4 января 1942 г. вразнобой атаковали 54-я и 4-я армия и особого успеха не добились – немцы стояли насмерть, и за два дня удалось продвинуться всего на 4-5 километров. Наступление заглохло. Подтянув 12-ю танковую дивизию, они выбили прорвавшихся обратно. И на других участках – встали под крики "Вперёд, пристрелю!", полегли, отползли.
Много раз пробовали разорвать блокаду. Людей положили, уйму! О многом говорят названия – Невский пятачок, Дубровка, Мясной бор, Спасская Полисть. В проходившей с 7 января по 30 апреля 1942 г. "Любанской операции" участвовали Волховский фронт и левое крыло Ленинградского.
7 января перешла в наступление 2-я ударная армия ген. л-нта Г.Г. Соколова (позже ген. Клыков): 1 стрелковая дивизия и 8 бригад, лыжные части и несколько танковых батальонов. Атака была не обеспечена и слабо подготовлена – ни дорог, ни боеприпасов не запасали. Привычно брали нахрапом. Их встретила стена огня и крепкие позиции, к устройству которых немцы подошли со всем умением. Полегли первые, вторые. Раз за разом бросались, и всё впустую, тысячами трупов и раненых усеяв берега Волхова. Подтянули артиллерию. А Сталин по телефону пожурил комфронта – нетерпеливого генерала армии Мерецкова "поспешишь – людей рассмешишь".
13 января ударили вновь, после 1,5 часовой артподготовки и налётов авиации пустив волны стрелков и танков. Мучительными усилиями оборону удалось прорвать только на узком участке, в который 24 января ввели 13-й кавалерийский корпус (3 дивизии). За пять дней боёв, находясь под воздействием вражеской авиации, совместно со стрелковыми бригадами конники углубились на 40 километров в лесисто-болотистый район, полный озёр, ручьёв и трясин и завязли.
Немцы сражались упорно, умело парировали вклинения, подпитываясь частями с внешнего обвода Ленинграда, и благодаря подкреплениям прочно удерживали горловину прорыва. К началу февраля её ширина у Мясного бора составляла всего 3-4 км (соседи – 59-я и 52-я армии бесплодно атаковали) и коридор простреливался артиллерией и пулемётами. Пересечение его многим стоило жизни, но шли и шли, таща на себе боеприпасы, намучившись с техникой, лошадьми (подобное повторится с "колтувским коридором" в Белорусской операции летом 1944-го).
В напряжённых боях глубину прорыва удалось увеличить от 60 до 70 км при ширине фронта в 25, в западню ввели множество частей, напичкали соединениями 2-ю ударную армию. Войскам стало тесно, а драться приходилось отбиваясь на три стороны, копились раненые.
Прочно удерживая фронт, 19 марта немцы коротким и сильным ударом перерезали горловину, но через двое суток жестоких схваток связь удалось восстановить. Следующий удар они нанесли 9 апреля, и теперь уже прочно окружили 2-ю ударную и даже часть 59-й армии отрезали. На снабжение было бросили самолёты, но тех оказалось мало, их нередко сбивали и скоро окружённые оказались предоставлены сами себе. Противник давил не сильно – ждал. А красноармейцы вымирали, кору ели. Много дней командование слало отчаянные телеграммы, но, увы, не один это был "трудный участок" – весь фронт будто гигантский комбайн перемалывал войска. Везде умирали. Здесь стали есть трупы. Командарма Клыкова Ставка "ушла", доставив самолётом недавно отличившегося под Москвой генерала Андрея Андреевича Власова, но это ничего не изменило.
Только к середине мая пришёл приказ – отходить. Едва поднялись. Истощённые, одичавшие – за неделю, помню, на полигоне в такое придёшь "состояние", а тут – месяцы, в лесу, поле, трясине. Техники почти не осталось, как и боеспособной артиллерии – сотни пушек и миномётов без снарядов и мин. О встрече и поддержке речи не шло: здесь не взяли опорный пункт, там отступили. 30 мая арьергарды отходящих частей были сметены и 6 июня немцы в третий раз пережали горловину, окружив остатки 7 стрелковых дивизий, 6 бригад и несколько отдельных частей. 19 июня связь была восстановлена ценой новых жертв. Так и воевали…
"Любанская операция" закончилась уничтожением 2-й ударной армии. С января по июль 1942 г. она потеряла около 70 000 солдат убитыми и пленными, в том числе командарма и примерно 200 000 ранеными и больными. Это без учёта по 59 и 52-й армиям. А на других участках? Например, в 54-й армии. Где и подойти к немцам не смогли, выбитые миномётным огнём, скошенные пулемётами. К этому – сотни танков, пушек, самолётов: сгорели, разбиты, сломаны, брошены. Немцы лишились около 10 000 солдат убитыми и 20 000 ранеными и больными, потери вооружения и техники были невелики.
Много будет подобных попыток, самоубийственных атак и безнадёжной борьбы. "Активной обороны". Новая операция – не новое решение, а усиленное людьми и техникой, бездарно, с безжалостным упорством. С мужеством обречённых. А что творилось, взять, по соседству – у "краеугольного камня Восточного фронта" – Ржева?! Два года мясорубки – миллионы жертв.
Финские войска активных действий не вели. Мобилизация лишила промышленность рабочих рук, и пришлось отзывать из армии сотни тысяч военнослужащих; международный нажим возрастал, а Германия помогала разве что трофеями, боеприпасами, поддержкой авиацией и несколькими подводными лодками. В армии было несколько пехотных дивизий, бригад и полков, егерские, пограничные и местные батальоны, около 1000 пушек, в том числе пара сотен противотанковых и зенитных, десяток самоходок, единственная танковая дивизия из трофейных советских и устаревших машин, да сотня-две самолётов схожего состава. Лишь сложный ТВД выручал "белофиннов".
Для блокады немцам едва хватало сил: против хорошо укрепившейся 18-й полевой армии Гр. А "Север" (командование забрало у неё почти все танковые части) располагался Ленинградский фронт в составе восьми общевойсковых армий, восстановленной 2-й ударной и двух групп войск. К весне 42-го даже артиллерии осталось мало – всю послали Манштейну на Юг, и не стоит преувеличивать значение пушек, ограниченных дальнобойностью, корректировкой огня и довольно небольшим зарядом. А возни с ними!
Немцев боялись мало, по "дороге жизни" машины ночью шли с зажжёнными фарами, в отдельные сутки проходило около 10 тысяч 1,5-3 тонных грузовиков; наловчились танки переправлять по льду. Навели порядок: с 22 января по 15 апреля 1942 г. автотранспортом эвакуировали более 500 000 человек, Ладожская военная флотилия за навигацию вывезла более полумиллиона (448 700 гражданских лиц), доставив 267 000 (250 000 солдат) и сотни тысяч тонн грузов. Летом по дну Ладожского озера проложили трубопровод, осенью прибавили электрический кабель.
Немцы свели боевые действия к обстрелам и бомбардировкам, но артиллерия и авиация не имели достаточно средств, а увеличение числа артиллерии оборонявшихся вынудило их перенести огонь на советские батареи. За год по Ленинграду выпустили около 20 000 снарядов, от которых погибли и были ранены несколько тысяч человек, пострадали и были разрушены сотни зданий и предприятий. Бомбёжки нанесли ещё меньший урон: эпизодически появлялись в ночи одиночные "юнкерсы-88", да с большим напряжением готовили операцию "Ледяной удар" – налёт несколькими бомбардировщиками на корабли КБФ, не нанёсший ощутимого вреда. Как, впрочем, и террористические налёты на финские города "сталинских соколов".
А чем был занят Краснознамённый Балтийский флот вице-адмирала В.Ф. Трибуца? Как и в 1-ю Мировую войну немцы и финны заминировали Финский залив, флот сам по себе оказался едва боеспособен, серьёзно потрёпан и в Балтике не оперировал. Выгоняли в море подводников, но решившие сунуться неминуемо гибли, а удачи чрезвычайны и редки: из десятков тысяч судов проследовавших из или в Германию и Финляндию в 1942-м потеряно всего 29-30, за 43-44-й годы военно-морские силы смогли потопить лишь несколько немецких кораблей и транспортов. Корабельные пушки – стреляла и "Аврора", израсходовали десятки тысяч снарядов, временами оказывая существенную помощь сухопутным войскам, однако их ограничивали нехватка боеприпасов и износ стволов и стреляли они часто в "белый свет".
