Другой индеец-апач сообщил, что, если мужчина и женщина будут сходиться три раза в неделю, понадобятся два-три месяца, чтобы образовался ребенок. Но если женщина будет заниматься любовью несколько раз за одну ночь, тогда, возможно, нужно будет куда меньше времени.

Похожую историю, только под другим углом, можно найти в «Декамероне». Один человек узнал, что жена его соседа беременна, а еще ему стало известно, что сосед отправляется по делам и его довольно долгое время не будет дома. Тогда он, приняв самый участливый и самый озабоченный вид, явился к этой женщине и спросил ее, не боится ли она, что к моменту рождения ребенок окажется недостаточно хорошо сформирован. В первые несколько месяцев беременности, заявил он ей, очень важно иметь интимные сношения, чтобы развитие ребенка шло как полагается. Причем особенно много усилий уходит на то, чтобы сформировать его уши. Соседская жена было запаниковала, но сосед утешил ее, предложив свою помощь на этом поприще, женщина же с облегчением приняла предложение. Ночь за ночью они фанатично работали над формой маленьких ушек, пока домой не вернулся в конце концов, законный супруг беременной. Будущая мать тут же принялась горестно упрекать его в том, что он совершенно забросил ее, что не подумал о правильном развитии их ребенка… Муж, правда, оказался не столь наивен, как его молодая женушка, и он, естественно, пришел в ярость, сообразив, что тут без него творилось…

Если мы критически рассмотрим многие истории, в которых оплодотворение считается возможным при условии многократных соитий, тогда станет ясно, что роль мужчины и его выделений сильно переоценивалась. В самых древних медицинских трактатах это было выражено еще определеннее. Были когда-то времена, когда мужчины видели в женщинах лишь пашню, на которой мужское семя могло принести нужные плоды. В текстах Гиппократа, однако, уже есть указание на то, что лишь при соединении мужского и женского семени возникает источник новой жизни. Немало любопытных теорий, связанных с размножением, родилось за историю развития человечества. Одна из самых интересных заключалась в том, что зачатие возможно только при условии, что женщина испытала оргазм. А это означало, среди прочего, что женщины, которые забеременели в результате изнасилования, говорили неправду… Ведь раз они забеременели, значит, испытали оргазм, а это говорит о том, что их не изнасиловали, а совратили, то есть что они были сообщницами преступления! Как бы то ни было, этот предрассудок сохранился очень надолго. А такой ученый, как Аверроэс (или Ибн-Рушд, 1126—1198), сообщил об одном случае беременности, которая возникла вообще безо всякого коитуса — оплодотворение произошло при купании в теплой воде, в которую попала сперма.

Сущность размножения

Некоторые женщины, прежде чем начать принимать противозачаточные таблетки, желают узнать во всех деталях, как они действуют. Ну что ж, скажем так: после принятия таблеток возникают три биологических процесса, и каждый из них достаточно надежен сам по себе. Во-первых, они подавляют овуляцию (созревание и выход яйцеклетки). Во-вторых, стенка матка изменяет свои свойства, делая невозможным прикрепление к ней оплодотворенной яйцеклетки. В-третьих, они способствуют загущению слизи в шейке матки, а значит, делают ее непроходимой для сперматозоидов. Когда врачи сообщают обо всем этом своим пациенткам, те, возможно, впервые осознают, сколь сложным является процесс размножения. Не всех женщин интересует их собственный биологический механизм: нередко интерес снедает лишь тех, кому еще не повезло и кто пока что не смог забеременеть — им придется более тщательно ознакомиться с предметом. В любом случае, врачам обычно задают множество вопросов, на которые можно было бы ответить более подробно, если бы Спрашивающие лучше представляли себе основные факты, связанные с размножением.

В норме у здоровой женщины менструальный цикл имеет две фазы. В первой фазе яйцеклетка созревает в одном из яичников. Находящиеся в яичниках яйцеклетки окружены слоем покровных клеток, которые при созревании превращаются в пузырьки-везикулы, наполненные жидкостью. Их впервые описал физиолог и гистолог Ренье де Грааф в 1672 году, поэтому их назвали его именем: Граафовы пузырьки. В переводе его труда, изданного на латинском языке через тринадцать лет после его смерти, можно прочесть:

В оных я наблюдал нечто, напоминающее небольшие пузыри, которые наполнены водой или же какой-то жидкостью, иногда желтоватой, иногда светлее, совсем прозрачной, и притом они набухают ею.

Во время фазы развития пузырька три основных гормона присутствуют в крови в максимальной концентрации. При менструальном цикле длительностью четыре недели овуляция происходит на четырнадцатый, пятнадцатый или шестнадцатый день (если считать от первого дня — начала менструации). Стенка фолликула-пузырька разрывается, и яйцеклетка выходит из фолликула. Далее, после овуляции, из опустевшего фолликула образуется желтое тело, и его клетки начинают вырабатывать прогестерон. Если произойдет зачатие, желтое тело останется активным на ранней стадии беременности. Примерно на двенадцатой неделе беременности функция выработки прогестерона переходит от желтого тела к плаценте. Но если беременность не наступает, тогда деятельность желтого тела прекращается при следующей менструации. Пузырек перерождается, и от него остается лишь небольшой рубец на яичнике.

У людей овуляция — это автономный процесс. Это отличает нас, например, от кроликов или кошек, у которых овуляция происходит только в случае копуляции (соединения двух особей при половом акте). Нельзя совершенно определенно утверждать, что коитус не влияет на овуляцию у людей. Так, утверждалось, что изнасилования приводят к повышенному проценту беременностей, даже если вероятность забеременеть, в принципе, должна была бы быть невысокой, в соответствии с правилом периодического воздержания. Проведенные в Германии исследования этого явления были начаты еще до 1950 года, а это означает, что тогда обследованные женщины не имели еще возможности принять «таблетку наутро» [66].

Разные женщины не одинаково ощущают происходящие с ними биологические процессы. Некоторые способны почувствовать, когда именно у них начинается процесс овуляции. Каждый месяц они ощущают легкий спазм в области живота, причем некоторые даже способны сказать, в правом или в левом яичнике произошла овуляция в этом месяце. У некоторых женщин во время овуляции происходит минимальное выделение крови из шейки матки, и это дает мажущие кровянистые выделения из половых путей. Многие женщины хотят знать как можно точнее, когда у них происходит овуляция, — иногда с целью забеременеть, однако куда чаще для периодического воздержания от половых сношений в этот период, чтобы не забеременеть. Этот способ еще в начале XX века довольно надежно сформулировали Герман Кнаус и Кюсаку Огино. Согласно их наблюдениям, температура является самым важным индикатором: утренняя температура тела женщины немного повышается, в период после овуляции во время каждого цикла (в случае, если овуляция уже произошла, что, однако, нельзя знать на 100 процентов). Другими словами, в эстрогенной фазе температура тела несколько ниже, чем в прогестероновой фазе. Пиковые уровни эстрогена свидетельствуют о кануне овуляции, а небольшое увеличение температуры тела в течение трех дней подряд говорит о том, что овуляция, по-видимому, только что произошла. По прошествии этих трех дней половые сношения можно начинать, соблюдая разумные меры предосторожности. Температуру тела в то же время все же нельзя считать очень надежным индикатором, поскольку на нее Могут влиять и ряд иных факторов — например, вирусное заболевание или нарушенный сон. По этой причине на рынке недавно появился другой метод, под названием «Персона». С его помощью можно определять уровень гормонов в моче в определенные моменты цикла, а затем простое встроенное счетно-решающее устройство дает рекомендацию, безопасно ли на данном этапе половое сношение [67].