У всех после его слов был оживленный вид, разве что только Слава Харитонов был мрачен и подавлен. В этот момент Тася, сунув Алисе в руки свои вещи, на цыпочках отбежала от группы школьников в сторону своей комнаты.

– Старшеклассников я прошу приглядывать за малышами, – серьезно попросил Виктор. – По подземелью не разбредаться, слушать указания взрослых. Всем все ясно?

В ответ ему раздался одобрительный гул. Все с энтузиазмом и восторгом приняли его слова, чувствуя себя победителями. Мало того, что они все вдруг выздоровели, излечившись от смертельного вируса, свобода была так близка, что школьники от нетерпения едва ли не приплясывали на месте.

За небольшим пригорком, поросшим кустами, по ту сторону ограждения спрятались Володя и Павел. Володя в бинокль наблюдал за солдатом. Павел, посмотрев на часы, тихо сообщил:

– Пора.

Володя отложил бинокль, достал пистолет и взвел курок. По лесу пронесся выстрел и вслед за ним оглушительный взрыв. Стоявшего рядом с ограждением солдата взрывной волной отбросило на землю. В этот момент раздался еще один выстрел, и сработала еще одна мина. Раздался еще один взрыв. Поднявшийся с земли солдат взволнованно проговорил в рацию:

– Тревога в квадрате Б-два. Срочно нужно подкрепление.

Напряженная Раубер, сидя за столом в палатке, нервно барабанила пальцами по столу. Услышав звук взрывающихся мин, она недоуменно вскинула голову. В этот момент в палатку быстро вошел Бессонов.

– Они начали взрывать мины, – доложил он. – Вероятно, собираются прорваться через заграждение.

– Нет, – самоуверенно ответила Раубер. – Они пойдут через люк. А взрывами просто пытаются отвлечь наше внимание. Приступайте к зачистке.

Бессонов кивнул и быстро вышел из палатки. Раубер напряженно посмотрела ему вслед, помня о своих находящихся в школе внуках.

В это время в лежащий посреди библиотеки перевернутый стол ребята горой сваливали с книжных полок книги, тетради и развернутые географические карты. Сверху лежали перевернутые стулья. Ребята в эйфории продолжали собирать книги с полок, сбрасывая их в общую кучу. Вошедший в библиотеку Виктор с грустью оглядел погром.

Он достал из кармана зажигалку и, открыв ее, мгновение помедлил, окинув прощальным взглядом библиотеку. Решившись, он бросил зажигалку на кучу книг. Все вспыхнуло. Ребята, как завороженные, со смесью радости и грусти смотрели на огонь.

Как только они все вышли, дверь в камине открылась, и из него вышел Морозов. Он в первый момент невольно отшатнулся от огня. Затем удивленно огляделся, не понимая, что происходит. Нахмурившись, Морозов быстро вышел в холл.

В этот момент в лесу рядом с грузовым люком уже стояли в боевой готовности солдаты во главе с Бессоновым. Держа в руках автоматы, направленные в сторону люка, они ждали приказа. Вышедший из леса Бессонов немедленно сказал не требующим возражения тоном:

– Готовность номер один. У нас чрезвычайная ситуация. Зараженные пытаются покинуть зону карантина, будут уходить через люк. Приготовить газовые гранаты.

– Товарищ лейтенант, школа горит – детям некуда будет отступать, – встревоженно возразил ему один из солдат. – Они же погибнут.

– Эти дети заражены смертельным вирусом, – жестко объяснил Бессонов. – Если их не уничтожить, погибнет гораздо больше людей.

Люк открыли. Бессонов достал гранату и, выдернув чеку, бросил гранату в подземелье. Следом за ним еще несколько солдат бросили гранаты. Комнату с грузовым люком окутал неплотный дым, солдаты спустили в нее канат.

Один из солдат в противогазе спрыгнул на землю, снял с плеча автомат и взял его на изготовку, внимательно осматривая комнату. Даже сквозь легкую дымку он увидел, что в комнате никого нет. Солдат посмотрел наверх и дернул за веревку, давая сигнал остальным, что можно спускаться.

В это время Тася в своей комнате судорожно искала пропавший свисток, подаренный ей братом. Она быстро проверила ящик комода, затем тумбочку, лихорадочно перебрала свои вещи, но свисток словно сквозь землю провалился.

