа Иван и его волк были уже в пути, а окончание леса ничто не предвещало.

— А откуда ты знаешь, где в деревне источники с живой и мёртвой водой находятся? — спросил Иван.

— А я не говорил что они в деревне. Просто нам туда надо зайти, чтобы снарядится в дорогу, путь-то неблизкий.

— Стесняюсь спросить, а насколько далёкий путь нам предстоит?

— Как сказать, — неопределённо тряхнул головой волк, — до деревни ещё часа три шустрым бегом, а потом, уже смотря куда в первую очередь отправимся.

— В смысле? — не понял Иван. — У нас что ещё и варианты есть?

— Варианты есть всегда, — философски заметил Север.

— Значит так. Давай от общих фраз перейдем к фактам. А если короче, то давай выкладывай всё что знаешь о живой и мёртвой воде.

Волк сосредоточенно засопел. По его морде было видно, какому насилию в данный момент подвергается старушка-память. Наконец, собравшись с мыслями, Север произнёс:

— Вода мёртвая — умертвляет, вода живая — оживляет.

— Знаешь, я как-то и без тебя об этом догадался. Давай по существу: где находится, куда идти и т. д. и т. п.

— Ага, по существу значит. Ну, слушай. Вода живая находиться в селе Большие Светики. Источник в полном владении Елены Прекрасной, которая выдаёт её на личные нужды в обмен на услуги разного характера, а так же меняет на злато, серебро, каменья драгоценные. Вода мёртвая находится в местечке Малое Дуделкино. Источник числиться за Василисой Премудрой, которая в свою очередь обменивает воду на артефакты, знания, редкие экземпляры книг, но и от услуг то же не отказывается.

— Всё так просто?

— Ну не сказал бы. Ты ещё попробуй их задания выполнить, у этих дамочек фантазия-то буйная. А в том, что придётся нам к ним на службу идти, я не сомневаюсь, так как на господина с полными карманами золота и серебра ты, при всём уважении, не похож.

— А ты смекалистый зверь, как я погляжу.

— Есть не много, сам понимаешь среди волков жить…

— Ладно, вернёмся к основной теме разговора. Вот ты как считаешь, куда надо идти в первую очередь?

— Конечно к Елене Прекрасной. Светики и ближе и с Еленой договориться как-то попроще. Да и мне очень уж на красоту неземную посмотреть хочется: такая она как про неё бают или ещё лучше.

— А что с Василисой всё так запущено. Я, по крайней мере, всегда считал, что она должна быть очень доброй и умной девушкой.

— Не знаю с чего ты это взял. Но кое в чём ты прав — доброты у неё ни на грош, а вот ума хоть отбавляй.

Когда путники, наконец, вышли из леса, дело уже шло к вечеру. Они остановились на опушке последний раз обговорить легенду и уточнить порядок действий. Иван с восторгом рассматривал вид, открывшийся им с пригорка. Перед ними величаво раскинулся широкий луг, на котором паслись довольные жизнью бурёнки, мальчик пастух нагло дремал в стогу сена, чуть дальше играло золотом поле пшеницы, а у самого горизонта виднелись крыши изб, и над всем этим парило яркое восхитительно голубое небо с "медалью" солнцем за заслуги перед отечеством. Всё вокруг дышало таким покоем и уютом, что на какое-то время Ваня даже забыл, зачем они здесь находиться, но бдительный Север быстро вернул товарища с небес на грешную землю.

— Последний раз повторяю. Мы путники, идём к Елене Прекрасной на службу наниматься. Ты прослышал о её неземной красе и потерял покой, решил во чтобы то не стало увидеть её хоть одним глазком. Я твой верный…волкопёс. Ты меня подобрал в лесу в младенчестве, когда мою мать убили охотники и с пальца выкормил. Тебе надо раздобыть харчей на три дня, оружие от разбойников отбиваться и самое главное узнать дорогу поточнее.

— А на что я всё это приобрету, у меня же денег ваших нет?

— Выменяешь на что-нибудь, в крайнем случае, отработаешь.

— Да уж, надеюсь, как-нибудь выкручусь.

Закончив последние приготовления, Иван и его волк, наконец, спустились с пригорка и зашагали к деревне. Как ни странно никто на них не обращал особого внимания и с расспросами не доставал. Они спокойно зашли в деревню и пошли искать избу старосты, на которую им сразу указали почтенные матроны, сидевшие на скамье под одной из хат. Когда Иван подошёл к солидной избе с крепким забором, он понял, что староста видимо человек степенный и основательный. Парень постучал в калитку, искусно украшенную резьбой, и стал ждать ответа. Калитка распахнулась, на пороге стоял коренастый мужчина лет сорока со шрамом на виске и улыбался.

— Здравствуй человек хороший, — было начал он.

И тут Иван почуял, что с Севером твориться что-то неладное. Шерсть на волке встала дыбом, его глаза налились кровью и он, злобно рыча, кинулся на оцепеневшего человека. На долю секунды Иван опередил взбешённое дикое животное и оттолкнул мужчину вглубь двора, подставив себя под удар. Волк словно пушинку подмял парня под себя, но Иван вцепился в его шкуру и они, словно любовники в порыве страсти, стали кататься по двору старосты, который с ужасом наблюдал за происходящим. Север визжал и выл, пытаясь освободиться от объятий Ивана, но бывший десантник ни на минуту не ослабил хватку. Наконец, староста отошел и метнулся к бочке с водой, зачерпнул ведро и плеснул на дерущихся. Эффект был поражающий. Волк сразу как-то обмяк и сник.