— Прикройте с воздуха!
— Осадные лестницы, скидывайте осадные лестницы! Не дайте им попасть на стены!
— Маги, где маги, черт побери?
— Лейте смолу! Быстрее, еще быстрее!
— Заряжай… Пли!
— Маги, черт побери, где маги? Мы ничего в этом тумане не видим, развейте, а то перестреляем своих!
— Бейте туда! Лучники, не переводите стрелы на орков, гарпий выбивайте!
— Не смотрите на медуз! Это заклятие окаменения! Повернуть зеркальные щиты!
— Вампиры! Где, черт побери, маги? Летят вампиры!
— Осторожно, тараны! Они будут бить стену!
— А ну разойдись! Эхма, получайте, твари! Алва- риа-заниос-карина, алвариа-меритос, алвариа-кара- би! Шабита алвариа квани! Квани-и!
Вражеские полчища, что пошли на штурм крепости, были воистину неисчислимы. Как саранча, смертельно опасная саранча, черными тучами они шли, ползли и летели на крепостные стены, по всему периметру сразу, и неоткуда осаждающим было ждать подмоги. Уповать лишь на свои силы — девиз каждого, кто в этот судьбоносный вечер оказался на защите родного города, и ценой героических усилий защитники держались.
Настоящая атака не шла ни в какое сравнение с той разведкой, что уже довелось отражать несколько часов назад. Во-первых, нападавших было намного больше, но шли они не тесной толпой, а отдельными группами, так что заклинания массового поражения давали неубедительный результат. Во-вторых, никакой смеси племен: медлительные гидры не мешались под ногами у быстроногих кентавров, страшные грайи и горгоны не делили воздушный простор с не менее страшными вампирами. Каждому роду-племени был отведен свой участок «работ», и координации их действий оставалось только поражаться. Каждый вид делал то, что у него лучше всего получалось: великаны-циклопы не лезли напролом, прикрывая могучими щитами невысоких орков; кентавры, мастера рукопашной, не лезли вперед, выжидая, пока их союзники пробьют провал в стенах или же откроют врата. Шаманы из всех племен, которым на роду положено сначала друг с другом перегрызться и лишь потом атаковать людей, держались вместе, прикрывая по возможности нападающих и насылая на защитников самые разнообразные напасти. И опять каждый шаман, каждый чародей знал, что ему делать: если один насылал туман, то второй не пытался одновременно сбить защитников ураганным ветром;
если один пробовал смыть людей возникшей из ниоткуда волной, то второй не насылал адский огонь.
Слишком поздно был уничтожен Люцифер: разработанный им план, слишком сложный даже для «братьев», действовал, доказывая, что и войско разномастных дикарей можно превратить в единый боевой механизм.
Но и защитники знали, что такое тактика со стратегией и с чем их едят. План Ордена Хранителей четко прописывал, кому что делать. Лучники в первую очередь били летающие цели и лишь затем, если на том или ином участке возникала временная передышка, обращались к наземным. Техническая обслуга катапульт и баллист, наоборот, била только по крупным скоплениям наземных войск — в основном циклопов, единственных, кто мог в принципе прорваться через стены нахрапом. Могучие одноглазые великаны, в отличие от остальных племен, были равномерно раскиданы по всем войскам; индивидуалисты, они бы все равно не смогли сражаться дружными рядами, зато так выполняли функции живых танков под прикрытием щитов и метая из пращей булыжники. Технически их выбить было не очень тяжело — большие циклопы в то же время были неповоротливы и прямолинейны, не умели петлять, а у обслуги катапульт был заранее пристрелен каждый метр поверхности. Беда была только в огромном количестве одноглазых: если другие племена послали на войну только воинов, то циклопы пошли все: мужчины, женщины и дети, и не по принуждению, а по зову сердца — уж очень «проклятых чело- веков» не любили.
