— Это что еще за!.. — так, или примерно так, невольно воскликнули даже самые опытные рыцари.
— Господи, помилуй! — Даже у отца Киану перехватило дыхание.
— Магия… Все магия… — понуро бросил Наместник Кариан.
Это действительно была магия — последний, а может, не последний, резерв гоблинов. Когда у них не получилось нахрапом взять ворота, когда шлемы святого отца отбросили передовые отряды, а страшный зверь удержал ворота, колдуны зеленокожих пустили в бой странных существ. Внешне это были те же самые гоблины, зеленые, с длинными лапами и острыми клыками, только огромного роста. Выше, чем циклопы, они шли, прикрытые многотонными щитами, а вся сила гоблинов-чародеев была брошена на отражение направленных против великанов магических атак. По приближении к стенам щиты были отброшены, и прикрытые лишь звериными шкурами — выковать доспехи подобного размера гоблины то ли не смогли, то ли не посчитали нужным — гиганты пошли в смертоубийственную атаку. Живые тараны, они даже не пытались уворачиваться от стрел. Вошедшая в легенды живучесть гоблинов, увеличенная стократ, позволяла этим великанам сражаться, даже получив, казалось бы, смертельные раны. Раскаленная смола, острые копья, тяжелые камни были бессильны против могучих созданий — они проломили ворота, разнесли все баррикады и уже внутри крепости попадали замертво, через несколько секунд сморщившись и обернувшись самыми захудалыми представителями гоблинского вида. Но миссию свою выполнить успели — через пролом ринулась вражеская орда.
— Проклятые гоблины! — сжимал кулаки разгневанный Наместник Багги Халиош. — Они прорвались через ворота!
— Да… — согласился Камардон, — Но их встретят.
Гоблинов действительно встретили. Стражи Храма во главе с Арианом Халиошем — лучшее, что Орден Хранителей имел в своем резерве. Удерживая строгий боевой порядок, они стояли на пути врагов, встречая их лесом копий. Долгие утомительные тренировки, строгий отбор, не менее строгие порядки — Стражи были единым боевым механизмом, их копья разили с точностью швейцарских часов, и атака гоблинов захлебнулась. Тут, в городской тесноте, зеленокожие воины не могли показать свою боевую удаль, им приходилось тяжко — но сдаваться, когда победа так близка?.. Гоблины не знали, что такое сдача или отступление, и, не считая потери, продолжали ломиться вперед…
— Мы потеряли ворота, — буднично, как будто враги чуть ли не ежедневно прорываются по эту сторону крепостных стен, заметил Тобиаш. — Отступать?
— Да, — вздохнул Камардон. — Теперь другого выхода не осталось, передавайте приказ…
— Подождите! — встрепенулся Хар. — Смотрите, это же…
— Олег, — согласился Магистр. — Отменить приказ. Все остаются на своих местах. Я буду не я, если этот проклятый вампир не покажет гоблинам, где раки зимуют!
— Значит, ты уверен, что другого выхода нет? — уточнил вампир.
— Уу-у-ууу-у, — загробным голосом подтвердил его собеседник.
— Ну что же… Извини, что потревожил, спи спокойно, друг. Я отпускаю твою душу.
— Уууу-у! Ууу-уу-ууу! — поблагодарил Олега призрак, исчезая в густой мгле подземелий.
— Тебе тоже удачи, — кивнул вампир.
Настало время обдумать услышанное. Призванный дух ответил на все вопросы Олега, пролил свет на многие загадки этого мира и дал шанс на спасение, только теперь главное было этот шанс не упустить, потому что второго уже не будет. Вампир не имел права на ошибку и был обязан воспользоваться редкой возможностью раз и навсегда закончить древнюю войну. Противостояние, которое он начал еще человеком, когда-либо должно было прийти к логическому завершению. И произойти этому суждено было уже этой ночыо.
Если бы кто-то из близких людей сейчас увидел Олега, то не узнал бы в сосредоточенном, напряженном вампире обычно безалаберного на вид искателя приключений. Способный ночью на кладбище признаться девушке в любви и подарить две черные розы, готовый между делом от скуки завалить парочку демонов, сразиться с драконом и основать Киевскую Русь, сейчас он мог бы послужить моделью для роденовско- го Мыслителя.
