– Друзья мои! Для такого человека, как я, возможно все! Дайте-ка нам книгу и посмотрим! – Каллоу поднял руку, нажал какие-то кнопки и на экране вспыхнули цифры. – Вот! Глядите-ка! Звонок из Тенистой Долины. И куда? Так. В порт Мона. А теперь куда именно? Ха-ха! Прямо на почту, под самым нашим носом! Вот уж везение! Нажмем-ка еще кнопочку и посмотрим, что обнаружится!

– Удивительно! – подольстился Чилк.

– И это еще не все! – возрадовался Каллоу. – Трокки – крикнул он. Где ты?

В дверь просунулась голова унылого клерка.

– Слушаю вас.

– Трокки! ну-ка, объясни, если сможешь, эти звоночки из Тенистой Долины!

– Какие вопросы. Звонил господин вполне всем известный и достойный – Намур Клаттук.

– Содержание разговоров?

– Всегда одно и тоже. Каждый раз он спрашивал, не прибыло ли для него некое послание.

– Так! А что скажешь об этом звонке из порта Мона?

Трокки замигал, словно потеряв под собой почву.

– Это я звонил, сообщил, что послание прибыло.

Каллоу с подозрением посмотрел на клерка, выкатив глаза еще больше и грозно надув щеки.

– И ты руководствовался в сем деле исключительно своим природным альтруизмом?

– Нет, было небольшое вознаграждение, но ничуть не превышающее обычные чаевые.

– То-то! Ну, расскажи содержание послания.

– Оно пришло по омниграфу – совершено зашифрованная вещь. Но я прочел его господину Клаттуку, и он остался доволен.

– И где оно теперь?

– Находится в файле под буквой «К». Господин Клатуук больше не звонил и им не интересовался.

– Давай его сюда! – рявкнул Каллоу. – И быстро! В два раза быстрей, чем обычно!

– Слушаюсь, – Трокки затрусил прочь и скоро вернулся с листком бумаги. – Очень любопытный документик, сами увидите. Ни привета, ни подписи, а по сути черт те что.

– Это тебя не касается! Мы сами разберемся. Ну-ка, давай сюда! – Каллоу взял бумажку, долго смотрел на нее и, наконец, прочел вслух:

– Код-линия Н, – Он поднял глаза на клерка. – И это все?!

– Все, – затрясся Трокки.

– Весьма странно.

Глауен тоже взял бумагу.

– Код-линия Н, – тоже прочитал он. – Откуда это послано?

Каллоу указал на кодовую полоску внизу листка.

– Вот дата, время, и код передающего источника. Трокки! 97 – это что?

– Ранчо Стронси.

– Кто там живет?

– Трудно сказать. Насколько мне известно, владелец сейчас где-то в других мирах, а управляющего зовут господином Альхорином.

Секретарша в представительстве Ассоциации Факторий подтвердила предположения Трокки.

– Там на Стронси произошла весьма странная история. После большого несчастья десять лет ранчо управляли опекуны, а потом передали его новому владельцу. Но самих этих новых владельцев никогда там не бывает. Ходили тут слухи об обновлении и всяких новых проектах, но все пока так и осталось по-старому. Однако, господин Альхорин все еще является управляющим.

– А что за несчастье? – полюбопытствовал Чилк.

Секретарша, круглая невысокая дама, розовая кукольная блондинка, встряхнула кудряшками.

– О, это был такой ужас, такой ужас! Это случилось в Замке Байнси – я была там однажды маленькой девочкой и так испугалась!

– А где этот замок?

– Далеко на севере. Их семья любила там отдыхать, – секретарша порылась в ящике и, вытащив большую фотографию, положила ее на стол. – Вот они, Стронси, все двадцать семь. И все погибли!

Глауен и Чилк посмотрели фото. Сзади стояли старшие, а ступенькой ниже – молодое поколение. Возраст членов семьи колебался от патриарха до четверых детей в самом низу: грустного мальчика лет девяти, такой же печальной девочки лет семи и двух малышей четырех и пяти лет.

– Вот этот старик, это Мюрдайл Стронси, – щебетала секретарша. – А эта дама – Адель. Она была изумительной музыкантшей, и таким же был вот этот молодой человек, Джереми. Детей звали Глент и Фелиция, Доннер и Милфред. Такие все были замечательные! – Секретарша всхлипнула. – Я была еще в школе, и даже училась с ними, а теперь все погибли в этих слютах!

– В каких слютах?

Секретарша понизила голос до шепота, словно говорила о чем-то запретном.

– Это бесконечные пространства черных камней, которые приносит море. Когда прилива нет, на берегу остаются лужи и ямы, а среди них, как сумасшедшие носятся водяные бродяжки. И когда наступает прилив, эти ямы заполняет, рыча и бешено крутясь, вода. А когда начинается шторм, волны мечутся по этим местам, все разбивают, делают новые ямы, приносят новые камни. И вот Стронси считали, что в своем замке они находятся в совершенной безопасности, но замок был стар, и шторма давно ослабили его стены. Но они все равно все время ездили туда на праздники, это давно стало у них доброй традицией. Они устраивали на берегу пикники с кострами, с едой и выпивкой. Праздновали и смотрели на эти слюты, которые вечно меняются, то тихие и нежные, то дикие и страшные. И вот одним прекрасным солнечным утром, даже как-то особенно волшебно прекрасным, они тоже туда приехали, но попали в сезон штормов. Все семейство сидело на площадке замка, осматривало окрестности и думало, что всем им здесь хорошо и уютно, и что скоро, может быть, удастся увидеть водных бродяжек, танцующих и скользящих в волнах, как безумные. И так они сидели и мечтали, а в это время на море поднялась огромная черно-зеленая волна и двинулась прямо на замок. Стены кракнули, застонали и рухнули, волны раскидали камни – и семьи Стронси не стало.

– А что потом?

– Ничего. Опекуны десять лет разбирались с наследством, и наняли Питара Альхорина, чтобы он пока управлял ранчо. А потом новый владелец его оставил. В порте Мона его давно не видно, но я не сомневаюсь, что он на той стороне планеты, на восточном побережье Альмиры.

Глауен и Чилк устали от тесной и неуютной кабины флиттера. Все причины, что побуждали их к тайным передвижениям и тайному расследованию, оставались по-прежнему в силе, но тем не мене, в терминале они все-таки поменяли флиттер на более комфортабельный «Фортунатас». Взяв курс на северо-восток, они покинули порт Мона и отправились через континент Эклинна, затем через Прерии Сарабанды и дальше. Солнце склонилось к западу и село. «Фортунатас» летел в ночи через Куку к Альмире, чтобы встретить рассвет неподалеку от портового города Тванга. В тридцати милях к северу находилось и ранчо Стронси, занимавшее огромный холм рядом с рекой Феска. Главный дом оказался длинным низким зданием с тяжелыми стенами и причудливой крышей, почти неотличимой сверху от гряды камней, из собратьев которых она была сделана.По сторонам росло около дюжины черных деревьев йю, но никаких садов, никаких парков. Приблизившись к дому, Глауен и Чилк не обнаружили примет человеческого обитания – ни космического судна, ни яхты, ни машины.

Оставив «Фортунатас» перед домом, Чилк и Глауен какое-то время стояли, осматриваясь и привыкая к окружающему. Было около десяти утра. По небу быстро мчались флотилии свинцовых облаков, то пропуская, то закрывая солнце. В ушах стоял настойчивый шум ветра.

– Если Намур нас видит, то вполне может соблазниться мыслью выстрелить первым. А уж потом самому задавать вопросы.

– Я тоже так думаю, – нахмурился Чилк.

Но тут открылась парадная дверь и высунулась маленькая горничная, лукаво поглядев на приближающихся незнакомцев.

– Винтовки у нее нет, да и вид не очень-то воинственный, – хмыкнул Чилк. – Я думаю, пока мы еще в безопасности.

Командиры поднялись на вымощенную камнем террасу.

– Доброе утро, – спокойно поздоровался Глауен. – Мы хотели бы поговорить с господином Альхорином.

– Его здесь нет, он отправился в порт Тванг.

– Ну тогда с тем, кто его замещает.

– В настоящее время это хозяйка. – Горничная провела их в гостиную. – Как мне объявить вас?

– Командир Чилк и командир Клаттук, полиция Кадвола.

Горничная убежала. Прошло несколько минут. Дом молчал. Затем в дверях бесшумно появилась молодая женщина и – у Глауена даже отвисла челюсть. Перед ним стояла Флиц. Она перевела взгляд с одного на другого, но явно их не узнала. Глауен встречался с ней в Речном Домике около двух лет назад. Неужели она не обратила тогда на него совсем уж никакого внимания? Он прикусил губы. Но Флиц есть Флиц: даже если она и узнала… На девушке были узкие брюки и синий пуловер, бесподобно сидевший на узкой, хрупкой, точеной фигуре. Черная лента перевязывала каштановые волосы.