– Я побеседую с вами в своем офисе, – сказал Веббард.

Дверь за ней захлопнулась. Веббард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.

– Ну, что все это значит? Вы знаете, у меня на вас серьезные жалобы.

Джин сказала с отвращением:

– Бросьте их в урну. Говорите здраво.

Веббарда словно громом стукнуло.

– Вы дерзкая распутница!

– Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как я влипла в эту историю?

Лицо Веббарда вытянулось, рот открылся. Он заморгал в четыре-пять раз быстрее.

– Вы не смеете…

Джин спокойно сказала:

– На пять минут забудьте об отношениях «хозяин – раб». Это серьезный разговор мужчины с мужчиной.

– Что вы хотите?

– Чтобы вы ответили мне на несколько вопросов.

– Ну?

– Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.

– Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.

– Сколько детей было у него с Кларой?

– Семь.

– И старший наследует станцию?

– Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на Станции. Тем, кто пожелал остаться.

– Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?

Веббард счел беседу в высшей степени неприятной.

– Это все глупая болтовня, – прорычал он.

– Через сколько?

– Через два года.

– Что с ним случилось?

Веббард поспешно произнес:

– С ним случился удар. Сердечная недостаточность. Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?

– Когда умер?

– Два года назад.

– И затем в наследство вступил Эрл?

Веббард поджал губы:

– Мистер Лайонелл к несчастью оказался вне Станции, и законным хозяином стал Эрл.

– Скорее, Эрл хорошо рассчитал время.

Веббард надул щеки:

– Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…

– Мистер Веббард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто будет задавать вам вопросы тоже.

– Вы маленькая наглая дрянь, – зарычал Веббард.

Джин повернулась к двери. Веббард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась пластинка дрожащего острого пластика.

Веббард в панике забарахтался, пытаясь остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.

Она сказала:

– Я хочу видеть фотографию вашей семьи.

– У меня нет таких фотографий.

Джин пожала плечами:

– Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто», – она холодно его оглядела, свертывая в колечко нож.

Веббард съежился в кресле. Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:

– То, что Эрл стоит миллиард долларов, это факт?

Веббард фыркнул:

– Миллиард долларов? Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме Станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов долларов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.

– Откуда Фосерингей взял эту цифру? – спросила удивленно Джин.

– Я не знаю, – ответил резко Веббард.

– Где сейчас Лайонелл?

Веббард от безнадежности происходящего втянул глубоко губы.

– Он отдыхает где-то на Ривьере.

– Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?

Веббард почесал подбородок:

– Ну, кажется где-то есть снимок Хьюго… погодите… минутку, – он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.

– Мистер Хьюго.

Джин с интересом вгляделась в фотографию:

– Ну-ну!

Лицо на фотографии и лицо толстого человека в зоологической коллекции Эрла были очень похожи. «Ну-ну». Она резко взглянула на Веббарда.

– И каков адрес Лайонелла?

– Я уверен, что не знаю его, – ответил Веббард с некоторой долей былого величия.

– Не тяните резину, Веббард.

– О, ладно. Вилла Пассе-темпс, Джуан Лес Пинс.

– Я поверю в это, когда посмотрю вашу адресную картотеку. Где она?

Веббард тяжело засопел:

– Юная леди, слушайте, здесь ставка очень высока!

– Почему?

– Ну… – Веббард понизил голос и боязливо посмотрел на стены комнаты. – На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонелл были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Был слух – слух, имейте ввиду, что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонелла.

«Наверное, это Фосерингей», – подумала Джин.

Веббард продолжал:

– Так что необходимо, вы сами видите, соблюдать крайнюю осторожность…

Джин рассмеялась:

– Давайте посмотрим эту картотеку.

Веббард в конце концов указал на картотеку. Джин сказала:

– Вы знаете, где что. Вытащите сами.

Веббард принялся угрюмо сортировать карточки.

– Вот, – сказал он.

Адрес был такой: отель Атлантида, помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.

Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, стараясь сообразить, какие еще задать вопросы. Веббард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты, как этот, она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия – борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью, – она чувствовала полную уверенность в себе. Но сортировка вариантов, решение вопроса, определение того, какой из них имеет шансы на успех, какой лучше отбросить, – все это лишало ее уверенности. Как сейчас… Старый Веббард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонелла. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может быть, и нет. Возможно Фосерингей знал, где его найти, а может быть и нет. Веббард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Веббард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонеллом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонелл должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он мог бы побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.

– Ну? – спросил Веббард с неприятной усмешкой.

– Когда следующий корабль на Землю?

– Грузовая баржа отправляется вечером.

– Прекрасно. Если на меня не нападет пилот. Вы можете со мной сейчас рассчитаться.

– С вами? Рассчитаться? Вы работали только один день. Вы должны Станции за дорогу, за форму, за еду…

– О, не берите в голову, – Джин развернулась и запустила себя в коридор. Пройдя в комнату, она стала собирать свои вещи.

В дверь просунулась голова миссис Блейскелл.

– Вы здесь… – она фыркнула. – Мистер Эрл спрашивает вас. Он непременно хочет вас видеть. – Было заметно, что она этого не одобряет.

– Конечно, – сказала Джин. – Сейчас иду.

Миссис Блейскелл удалилась.

Джин толкнула себя вдоль коридора к грузовой палубе.

Пилот баржи помогал грузить какие-то пустые металлические барабаны. Он увидел Джин, и лицо его перекосилось.

– Снова вы?

– Я собираюсь с вами обратно на Землю. Вы были правы. Мне это не подошло.

Пилот кисло кивнул:

– На этот раз вы поедете в грузовом отсеке. Это не повредит никому из нас… Я, если вы разместитесь спереди, ничего не могу обещать.

– Согласна, – сказала Джин.

– Отправление через час.

Когда Джин добралась до отеля «Атлантида» в Столице, на ней были черное платье и черные туфли-лодочки. Она знала, что выглядела в них более взрослой и более утонченной. Она пересекла вестибюль, бросив по сторонам настороженный взгляд: нет ли детективов. Иногда они питали недобрые чувства к молодым девушкам, которых никто не сопровождает. Полицейских лучше избегать, держаться от них подальше. Когда они обнаружат, что у нее ни отца, ни матери, ни опекуна, у них может появиться желание передать ее в какое-нибудь безотрадное государственное учреждение. В некоторых случаях, чтобы сохранить собственное независимое положение, приходилось идти на крайние меры.