— Здесь у нас нет шансов, но мы можем вернуться в наш мир — маска Орейлохе и то, что осталось в пещере, помогут нам в этом! — воскликнула Марина.

— Здорово! — обрадовался Русик. — А то мне уже здесь надоело — сплошные неприятности.

— Вот только назад могут вернуться лишь трое, — вздохнула Марина, пряча глаза от Друда.

— Здесь мой мир — естественно, останусь я. Думаю, что пока в горах отсижусь, а там на материк, — рассуждал Друд.

— А у меня есть возражения, — взял слово Павел. — В нашем мире меня ждет Важа, который питает слабость к моим внутренним органам. Его любимая поговорка: долги не отдают только трупы. А здесь мне нравится. Я бродяга по натуре, и в каком мире бродить, мне все равно. Я остаюсь. Вы тут вокруг пещеры побольше следов оставьте, а я уйду в горы, там пережду — и не в таких переделках бывал.

— Ты это твердо решил? — спросила Марина с явным облегчением.

— Абсолютно, — подтвердил Павел.

— Теперь решение за тобой, — обратилась она к Друду. — Покинуть этот мир может не больше и не меньше трех человек. От твоего решения зависит, сможем ли мы возвратиться.

— Давайте решать быстрее, а то за нас решат, — нетерпеливо сказал Русик.

— Я согласен, — коротко отозвался Друд.

Перед тем как войти в пещеру, он отдал Павлу свой карманный навигатор, позволяющий ориентироваться на местности, и коды счетов со своими сбережениями, которые успел перевести на материк. Захватив охапки хвороста для костра, а Марина еще и парализатор, и заметив, что Ренк пришел в себя и принял сидячее положение, троица скрылась в пещере.

Когда группа захвата проникла в пещеру, то возле догорающего костра, вокруг которого клубился белый дым с неприятным запахом, обнаружили лишь валяющийся парализатор.

— Этот вечер я хочу посвятить себе и стиральной машине, — с этими словами Маша решительно оборвала все попытки Саши проникнуть вслед за ней в квартиру «на чашечку кофе».

Несмотря на его умоляющие взгляды, она решительно закрыла перед ним дверь.

«Любовь не любит расстояний, надоедливости и невнимательности, — рассуждала она. — Но большее зло из этих трех — надоедливость».

Вот только она до сих пор не решила — любит она его или нет? Само наличие сомнения уже частично было ответом на этот вопрос, ведь задавая себе гамлетовский вопрос — «быть или не быть?», позднее многократно перефразированный, вплоть до «пить или не пить?», — мы уже знаем ответ на него и лишь кокетничаем сами с собой, изображая страдания молодого Вертера. Вспоминая мужчин, прошедших через ее жизнь, увлечения которыми она ошибочно принимала за любовь, Маша пришла к выводу, что это лишь ступеньки к большой любви, для которой сердце у нее оставалось свободным. Сколько для этого надо будет пройти ступенек, она не знала, но готова была продолжить свой путь.

Она быстро разделась, набросив на голое тело лишь легонький халатик, и начала набирать в джакузи воду, сразу вспомнив потоп, который организовала соседям Ира месяц тому назад. Нетерпеливый звонок в дверь она связала с Сашей, который, видно, решил испытать ее терпение.

«Какой он надоедливый! Если он не может понять по-хорошему, то я ему сейчас…» Но это оказалась Ира, причем в развеселом настроении.

— Все бабы как бабы, а мы — БОГИНИ!!! — крикнула она с порога.

Маша поморщилась и поинтересовалась:

— Очередной поворот в любви, которая пошла по восходящей? С Димой помирилась? Что-то он в институте ходит весь зеленый.

— Пфе-пфе! — сморщила носик Ира. — И не подумаю — у него нет ни капли фантазии. Специально для него я поставила на мобилке прикол: «Тебя сейчас послать или при встрече?» — так он и не пытается ко мне дозвониться. Представляешь, какой дурак, — ни грамма настойчивости!

— Так с кем же ты теперь встречаешься?

— С нашим соседом по вагону, с которым мы возвращались из Крыма, — Костиком. По-моему, он увлекся мной так сильно, что потерял голову, но, похоже, не он один — я тоже от него без ума! Сегодня он принес газету — в ней заметка, которая нас касается.

— Что там?

— Ты сама почитай! Вот, возьми! — Ира достала из сумочки свернутую вчетверо газету.

Заметка была небольшая, но сразу бросилась в глаза уже своим названием: «Криминальная разборка в горах». Маша стала читать.

Недалеко от Феодосии, в горах, сотрудниками милиции были обнаружены тела двух мужчин, скончавшихся от огнестрельных ранений. Личности их установлены, выяснилось, что они имели криминальное прошлое и проживали в столице. Рядом с ними выявлена пещера, в которой недавно случился обвал. По имеющейся версии, произошла криминальная разборка между местными и столичными криминальными группировками, в результате чего возникла перестрелка. Финал и увидели в пещере, где по пока неизвестным причинам обрушился свод и похоронил всех участников разборки. Силами МЧС начаты работы по разборке завала и поиску тел, в ходе чего были обнаружены тела еще двух человек, погибших насильственной смертью.

— Ты думаешь, они тогда все там погибли? — спросила Ира.

— Не знаю. Мне даже как-то раз показалось, что я видела на улице Мару, идущую рядом с каким-то мужчиной, обритым наголо, она ему что-то весело рассказывала. Она была такая оживленная и просто излучала счастье… Возможно, я ошиблась. Судя по заметке, у них не было шансов остаться в живых.

— Все-таки страшно осознавать, что когда-нибудь придется умереть. Какой он — переход от жизни к смерти? Длинная черная труба с ярким светом в конце, как ее описывают пережившие клиническую смерть?

— Не знаю. А если это лишь переосмысление жизни и возможность ее прожить, но уже в Ином мире, который, может быть, напоминает наш?

— Как бы то ни было, если они погибли в пещере, золотая маска находится там. Представляешь, какое богатство там скрыто?

— Ты уже имела счастье убедиться в том, какие неприятности приносит это сокровище.

— Но все же она была необычная, от нее энергетика так и перла!

— Да, в ней ощущалась сила, но лишь та, какой мы сами ее наделяли. Я думаю, пытаясь проникнуть в ее тайну, мы будили в себе то, что скрыто в глубине каждого из нас, а она была просто катализатором.

— Машка, давай бросим размышлять об этих заумных вещах — ведь если даже МЧСники случайно не найдут маску, то мы туда с лопатами не полезем. Я уговорила Костика сегодня пойти на дискотеку в «Царь». Там, рассказывают, классная тусня. Составишь компанию?

— Нет, сегодня у меня и без «Царя» полно забот. Расскажешь завтра, как все прошло.

— Тогда я полетела! — Ира подхватилась и стремительно бросилась к двери.

— Куда ты так спешишь? Посиди — кофе попьем, заварного.

— На церемонию нет времени, а без церемонии кофе не кофе. — И Ира выскочила за дверь.

Маша вздохнула и пошла в ванную.