Но недолго пребывал Олег в раздумьях. План действий приобрел свой окончательный вид, и осталось лишь несколько мелочей, с которыми надо предварительно разобраться. Выбравшись из подземелий и завалив их за собой, чтобы никто больше не потревожил последнее пристанище древнего бога, призванного вампиром из тьмы небытия, он воспарил в небеса, наблюдая картину величайшего сражения этого мира.
Проигрышного еще до начала, но от этого не менее героического.
Увы, самому Олегу принять участие в обороне города было не суждено — у него имелись другие дела, но вот немного помочь — почему бы и нет? Причем даже не приходилось выбирать кому — лишь в одно месте, там, где в могучих стенах были прорезаны центральные ворота, врагам удалось опрокинуть защитников.
— Значит, гоблины… — присмотрелся вампир. — Помню таких. Бивали под Полтавой… лет этак три тысячи назад. Все не уймутся, все свою Звездную Империю строят… Ну ладно, сами виноваты. — Вампир потянулся и устремился к земле.
Стражи Храма, так и не разорвавшие цепь, были опрокинуты. Изломаны копья, погнуты щиты, но они не сдавались, каждый неизбежный шаг назад стоил десятков вражеских жизней. Гоблины были повсюду, прорвавшись в город, они зеленой чумой расползались во все стороны, лезли на стены, и защитникам теперь уже приходилось выдерживать непрекращающиеся атаки с двух сторон. А главное — отступать было поздно, отряд Салвиса Авиани попал в окружение и не видел для себя никакой надежды.
Но она пришла. Молнией с небес, черной тенью, против которой нет защиты. Разметав всех гоблинов, что уже проникли в город, призрачный воин, в котором многие с удивлением узнавали недавнего преподавателя Академии Магии, большого специалиста по вампирам, на этом не остановился. Собственноручно разобравшись с колдунами гоблинов, каждый из которых был немногим слабее Архимага Джелиоса, Олег, казалось, был сразу в десятке мест. Воинам, внезапно обнаружившим, что для них нет работы, только и оставалось, что наблюдать за верховным вампиром в боевом обличье — редкое зрелище, которое имели счастье лицезреть лишь единицы из ныне живущих. Безоружный — да и зачем оружие настоящему вампиру, который и сам страшнее любого меча? — Олег в одиночку поразил и всех тех гоблинов, что осаждали ворота, и, демонстративно смахивая с себя пылинки, как всегда элегантный и лучащийся беззаботной улыбкой, взлетел на стену.
— Олег, благодарю Господа… — начал было святой отец, но вампир его перебил:
— Что ж ты, Йося! Ни на минуту нельзя одного оставить — то Иерусалим Салладину подаришь, то Город Огня гоблинам… В этот раз, так и быть, выручил, но дальше ты уж как-нибудь своими силами справляйся, договорились? — дал наставление Олег и добавил: — Кстати, там в воротах Машуня бездыханная валяется — ты бы полечил, а то как-то нехорошо выходит…
«Обрадовав» святого отца, вампир в привычной для себя манере, не прощаясь, взмыл в воздух и улетел неведомо куда, отправив напоследок мысленное послание одному старому доброму знакомому. А Иосиф Киану уже мчался вниз, в сторону груды зеленокожих тел, под которыми виднелась нежная девичья рука…
— Мы устояли? Хорошо… Да все со мной будет в порядке, — первым делом заявила девушка, когда священник и мастер Авиани героическими усилиями вытянули ее с того света. — Не переживайте, у меня, как у кошки, девять жизней, сейчас немного передохну и помогу вам отбить следующую атаку…
— Дочь моя, не для того, милостью Господа, дарован тебе был второй шанс, дабы ты…
— Второй? — поднимаясь на ноги и ощупывая себя, нисколько не стесняясь наготы, перебила Мария, — Не второй, святой отец. Олег не рассказывал? У меня столько шансов, сколько обличий — одно я потратила давным-давно, второе только что. Ну что же, так тому и быть, все равно на людях в этом виде не стоило показываться. Еще семь осталось. Кстати, мне показалось или нам действительно на помощь приходил Олег?
— Если бы не сей достойный муж, в тяжкую годину направленный на помощь волею Господа, не суждено было бы нам устоять, — признал Иосиф Киану.