Заглянув под кровать, девочка неожиданно расплылась в радостной улыбке. Потянувшись рукой, она достала из-под кровати свою потерю. Крепко зажав свисток в ладошке, Тася собралась уже выбежать из комнаты, но испуганно замерла – из-под закрытой двери струился густой дым.

Решившись, девочка вышла в сильно задымленный коридор и в панике огляделась по сторонам. Она нерешительно двинулась вперед, как вдруг кто-то положил руку ей на плечо. Тася вздрогнула, вскрикнув, и резко обернулась. Перед ней стоял Леша.

– Уходим отсюда, – напряженно сказал он, взяв сестру за руку и чуть ли не силой потащив ее за собой по коридору. – И как можно скорее.

– Пусти… Мне больно… – чуть не плача, попросила Тася. – Никуда я с тобой не пойду!

Неожиданно ей удалось вырвать руку, и она быстро убежала по коридору. Опешивший на миг Леша бросился следом за ней. Пробежав по учебному коридору, Тася выскочила к дальней лестнице, по которой как раз спускались Вика, Лиза и Максим. Тася подбежала к Вике и спряталась за нее. Леша, увидев ребят, затормозил, с досадой скривившись.

– Тебе конец, ублюдок! – угрожающе крикнул Максим и понесся к Леше, а тот, кинув напряженный взгляд на Тасю, бросился прочь.

Забежав на кухню, Леша направился к задней двери, но на кухню влетел Максим. Леша резко обернулся и направил на Максима пистолет. Прицелившись, он без раздумий нажал на курок. Максим замер, но выстрела не последовало – пистолет дал осечку.

Леша удивленно посмотрел на оружие и хотел выстрелить еще раз, но не успел – Максим, воспользовавшись заминкой, бросился на него и выбил пистолет из рук, после чего нанес четкий удар Леше в челюсть. Тот, не удержав равновесия, упал и, заметив лежащий на полу недалеко от него большой нож, схватил его, но Максим успел перехватить его руку и, вырвав нож, приставил его к горлу Леши.

– Ну, и чем ты лучше меня? – с презрением спросил Леша и усмехнулся. – Такой же убийца, как и твой папаша!

– Нет, – напряженно ответил Максим, опустив нож. – У меня другие методы.

Он с силой ударил Лешу по лицу. Тот от удара потерял сознание. Оглядевшись по сторонам, Максим заметил кусок веревки, валяющийся на полу, и, торопливо подняв его, подошел к Леше.

Бессонов в противогазе, с автоматом на изготовку, вышел из-за угла коридора в подземелье. Настороженно глядя в слегка задымленный коридор, он никого в нем не увидел. Следом за Бессоновым появились солдаты. Лейтенант махнул солдатам рукой в сторону бокового коридора.

– Проверьте тот коридор.

Через несколько мгновений один из них вернулся и отчитался:

– Чисто, товарищ лейтенант.

– Черт! Куда они все подевались? – сквозь зубы произнес Бессонов и, приложив руку к уху, в которое было вставлено переговорное устройство, доложил Раубер: – Прием! Это Бессонов. Тут никого нет.

– Что значит – никого? – в ярости ответила ему Раубер. – Они должны быть там!

– Мы осмотрели все, – возразил Бессонов. – Нет ни одного человека, пусто.

Раубер ничего не ответила, сосредоточенно размышляя. Возможно, то, что обитатели школы должны прорваться через люк, – было дезинформацией. Значит, они нашли другие пути к отступлению. Раубер вскинула голову, найдя просчет.

В это время Галина с фонариком в руке вела всех детей и взрослых по коридору подземелья. У некоторых школьников тоже были в руках фонарики, все несли за спиной небольшие рюкзаки или сумки. Лариса вела за руку Матвея, Мария – Ульяну. Дети тихо перешептывались, зачарованные всем происходящим. Мрачный Харитонов шел чуть позади Галины, вспоминая, как из-за него чуть все не попали в засаду.

Когда Мария с Ларисой уже стояли у открытых дверей в библиотеку, куда парами заходили дети с вещами, направляясь к камину, Галина с Виктором дежурили у лестницы, наблюдая за ходом эвакуации. К Виктору подошел мрачный Слава и наконец сознался: