Довольный произведенным впечатлением, Хар гордо смотрел на впавших в ступор девушку, великана и вампира — они как будто языки проглотили, не находя, что ему ответить.

— Хар, извини, — наконец пришел в себя Олег. — Признаю: я был полным дураком. Обещаю: впредь я больше не буду так поступать, буду доверять твоим словам, какими бы абсурдными они мне ни казались…

— Да ты что, Олег, ни в коем случае! — воспротивился Хар, — Если бы не ты, я бы никогда на Архимага не вышел! Я же говорю: ты мне невероятно помог, мне все казались хорошими, а ты сразу сказал — хорошие ректор и Наместник! Я бы их никогда не заподозрил, если бы не твои слова! Ты делай, что хочешь, веди себя естественно, это главное!

— Яйцо курицу учит, — в несвойственном для себя тоне заметил Иосиф Киану, но в его исполнении даже эта фраза прозвучала как «Господь с тобой, сын мой, твое дело правое, и так этому бесовскому отродью и надо!».

— Ну и дела… Ладно, Хар, еще раз спасибо, — поблагодарил Олег. — А теперь давайте обсудим, что мы дальше будем с этим Огнем делать…

— О да! Мне это тоже очень интересно! — раздался чей-то ехидный голос.

Четыре взгляда невольно устремились на дверь — от всех, даже всевидящего вампира, как-то ускользнуло, что дверь осталась открытой и любой желающий мог подслушать их разговор. И вот сейчас в дверном проеме, опираясь на косяк и разглядывая собственные ногти, стоял не кто иной, как Камардон Варг со своей вечной наглой ухмылкой.

— Камардон? Что ты тут делаешь? — первым отреагировал Хар.

— Магистр Камардон, — поправил его тот, — А если полностью — Великий Магистр Ордена Хранителей, Первый Хранитель Огня Камардон Варг, если вам так будет угодно. Что я тут делаю? Стою. И внимательнейшим образом слушаю, что вампир из другого мира, оборотень, тролль и вообще непонятно кто собираются с моим Огнем делать. Или у вас есть возражения, что я — его законный владелец?

— А как же… — начал было Хар.

— Архимаг Джелиос? Можешь не беспокоиться, он уже у нас, во Дворце Ордена, дает показания, кто его надоумил выкрасть Огонь и что он собирался с ним дальше делать. Там же, кстати, где и Алихвисс с Ягги.

— Так вот кто… — У Хара невольно сжались кулаки, да и Олег, Мария и Иосиф напряглись.

— Не волнуйся, с ними все в порядке. Невинные овечки, так ты говоришь своей пастве, святой отец? — Ехидство Камардона никуда и не думало исчезать. — Они дают ответы на интересующие Орден Хранителей вопросы, а скоро к ним присоединится и Салвис Авиани. Ордену было весьма полезно изучить его лабораторию. Сударыня, или как вас правильно называть, Ваше Крысейшество, мы вам весьма благодарны, что вы нас вывели на это логово некромантов. Если хотите, могу лично выдать орден от имени всего Ордена, повесите его себе на шкурку, — скаламбурил Камардон. — Да и остальных не обидим: Олег, тебе, в виде исключения, даровано право живым покинуть наш гостеприимный город, цени, не каждый вампир удостаивается такой чести. Кстати, и Яниоса своего можешь забрать — за заслуги перед Орденом решено простить его вампирскую природу. Иосиф, святой отец, вашими молитвами наши граждане наконец мобилизовались, за что вам отдельное спасибо и медаль «Лучшему пастырю в истории», только уж простите — ваша вера не устраивает Орден Хранителей, и мы настоятельно просим не устраивать больше общих проповедей с исповедями. Наши специалисты проведут их не хуже — мы оценили этот способ получения информации, и он будет взят на вооружение. Хар, о тебе отдельный разговор: за заслуги перед Орденом — если бы не ты, мы бы не смогли вычислить Дже- лиоса — тебе даровано звание рыцаря Ордена ну и почетная грамота в придачу. Ну же, господа, чего молчите? Не смею вас больше смущать — я ведь всего лишь Камардон Варг, наглый третьекурсник, а вы тут обсуждаете судьбу самого Огня Прометея… Продолжайте, господа, и можете делать вид, что меня тут нет. Что вы там собирались… доставить его Прометею, бросив нас на произвол судьбы умирать под атаками орд нечисти? Благородно: Прометей — хозяин Огня, дал нам его на хранение и имеет полное право потребовать назад. Просто интересно, неужели он думает, что мы его возьмем и так просто отдадим… Ах да, вы ведь великие герои, а я — всего лишь жалкий смертный, что стою у вас на пути… Можете попробовать пройти мимо — ты, Олег, великий маг, способен обратить вспять само время забавным детским стишком, что тебе какой-то захудалый магистр провинциального Ордена… Тьфу, раз плюнуть…

Тишину, воцарившуюся после речи Магистра, нарушил Олег:

— Да, похоже, господа, нас уели… Чтоб меня так жестоко два раза за один день… Давненько такого не случалось. Камардон, и как давно вы нас вычислили?

