Каткар, невыносимо страдавший от потерянных возможностей, позабыл о страхе, терзавшем его совсем недавно. Он совершенно спокойно пошел с Глауеном и Чилком в ближайшее открытое кафе и сел с ними за столик.

Пышногрудая официантка принесла поднос жареных сосисок, хлеб и неизменное здесь пиво.

– Пришла пора нам расстаться, дружище, – обратился к Каткару Глауен. – Надеюсь, вы уже определились с дальнейшими планами?

Каткар рассеянно пожал плечами.

– Что теперь говорить о планах, когда вы сыграли свою игру, а я выброшен за борт…

– Вы хотели денег – вы их получили, более того, ловко наказали Джулиана. Чего же вам еще? – усмехнулся Чилк.

– И все же я неудовлетворен. Я надеялся, что отправлюсь в Фуше на Канопус-9 и создам прекрасную птицеферму. А теперь все это выглядит ненужно и незаманчиво.

– Не гневите судьбу, – сухо напомнил Глауен. – Не то Бодвин Вук пошлет вас в каменоломни на Мыс Джурнал.

– Ваш Бодвин Вук – это шанкр на самом чувствительном месте прогресса, – проворчал Каткар. – Честно говоря, я предпочел бы жить на Кадволе, всеми силами помогая новому порядку, но боюсь, что там я не буду в безопасности. – Каткар неожиданно вспомнил про свой страх и нервно завертел головой в разные стороны, оглядывая площадь, залитую бледно-желтым светом Мазды. Повсюду взад-вперед шли жители Соумджианы, мужчины в просторных брюках и широких куртках поверх белых рубашек с открытым воротом; женщины в блузках с длинными рукавами и длинных юбках. Как и мужчины они несли себя с непередаваемой важностью.

– Смотрите! – воскликнул вдруг Каткар и ткнул пальцем в черную железную статую Корнелиуса Памейджера, одного из ранних исследователей Соума, стоявшую посередине площади. Рядом с пьедесталом лемуриец продавал сосиски-гриль, а рядом с продавцом хмуро жевал свой хот-дог Джулиан Бохост.

Глауен, Чилк и Каткар покинули площадь и отправились вдоль Променада Сильных Женщин на остановку кэбов.

– Там мы с вами и расстанемся, – напомнил Каткару Глауен.

– Как? – гордо вздернул тот голову. – Так скоро? Но мы еще не определили планов на будущее!

– Мы не определили. Но у вас-то они есть?

Каткар сделал жест, говоривший, что это тема безнадежная.

– Ничего еще не решено. Я, конечно, избежал пока врагов, но вы бросаете меня в незнакомом пустом мире, где я весьма уязвим.

– Больше храбрости, Каткар! – улыбнулся Глауен. – Вам не грозит больше никакая опасность.

– Неужели? – проскрежетал Каткар. – А почему это вы так говорите?

– Джулиана мы оставили поедающим сосиски. У него, скорее всего, сейчас плохое настроение, но он столь же явно один и не собирается убивать вас, он даже не знает, что вы рядом.

– Но он может найти меня в любую минуту.

– В таком случае, чем раньше вы уедете, тем лучше, и чем дальше, тем безопасней для вас.

– Возьмите немедленно кэб до космопорта, купите билет до Созвездия Диогена на Кларенсе в самом основании Хлыста. И как только вы пройдете контроль и смешаетесь с пассажирами, вы навеки будете потеряны для врагов.

Каткар оскалился.

– Безрадостная перспектива.

– Однако, это лучшее, что мы можем вам посоветовать, – подтвердил Глауен. – Мы славно поработали, все получили свою выгоду. Доволен, кажется, даже сам президент Вамбольдт.

– Да уж, от полиции милости не дождешься, – фыркнул Каткар.

– Абсолютно верно, особенно учитывая, что вы урвали больше, чем заслужили.

– Это неверная трактовка событий! – вскипел Каткар.

– В любом случае, мы говорим вам: «до свидания!»

Но Каткар все еще колебался.

– Честно признаться, меня снова охватили мысли о будущем. Может быть, если я присоединюсь к вам, то этот союз все-таки снова послужит ко взаимной выгоде. Как вам известно, я благороден и неприхотлив.

Глауен посмотрел на ничего не выражающее лицо Чилка.

– Боюсь, это все-таки невозможно. Мы не имеем права привлекать к выполнению задания гражданских лиц, вне зависимости от их квалификации. Для этого надо получить разрешение Бюро Б.

Лицо Каткара вытянулось.

– А если я вернусь на Араминту и предложу свои услуги – меня возьмут?

Чилк в сомнении покачал головой.

– Скорее Бодвин Вук станцует на вашей могиле.

– Если вы сообщите все, что вам известно о военных крейсерах, думаю, к вам отнесутся с пониманием и, возможно, даже наградят, – сказал Глауен.

Однако Каткар засомневался.

– Я не витаю в романтических облаках и не ожидаю наград от этого гоблина.

– Самое главное в общении с Вуком – это такт, – напомнил Чилк. – Это урок, который надо выучить назубок.

– Что ж, я буду относиться к нему как к разумному существу, – вздохнул Каткар. – Надеюсь, что он отнесется к этому с достаточной долей логичности.

– Вот и отлично. Тогда я напишу письмо, которое вы вручите Эгону Тамму.

– Это будет неплохо, – согласился Каткар. – И полезно. Но только не упоминайте, прошу вас, о двадцати пяти тысячах – нехорошо распространяться о чужом финансовом положении.

От носа до кормы длина «Фортунатаса-9» составляла шестьдесят пять футов. Огромный салон, камбуз, три двойных каюты, кладовые на верхней палубе, и кают-компания под центральным куполом. Внизу находилось машинное отделение, динамо-машина, кубрики команды и производственные помещения. Вся обшивка сверкала белизной, пересекаемой серыми ватерлиниями и темно-красными полосами над спонсонами.

В общем, что долго говорить, яхта превзошла все самые смелые ожидания и Глауена, и Чилка.

– Черт, вкус у Джулиана оказался безупречным, – пробормотал Глауен. – Боюсь, потеря такого красавца опечалит его весьма серьезно.

– Особенно сильно его опечалит, что денежки Денцеля перепали нам. Мне это самому очень нравится. Впрочем, их у нас все равно отберут, как только мы вернемся на Станцию, – вздохнул Чилк.

– Боюсь, что ты прав, – кивнул Глауен.

Они сидели в салоне, попивая чай. Справа желтое солнце Мазда сверкало как золотая монета, тускнея с каждыми десятью минутами. Впереди, все еще затерянная в сиянии Хлыста Мирсеи, была Зеленая Звезда Джилберта.

Каткара они оставили в космопорте Соумджианы, хотя он и выражал постоянно желание так или иначе присоединиться к ним. Но Глауен все же не согласился взять его с собой.

– В конторе на Цастере мы сами получим всю информацию.

– Но получите ли вы ее? – Каткар высоко задрал длинный белый подбородок.

– Почему нет? Мы лица официальные.

– Официальные лица не имеют права торговаться, если потребуется.

– Так далеко я не задумывался, – пожал плечами Глауен.

– А тем не менее думать о завтра надо уже сегодня, – настаивал Каткар. – Ибо завтра вы можете оказаться на коленях перед обстоятельствами.

– Какими обстоятельствами? – удивился Глауен.

– Разве неясно? Бардуз, несмотря на странное поведение, человек очень рациональный. Кроме того, вам, может быть, придется иметь дело и с неподкупной Флиц. Переговоры будут очень и очень деликатными, и тут… у меня есть много способов… иногда один взгляд стоит десятка контрактов.

– Что ж, нам остается надеяться только на себя, – решительно отверг все намеки Глауен.

Он вытащил из кармана бумагу и быстро написал письмо Тамму, в котором характеризовал Каткара как «человека разумного и изобретательного, способного к творческому мышлению. Целью его является расторжение всех связей с ЖМС. Он сам опишет вам наше успешное изъятие фондов партии, в котором сыграл немаловажную роль. Более того, он утверждает, что именно ваша последняя речь, равно как и раздор и провокации в ЖМС, привели его к осознанному решению порвать с этой организацией. И я, и командир Чилк уверены, что Руфо Каткар может быть весьма полезен на Станции Араминта для работы, соответствующей его квалификации».

Каткар прочитал письмо с поднявшимися от удивления бровями.