Но сложнее всего приходилось магам. Несмотря на то что почти все, кто хоть как-то умел колдовать, — не только дипломированные колдуны, а и знахари с по- годниками из соседних с крепостью деревень, — встали на защиту, их катастрофически не хватало. Во всем городе набралось около полутора тысяч человек, владеющих магией, и это включая давно не практиковавшихся стариков, вроде архивариуса Агапа Неста, и детей, которым лишь через несколько лет предстояло поступать в Академию Магии. Реальных же боевых чародеев, которые могли не только поднимать щиты, а и сами наносить удары по врагу, насчитывалось не более пяти десятков — даже не капля в море, а молекула в мировом океане. Но даже они не могли показать свои умения: брошенные на самые ответственные участки обороны, волшебники противостояли вражеским шаманам, отражая или разрушая их заклинания, и лишь изредка, при удачном стечении обстоятельств, предпринимая скромные контратаки. Солдаты чертыхались, но ничего поделать не могли — часто им приходилось самим принимать на щит огненные шары противника или же сражаться в тумане, ориентируясь лишь на слух. Но все понимали — магов слишком мало, без их помощи все остальные потуги защитников потеряли бы всякий смысл, вражеские шаманы просто бы, например, усыпили весь город и перебили людей во сне. Магов берегли как зеницу ока, хоть время от времени и поносили на чем свет стоит.
Лишь на нескольких участках крепостной стены дела обстояли по-другому. Там, где находились Архи- маг Джелиос, Зоя Кортеш, Тиналис Хим (старший маг Ордена) — маги, чьи сила и опыт превосходили силу и опыт остальных, воины не знали проблем с враждебной магией. Да, по сути, они вообще не знали проблем. Тот же Джелиос в одиночку мог удерживать несколько защитных башен, он играючи отражал самые страшные заклятия шаманов, направляя их против самих колдунов противника. Увы, но размножиться или хотя бы поделить свою силу эти маги не могли и стояли там, где по прогнозам Ордена ожидался самый серьезный натиск противника.
Но, помимо защиты, была у этих троих магов и другая миссия. В тот момент, когда оборона внешнего кольца
будет прорвана или же Камардон прикажет его сдать, не дожидаясь прорыва, они обязаны были образовать три вершины заклинания купола. В центре то же самое заклинание собирался поддерживать оставшийся во Дворце Ордена Тобиаш Кортеш, и оно, по разным оценкам, должно дать от двух до пяти минут абсолютно непроницаемого для любых физических и магических сил щита, — за это время защитники должны успеть перейти на второй рубеж обороны. Отличное, но требующее невероятных сил волшебство — с его помощью нельзя спастись, но можно продержаться чуть дольше, потому Джелиос, Зоя и Тиналис вынуждены были экономить свои силы.
Отдельным, абсолютно обособленным отрядом с правом на принятие независимых решений оставался отряд защитников главных ворот. Могучие стены замка строились с таким расчетом, чтобы их не смог пробить даже самый сильный циклоп, чтобы увязло в гранитной кладке самое разрушительное заклинание. Единая система, она позволяла не волноваться, что какие-то лихие орки подорвут магией кусок стены, а орки любят этим заниматься, но имелся один уязвимый участок, ахиллесова пята — главные ворота. Как бы ни были они прочны, какими бы ни были перекрыты решетками и баррикадами, прорваться тут намного проще, чем в любом другом месте. Враги знали об этом и именно сюда направили элиту своего войска — горных гоблинов. Сильные, как тролли, ловкие, как орки, быстрые, как кентавры, хитрые, как вампиры, злые, как люди, они одни из всей нечисти не жили родопле- менным строем, а имели в горах собственное королевство и время от времени то успешно, то не очень совершали набеги на человеческие поселения. Причем пару раз они уже подходили к крепости Хранителей, сжигая все на своем пути, — и даже тогда пришлось повозиться, чтобы отбросить их обратно в горы. Гоблины — единственные, кто сами пришли к «братьям» и предложили свою помощь, — рвались к воротам, не жалея живота своего…
Но их уже ждали лучшие воины Ордена во главе с неким Уританом Бирком, маги под руководством мастера врачевания Салвиса Авиани, что так и не покаялся в своих занятиях некромантией, но, как и Архимаг, поклялся отдать свою жизнь за родной город. Тут же остались Наместник Яниос Кариан, отец Киану и Мария, причем старик, великан и девушка стояли в первых рядах с оружием в руках, рядом с простыми солдатами, точно так же рискуя своими жизнями.