— Неужто вам, великим героям, интересны слова какого-то жалкого смертного, ставшего у вас на пути? Ну что же, если вам так будет угодно — да мы сразу все про вас знали! Или ты, вампир, думал, что мы не заметим твой ночной полет? Или ты, Ваше Воронье Величество, считала, что мы не заметим оборотня в самом центре города? Или ты, Хар, решил, что мы не знаем собственные тайные ходы и через них может пробраться любой желающий? Про тебя, святой отец, я даже не говорю — твоя наглость была безмерна, а стражники, что пустили тебя в город, получат достойное наказание. Орден Хранителей просуществовал тысячи лет — неужели вы думали, что нас удастся так просто провести? Неужели вы думали, что к нам никогда не попадали люди из вашего мира и мы не знаем вашу религию? Ах да, я постоянно забываю — вы же герои, вам закон не писан… Куда нам, простофилям, до вас! — Сарказма в голосе Камардона хватило бы на десятерых.

— Но если вы знали, почему не… — начал было Хар и тут же сам себе ответил: — Вы хотели нашими руками найти Огонь? Вы не знали, где он, и надеялись, что мы поможем его найти? Да, это логично, тогда все сразу встает на свои места! А я-то думал, и чего у нас все так легко получается, сплошная полоса везения… Кстати, а что с Алихвиссом и Ягги случилось? Почему их тюльпаны покраснели?

— О, сколько вопросов сразу! Начну с конца — знаешь, Хар, один древний грек из вашего мира говорил, что люди делятся на живых, мертвых и тех, что плавают в море? А у нас люди делятся на живых, мертвых и тех, что заинтересовали Орден, — нынешние маги забыли, но в былые времена до половины тюльпанов в Академии краснело! Неужто досточтимый Агап Нест не нашел упоминаний об этом в библиотеке? Ах да, как я мог забыть, ведь в свое время Орден изрядно почистил ее фонды… А что касается вашего везения — Орден был против, но я своим волевым решением настоял, чтоб вам было оказано всевозможное содействие. До той поры, пока не будет найден Огонь. Кстати, Академия окружена рыцарями Ордена, но ведь вас не остановят такие мелочи, вы ведь герои! — в который раз повторил Магистр, и каждый раз слово «герои» в его исполнении звучало как оскорбление.

— А ведь ты действительно не боишься… — задумался Олег. — Знаешь, что мы сильнее, но не боишься… Ничего, что я читаю твои мысли?

— Вампир спрашивает у меня разрешения? — наигранно удивился Камардон. — Какая прелесть! Ну что же — я, Великий Магистр Ордена Хранителей, Первый Хранитель Огня Камардон Варг, даю на это свое позволение!

— Спасибо. Хар, Машуня, Йося — позвольте вас обрадовать: мы влипли, причем очень серьезно!

— Что, так все безнадежно? — уточнил Хар.

— Абсолютно, — кивнул Олег. — Они как-то узнали, что я вчера потратил всю свою силу. Так что мы в ловушке. Хотя… пожалуй, есть один выход. Господа, вы ведь хотели помочь этим несчастным? Камардон, ты ведь не хочешь стать последним Магистром, угробив весь свой Орден? Да и у меня гут личные счеты — я думаю, мы можем договориться и найти компромисс…

— Да ну? — Камардон усмехнулся. — Как интересно! И что же вы можете предложить?

— Справедливый обмен: вы нам оставляете Огонь Прометея, мы уничтожаем Люцифера и помогаем вам одолеть вражеские орды.

Камардон Варг задумался…

Внизу проносились бескрайние просторы лесов, золото полей, узоры рек и зеркала озер. Огромный первозданный мир, не тронутый человеком, он не знал, что такое топор дровосека или стрела охотника. Дикие звери жили своей жизнью, стада диких коней, никогда не знавших седла и узды, паслись на широких равнинах, хищники выжидали неосторожную добычу, серебристыми нитями гладь озер пронзали косяки рыб. Раскидистые деревья приютили в своих кронах мелких пташек, под корнями ютились различные грызуны, в топких болотах ползали ядовитые змеи, в просторах небес вольно парили белооперенные орлы.