— Держи их, держи!
— Крепче щиты! Держитесь!
— Получи, тварь, во имя Господа!
— Разойдитесь! Мастер Салвис, глубокая проникающая рана груди, только вы можете помочь!
— Огонь! Быстрее, не жалейте стрел! Не позволяйте высовываться из укрытия!
— Получи, сатана, так тебе, отродье бесовское, не пройдете, дьяволы, пока на вашем пути стоит смиренный раб Господа Бога нашего!
— Святой отец… Я больше не могу — прикройте, я преображусь!
— Не время, дщерь моя… Поздно. Да благословит тебя Господь…
Циклопы страшны чудовищной силой, гарпии — скоростью, сирены — голосом, тролли — каменной кожей, химеры не знают равных в рукопашной, но даже грозные вампиры не могут сравниться с гоблинами по отвращению со стороны человека. Причем это чувство взаимное — зеленые длиннорукие гуманоиды, пришельцы из далеких миров, волею судьбы занесенные на Землю, даже в мыслях не допускали, что с людьми можно мирно сосуществовать. Жестокие и беспощадные, они в сказках и легендах передавали из поколения в поколение память о былом величии империи Гоблинов, что, быть может, и сейчас простиралась на бескрайних просторах иных вселенных, — но здесь и сейчас царили люди, и гоблины не могли этого простить. Уничтоженные полностью на Земле да и в иных мирах, они выжили лишь тут, в одном-единст- венном мире, и каким-то седьмым чувством понимали это. У гоблинов была голубая мечта — уничтожить людей, всех, до последнего, захватить этот мир и использовать его как плацдарм для дальнейшего порабощения вселенной. Но на пути всегда стоял проклятый Орден Хранителей, и сейчас, когда выпал шанс раз и навсегда покончить с человеком, гоблины не собирались его упустить.
Они штурмовали ворота с безумной яростью, но и холодным расчетом, и изворотливости зеленокожих созданий могли бы позавидовать иные великие стратеги. В ход шло все: магия и техника, специальные катапульты запускали гоблинов-десантников на стену, к стенам намертво прирастали осадные лестницы, смазанные клеем из паучьих желез, бурдюки с едкими кислотами прожигали листовое железо главных ворот. Маги-гоблины, в отличие от других, не прятались за спинами, а шли среди остальных воинов, рискуя жизнью, но нанося вблизи страшные разрушения и поражая защитников. Среди заклинаний гоблинов было немало таких, с которыми маги людей не умели бороться. Например, заклинание, создававшее иллюзорных двойников, — лучники не знали, поражают они живые цели или же искусно наведенные мороки, которые точно так же истекали кровью, падали и поднимались, вновь направляясь в бой.
Если на других участках оборона шла почти без потерь, по крайней мере на первом этапе, то тут, над главными воротами, с первых же секунд Салвис Авиа- ни, величайший лекарь-маг современности, только и успевал затягивать смертельные раны. Причем многие солдаты, зная, что их спасение только в покое, тем не менее требовали немедленно поставить их на ноги, ибо были не в силах лежать, пока сражаются их товарищи. Салвису помогали Ягги Эсмералд и еще несколько ассистентов, но большая часть магов, включая обоих Биглов, Доротея и Мадерона, а также Немого Ана, автоматными очередями метающего огненные шары, сражалась с гоблинами. Увы, это фактически не помогало — почти все зеленокожие воины имели амулеты, способные поглотить магический урон, их доспехи были прочнее, чем у людей. Лишь доблесть защитников крепости позволяла раз за разом отбивать атаки захватчиков.
Так вышло, что тем острием, о которое разбивалась волна попавших на стену врагов, стал именно Иосиф Киану. Седобородый великан в своем монашеском одеянии — от любых доспехов он начисто отказался — творил посохом чудеса, отбивал стрелы и отражал заклятия, плющил кирасы и крошил вражеские мечи. Настоящий паладин, воин веры, сражаясь с нечистью, святой отец не забывал молиться за упокой души павших врагов, а когда совсем прижало, когда казалось, что вот-вот гоблины прорвутся, показал, в чем заключалась истинная сила шаманов-троллей. По его велению каменная кладка стены ожила, на помощь защитникам пришли бессмертные големы, в два счета отбросившие гоблинов от ворот. Увы, их жизнь была столь же коротка, сколь бесконечна жизнь камня, — отогнав врага, големы навеки застыли простыми булыжниками, тем не менее позволив людям перегруппироваться и занять позиции.
