– Виктор Николаевич, – запинаясь, произнес он, – нельзя выходить через люк. Там могут быть военные.

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросил Виктор.

– Пал Петрович сказал мне про этот выход, – упавшим голосом объяснил Харитонов, пряча глаза. – По секрету. Но Светка умирала… Ей нужно было лекарство… В общем, я рассказал все Морозову.

– Нам некуда идти, – убитым голосом сказал Виктор Галине. – Путей отступления нет…

– Вот тут ты ошибаешься, – спокойно ответила Галина, с презрением посмотрев на Харитонова. – Есть еще один ход.

Теперь, следуя за Галиной по коридору подземелья, Слава изумленно осматривал стены из необработанного камня, но вдруг вся процессия остановилась перед тупиком. Галина достала из кармана медальон в виде лилии и поднесла его к замку, расположенному чуть выше ее головы.

– Так вот как бабушка выбралась отсюда, – прошептал Денис Лиле. – Мы с тобой этот замок ваще не заметили.

Дверь открылась, и все прищурились от яркого солнечного света. Дети потрясенно один за другим выходили на волю. Теперь они совсем иначе воспринимали пение птиц и свежий теплый ветер. Это был воздух свободы, и каждый выходящий вдыхал его полной грудью, словно первый раз в своей жизни.

Стоящие у заграждения солдаты стреляли из автоматов по кустам, за которыми спрятались Володя и Павел, пытающиеся отвлечь на себя их внимание. Когда очередная автоматная очередь затихла, Володя выглянул из своего укрытия и сделал несколько ответных выстрелов. Солдаты дали по ним новую очередь.

– Сначала я тебя прикрою, потом ты меня, – кивнув назад, сказал Володя.

Павел выбежал из укрытия, и Володя прикрыл его отход в сторону школы стрельбой. Павлу удалось отбежать назад и спрятаться за небольшим пригорком, после чего он открыл стрельбу, прикрывая Володю. Тот выбежал из укрытия и уже почти добежал до пригорка, но в этот момент сзади раздалась ответная автоматная очередь, и одна из пуль попала мужчине в плечо.

Павел, отстреливаясь, быстро подхватил Володю и затащил его за пригорок. Володя корчился от боли, держась рукой за плечо. Павел быстро снял с себя шарф и перевязал рану. Пули взрывали землю рядом с ними. Спрятавшись за пригорком, Павел сосредоточенно искал пути к отступлению.

В это время в пустой задымленный класс старших спешно вошел Рома, думая, что в нем находится Виктор. Чуть покашливая, он разгонял дым рукой.

– Виктор Николаич, я закончил, – сообщил Рома. – Уходим?

– Сначала отдай мне чип, – жестко потребовал появившийся в дверях класса Морозов.

Сделав резкий выпад, он схватил Рому за руку и, выкрутив ее, прижал парня лицом к парте. В этот момент кто-то схватил Морозова сзади и с силой оттолкнул его. Морозов отлетел в сторону и в изумлении увидел перед собой Виктора.

– Рома, уходи отсюда, – тоном, не терпящим возражений, сказал Виктор и, убедившись, что парень ушел, обернулся к Морозову: – Чип у меня.

Морозов встал и бросился на Виктора. Между ними завязалась драка. В какой-то момент у Виктора из кармана выпал чип, и они оба одновременно бросились за ним. Морозов успел первым схватить чип, после чего стремительно выбежал из класса. Виктор бросился следом.

Он догнал Морозова на верхней галерее холла и сбил его с ног. В драке Морозов навалился на Виктора, прижав его к полу, но Виктор вывернулся и с силой ударил Морозова ногами в живот. Тот, отлетев к перилам, пробил их и упал с галереи на пол холла.

Виктор поднял чип, оброненный Морозовым в драке, встал, вытирая кровь с разбитого лица, и, подойдя к краю галереи, посмотрел вниз, в полностью задымленный холл. На полу холла лежала неподвижная фигура Морозова. Из разбитой от падения головы текла кровь. Морозов мертвыми глазами смотрел в потолок.

В этот момент со стороны кухни в холл вышел Максим, ведя перед собой Лешу, у которого были связаны за спиной руки. Максим замер, увидев Морозова, лежащего на полу в неестественной позе. Виктор торопливо спустился в холл. Лестницу охватил огонь, раздался яростный треск горящего дерева, с потолка посыпалась огненная пыль.

Максим подтолкнул в спину связанного Лешу, и они все вместе, пригибаясь, ушли в сторону учебного коридора. Холл все сильнее охватывал огонь. На тело лежащего Морозова упала горящая балка.

Когда они, пройдя по коридору подземелья, вышли наружу, все встревоженно посмотрели в их сторону. Лиза первая бросилась Максиму на шею. Парень через ее плечо подмигнул Марии. Леша исподлобья посмотрел на Вику, и та отвела взгляд. Виктор прошел вперед колонны и, оглядев учеников, взволнованно сказал:

– Ребята, идемте! Нужно как можно скорее добраться до шоссе.

Он первым направился в сторону леса, все остальные пошли за ним. Вдруг из чащи появились военные во главе с Бессоновым и, преградив путь, наставили автоматы на детей. Виктор остановился, за ним и все остальные, в шоке переглядываясь. Из-за спины Бессонова появилась торжествующая Раубер.

Она сделала короткий знак лейтенанту, и тот, подойдя к Виктору, прикладом автомата с размаху ударил его по голове. Виктор упал, как подкошенный. Харитонов и Марченко подхватили его. Лицо Виктора было залито кровью. По толпе детей пронеслись испуганные возгласы, малыши заплакали.

– Развяжите его, – кивнула Раубер Бессонову на связанного Лешу.

Бессонов ножом перерезал веревку на руках парня, и тот растер затекшие запястья.

– Бабушка, скажи солдатам, чтобы они не стреляли! – растерянно попросила Тася. – Это мои друзья!

– Тася, иди ко мне! – жестко позвала Раубер.

– Нет! Ты злая! – испуганно отказалась девочка и спряталась за спину Виктора.

Леша взял Тасю за руку и потащил за собой, но она упиралась. Тогда парень остановился и дал Тасе пощечину. Девочка в шоке замерла, со слезами на глазах глядя на брата. Леша молча взял ее за руку и подвел к Раубер, та удовлетворенно кивнула.

– Чип у них? – спросила Раубер у Леши, и, когда тот кивнул в ответ, она протянула руку к Виктору. – Я жду.

– Нет, – твердо отказал тот. – Сначала дайте детям уйти.

– Вы, наверное, не поняли, – усмехнулась Раубер. – Я не торгуюсь с вами. Я приказываю.

– Вы ничего не получите, – решительно заявил Виктор.

– Лейтенант! – обратилась Раубер к Бессонову. – Стрелять на поражение.

Бессонов дал знак солдатам, и те передернули затворы. Галина, Лариса, завхоз, дворник и Виктор попытались загородить собою детей. Солдаты подняли автоматы, дети в ужасе зажмурились, и взрослые замерли, прикрывая их своими телами. В это мгновение из-за деревьев разнесся усиленный громкоговорителем голос:

– Опустите оружие! Вы окружены!

Тут же послышался вой сирены и звук подъезжающих на большой скорости автомобилей. На дороге появились машины ОМОНа, несколько полицейских машин и «Скорая», они резко затормозили невдалеке. Из автомобилей ОМОНа быстро выскочила группа захвата в камуфляже, наставив автоматы на опешивших солдат.

– Оружие на землю, руки за голову! – потребовал командир группы.

Солдаты выполнили приказ. Из полицейской машины вышел следователь, за ним появился Андрей. Следователь подошел к Раубер, смотрящей на него ненавидящим взглядом.

– Клавдия Софронова, вы арестованы, – объявил следователь.

Андрей подбежал к друзьям и крепко обнялся с Максимом.

– Дружище! Ты все-таки выбрался! – радостно воскликнул тот.

– Да тебя ж фиг дождешься, – отшутился Андрей и объяснил: – Я в этих катакомбах сутки бродил, пока выход не нашел. Ну а потом сразу рванул в ФСБ.

Ребята счастливо улыбались. Андрей оглядел их сияющие лица. Рома, стоящий чуть в стороне, расстроенно наблюдал за этой радостной встречей, понимая, что они уже никогда не будут друзьями. Андрей заметил Рому и помрачнел. Лиза, проследив его взгляд, мягко сказала:

– Андрей, Дашу убила Женя. Она и меня пыталась убить.

Андрей пораженно посмотрел на Лизу, а затем, поймав напряженный взгляд Ромы, слегка кивнул ему. Рома растерянно кивнул в ответ, на его губах появилась несмелая улыбка. В этот момент из леса осторожно вышли Ирина Исаева с Игорьком на руках, Надя и знахарка. Надя, заметив Андрея, радостно закричала: