Барка вернулась в черную крепость, и вонк-люди принялись шепотом совещаться. По трапу они свели пленников на берег, а затем повели их в Ао Хаху через городские ворота.

Черное стекло, толстые стены и черный бетон, углы, блоки. А все вместе – единство органичных форм. Рейт восхищался архитектурой. Она была абстрактной и строгой. Пленников по лабиринтам переходов привели в окруженный с трех сторон темным бетоном тупик. Там их оставили в ожидании, и они были вынуждены подчиниться.

Здесь стояли корыта, предназначенные для умывания, питья, а также для обратного процесса. Поднимать шум им было тоже запрещено, но уходя, вонк-люди не выставили охраны.

– Они нас даже толком не обыскали, – заметил Рейт. – У меня осталось оружие.

– Отсюда до ворот совсем близко, – сказал Трез– Зачем же ждать, пока они придут и убьют нас?

– До ворот дойти нам не удастся, – пробурчал Зарфо.

– Так что же, сидеть здесь и ждать, словно послушная скотина, пока они придут?

– Я буду ждать в любом случае, – огрызнулся Белье и бросил на Рейта сердитый взгляд. – Смарагаш я в своей жизни, конечно, больше не увижу. Но, что касается моей жизни, то я надеюсь все-таки наихудшего избежать. Я думаю, что рудники – это всего лишь сказки.

– Если человек попадает в подземелье, то ему уже никогда не суждено выбраться на поверхность. Имеется достаточно заграждений и ужасных ловушек пнумов и пнумеков. Если нас не казнят сразу, то бросят в рудники.

– А все только из-за этого идиотизма и нашей собственной жадности. Адам Рейт, за это ты еще должен будешь перед нами ответить, – ныл Белье.

– Успокойся, ты, вонючка, – невозмутимо поставил его на место Зарфо. – Никто тебя не заставлял ехать с нами, и каждый сам во всем виноват. Рейт доверился нашим знаниям, а мы показали только свою беспомощность.

– Каждый сделал то, что было в его силах, – ответил Рейт. – Это было рискованно. Нам не удалось. Такие дела… А побег… Хм, я не могу поверить, что они просто так оставили нас здесь, не выставив никакой охраны.

Жаг Жаганиг хрюкнул:

– Не будь таким самоуверенным. Вонк-люди просто считают нас животными.

Рейт обернулся к Трезу, наблюдательность которого всегда приводила его в восторг:

– Смог бы ты найти дорогу до выхода? – спросил он.

– Не сразу. Здесь столько поворотов Я в этих строениях запутался.

– Тогда лучше пока останемся здесь… Может быть, нам удастся найти какой-нибудь выход из ситуации.

Закончился день, а потам и длинная ночь. Эз и Брез отбрасывали фантастические тени. Утро было прохладное, суставы пленников затекли, и к тому же давал о себе знать голод. Их тюремщики не появлялись, и они становились все беспокойнее. Даже пугливые локары предпочли бы увидеть перед собой ненавистных им вонк-людей, чем томиться в неведении.

Рейт постоянно призывал их к терпению:

– Побег нам не удастся, но нам нужно попробовать добиться благосклонности вонк-людей.

С какой же это стати они будут благосклонны? Они считают нас пленниками и будут с нами соответственно обходиться.

Жаг Жаганиг тоже был настроен пессимистически.

– Того вонка мы больше не увидим. А вонк-люди всегда стоят между вонками и остальным Чаем.

– Мы это еще посмотрим, – задумчиво сказал Рейт.

Прошло и утро. Локары апатично сидели, опершись о стену. Трез, как всегда, хранил абсолютное равнодушие. Откуда он черпал эту силу? Где он выработал такой характер? Был ли это фатализм? А может, на него до сих пор оказывала влияние эмблема? Может, это она так решительно формировала его волю?

Но в этот момент более важными были другие проблемы.

– То, что они до сих пор не пришли, не случайно, – сказал Рейт Анахо. – Для этого должна быть какая-то причина. Может они, таким образом, хотят нас вымотать?

– Для этого существует масса других возможностей, причем значительно лучше этой, – сказал дирдир-человек. Но ответить на вопрос Рейта он тоже не смог.

Ближе к вечеру явились три вонк-человека. У одного из них вокруг шеи висела серебряная цепь с медалями, и ноги его прикрывали серебряные щитки. Он был, видимо, важной персоной Высоко подняв брови, он осмотрел всю группу несколько высокомерно, но в то же время добродушно, вроде бы эти люди были просто непослушными детьми.

– Ну, ладно. Кто из вас является предводителем? – наконец спросил он. С предельным достоинством Рейт выступил вперед.

– Это я.

– Ты? А не кто-то из локаров? Чего же ты хотел этим добиться?

– Кто будет определять нашу судьбу? – спросил Рейт.

– Судьбу? Какую судьбу? Здесь речь идет только о мотивах ваших поступков, больше ни о чем.

– Это неправильно. То, что мы угнали корабль – это простая кража. А то, что мы захватили с собой вонка – это случайность.

– Вонка?! Да знаете ли вы, кто это был? Нет, конечно же, нет. Это Мудрец Превосходной Степени, сам Мастер Оригинала!

– И ему хочется знать, зачем мы увели космический корабль?

– А что же еще? Вам всего лишь нужно через меня передать ему соответствующую информацию. Все остальное – это моя задача.

– В его теперешнем положении я с удовольствием все объясню ему сам. Но я надеюсь, что это произойдете соответствующей обстановке, а не в каменном мешке.

– Ты очень храбрый. Это ты Адам Рейт?

– Да, это я.

– Ты недавно посетил Сеттру в Кате и встретился там с так называемыми Кающимися Беглецами, не так ли?

– Твоя информация не совсем верна.

– Это не имеет значения. Мы хотим лишь знать, зачем ты украл космический корабль.

– Я попрошу тебя присутствовать, когда я буду это объяснять Мастеру Оригинала. Это очень сложная задача, и я уверен, что ему захочется задать вопросы, на которые ответить предварительно совершенно не представляется возможным.

Вонк-человек с кислым видом пошел обратно.

Зарфо сказал:

– Ты хладнокровный человек. Чего ты хочешь добиться, поговорив с вонком?

– Я не знаю. Просто хочу попробовать. Ведь вонк-человек все равно сообщит только то, что ему заблагорассудится.

– Это знают все, кроме самих вонков.

– Они настолько наивны? Или настолько высокомерны?

– Ни то, ни другое. Они имеют собственные источники информации. Но вонк-людям нужно лишь, чтобы все оставалось без изменений, а Чай же вонков не очень интересует. Здесь они находятся только для того, чтобы сдерживать угрозу со стороны дирдиров.

– Вот тебе и раз! – сказал Анахо. – Но ведь это же ерунда! Никакой угрозы со стороны дирдиров не существует. Экспансионисты исчезли еще тысячу лет назад. Осталось лишь обоюдное недоверие. Это правда. Дирдиры – не самая плохая раса. – Это задело Анахо за живое, Зарфо засмеялся, а Рейт неодобрительно покачал головой.

– Послушайся моего совета, Адам Рейт, – сказал Зарфо. – Не серди вонк-людей, так как вырваться на свободу мы сможем только с их помощью, если вообще сможем. Сможешь ли ты ползать перед ними на коленях?

– Не такой уж я гордый, – заявил Рейт. – Если бы это только помогло. Но на это я не рассчитываю. Однако я перебрал кое-какие варианты, а именно, что могло бы нам помочь, если бы мы получили возможность поговорить с вонками.

– Через вонк-людей тебе ничего не удастся сказать, так как они все равно передадут лишь то, что захотят. И ты никогда не узнаешь, что именно.

– А я хочу сделать следующее, – сказал Рейт. – Я хочу создать такую ситуацию, в которой смысл будет иметь только правда, а любая другая версия будет выглядеть откровенной ложью.

Зарфо покачал головой. Он подошел к колодцу, чтобы напиться. Тут Рейт вспомнил, что уже два дня они ничего не ели. Так что становилось абсолютно понятным, почему они были такими унылыми.

Появились вонк-люди, но того, с серебряной цепочкой, приходившего в прошлый раз, с ними не было.

– Пойдете с нами, – сказал один из них. – Встать в ряд!

– Куда мы идем? – пытался узнать Рейт, но ответа не удостоился.

Пять минут они шли по кривым улочкам и угловатым дворам, сквозь темные тени и желтоватый свет солнца Карина 4269. Они зашли на первый этаж одной из башен, поднялись на лифте на несколько десятков метров вверх и, наконец, прибыли в огромный восьмиугольный зал.