Рядом со святым отцом сражался Наместник Яниос Кариан, вампир, который для остальных людей оставался стариком, в ответственный момент обретшим силы Огня Прометея. Он не был воином, но был высшим вампиром, а каждый древний вампир, прожив долгие годы, набирается достаточно опыта, чтобы и сражаться, и колдовать, и исцелять, и вести мудрые речи. А с другой стороны билась Мария — сначала девушка искренне старалась сдержаться, остаться человеком, но не смогла. Когда отброшенные големами гоблины пошли в новую атаку, стремясь прорваться через разъеденные кислотой врата, она, на секунду укрывшись за широкой спиной Иосифа Киану, обратилась тем самым чудовищем, что разило стражников в башне Люцифера. И сиганула в гущу гоблинского войска, как совсем недавно на том же самом месте поступили Зоя Кортеш и Олег. Солдаты сначала не поняли, что у них появился новый союзник, гоблины сначала не поняли, что у них появился новый враг, но и те, и другие быстро сориентировались. На войне тот, кто слишком долго думает, долго не живет — среди лучших воинов Ордена Хранителей все прошли немало испытаний. Им было все равно, в каком обличье выступает союзник, главное, что он на твоей стороне. И неважно, откуда взялось чудовище — порождение магии или вражеский перебежчик, — оно помогает удержать ворота, а значит — друг.
Чудовище с телом черепахи, когтями льва, шеей огромной змеи и клыками саблезубого тигра сражалось рьяно, но все его умения, вся магия защитников, вся вера отца Киану не могли остановить гоблинов. Они все шли и шли, и, казалось, не существует той силы, что способна отразить это вторжение.
— Они не удержат ворота… — заметил Тобиаш…
— Я знаю, — кивнул Камардон. — Мы ожидали, что на данном участке возникнут проблемы.
— Может, тогда отдать приказ перейти на новые позиции? Если оборона прорвется в одном месте, отступление будет значительно осложнено…
— Еще не время, — отвлеченно бросил Магистр.
— Но чего мы ждем? Прорыва? Или пока всех наших перебьют? — не унимался Тобиаш.
— Я сказал: не время, — отрезал Камардон.
— Я не понимаю…
— Вот именно поэтому Магистр Ордена я, а не ты. Ниа, ты что-то хотела сказать?
— Да, — кивнула девушка. — Только что я почувствовала очень мощное заклинание… Черное заклинание, призыв павших, они используют высшую некромантию, тринадцать баллов по шкале Ролинга…
— Чего-то подобного я и ожидал, — кивнул Камардон, — Им безразличен наш мир, их интересует лишь Огонь Прометея, готовьтесь к применению с их стороны любых, подчеркиваю, любых, даже самых самоубийственных заклятий. Что еще ты почувствовала? Можешь определить вектор заклинания, его тип, подтип?
— Нет… — Ниа, одна из немногих людей, наделенных природным даром чувствовать черную магию, отрицательно покачала головой. — Одиночный скачок, для построения пространственного вектора нужно как минимум три акта использования силы. Но они призвали… кого-то очень древнего и сильного. Я чувствую откат, реальность недовольна, я не думаю, что они его смогут долго удержать на цепи…
— А долго и не надо — передать всем магам, готовность номер один к силовому магическому удару! — приказал Камардон. — Нескольких минут хватит, чтоб сломать оборону.
— Может, отступим? — напомнил о себе Тобиаш.
— Я же сказал: рано! Еще не время. Эту атаку мы должны отразить.
Но атаки так и не последовало — кого бы ни призвали неведомые некроманты, какая бы сила из прошлого ни обрела временное подобие жизни, для штурма стен она не была использована. Предупрежденные маги лишь напрасно готовились: минут через пять Ниа почувствовала распад заклятия, и тревога была отменена. Продолжила крутиться страшная мясорубка, в которой доблестные воины Ордена все еще сдерживали черные тучи нечисти. Но не везде.
