Здесь оказалось светло. Вазгер стоял в коротеньком коридоре, в стене которого находилось узкое стрельчатое окошко. Выйдя в галерею, наемник увидел, что подобные окна расположены по всей стене и выходят да площадь перед дворцом. На ту самую площадь, где некогда возвышалась виселица, едва не оборвавшая жизнь Вазгера нынешней осенью.

Вазгер осмотрелся. Впереди не было ни души, но наемник не спешил радоваться. Перво-наперво он попытался вытереть запачканные кровью руку и лицо, чтобы не бросаться в глаза встречным, а что таковые еще возникнут, Вазгер не сомневался. Быстро сориентировавшись, наемник направился в ту сторону, где галерея делала резкий изгиб. Обставлена она была небогато, но со вкусом. Редкие колонны вдоль внутренней стены были выполнены из белого мрамора, а между ними стояли обтянутые кожей небольшие скамьи. На одной из них Вазгер заметил забытую кем-то книгу в золоченом переплете. Похоже, эта галерея использовалась не только для того, чтобы быстро и без лишних свидетелей пройти дворец из конца в конец, но и просто для отдыха — идеальное место для того, кто устал находиться в обществе и решил остаться наедине с самим собой.

За поворотом также никого не оказалось, и Вазгер ускорил шаг. Правда, если преследователи до сих пор не появились, то теперь ожидать их было трудно: скорее всего они не знали о существовании той двери за гобеленом. И все же наемник стремился оказаться от входа как можно дальше.

Он миновал еще пару выходов, подобных тому, через который проник сюда, но не останавливался — покидать галерею пока что рано. У наемника было два варианта: либо выбраться из галереи в непосредственен близости от Западной башни и пробраться в комнату, некогда принадлежавшую Дагмару, через внутренние покои, либо пройти по галерее до конца, а там через окно вылезти наружу и попытаться взобраться по стене. Второе казалось самой большой нелепостью, какую Вазгер когда-либо слышал, и, тем не менее, Дагмар настаивал, чтобы наемник поступил именно так.

Чем руководствовался бывший король так и осталось для Вазгера загадкой.

Задумавшись, наемник не заметил, как галерея вновь повернула, и на этот раз она была не пуста. Навстречу Вазгеру спешило сразу несколько человек о чем-то оживленно, но тихо переговаривающихся. Поворачивать назад было поздно, а потому наемник решил незаметно обойти людей, постаравшись не привлечь их внимание. Идущие навстречу были из городской стражи, причем у двоих Вазгер разглядел знаки десятников. Приосанившись, Вазгер отдал честь и прижался к стене, пропуская идущих. Наемник склонил голову, пряча лицо.

На него, казалось, даже не обратили внимания — воины были слишком заняты своим разговором, однако один из голосов показался Вазгеру знакомым. Слишком знакомым… Наемник узнал его мгновенно. Голова сама собой взлетела вверх, а сощуренные глаза впились в группу стражников, уже почти миновавших его. Вазгер знал, кого должен был увидать.

Зариан шел в окружении воинов и, судя по выражению лица, был чем-то крайне недоволен, но больше слушал, лишь изредка что-то отвечая на реплики своей свиты.

— Ты!.. — шумно выдохнул Вазгер и только мгновением позже осознал, сколь страшную ошибку допустил, позволив чувствам возобладать над разумом.

Начальник стражи, услышав чей-то посторонний голос, удивленно и раздосадовано обернулся, но не сразу смог разглядеть наемника. Зато когда рассмотрел… Вазгер никогда не думал, что у человека может быть такое выражение лица, по крайней мере у живого человека. Наемник увидел в глазах Зариана страх. Именно страх — в этом не было сомнения. Однако Зариан почти мгновенно пришел в себя и рванул из ножен меч. Если в прошлый раз он прятался за чужими спинами, то теперь начальник стражи, казалось, даже не подумал об этом.

Идущие с Зарианом не сразу поняли, что происходит. Наемник же, понимая, что затевать драку нет смысла, резко отскочил назад. Он прекрасно помнил, чем окончилась прошлая стычка, и не желал повторения, хотя и верил, что сможет на этот раз одержать верх. Однако время сейчас было куда дороже. Воспользовавшись замешательством воинов, Вазгер схватил стоящую у стены скамейку, оказавшуюся неожиданно тяжелой, и без замаха швырнул ее в стражников. Он достиг своей цели. Скамья врезалась в самую груду воинов, повалив их на пол. Им не сразу удалось подняться, хотя Зариан уже почти освободился, и прижатыми у него оставались лишь ноги. Увидев кинувшегося к нему Вазгера предатель понял, что выбраться не успеет, и вскинул все еще сжимаемый в руке меч в надежде достать наемника, но тот с легкостью отбил неуклюжий выпад и ударил Зариана ногой в голову. Начальник стражи коротко охнул и, дернувшись, потерял сознание. А может, удар наемника сломал ему шею — у Вазгера не было ни времени, ни желания выяснять это. Точно так же он поступил и с тремя остальными воинами, придавленными скамьей. Никакой жалости к ним наемник в тот момент не испытывал, эти люди стояли у него на пути, и он не видел иного выхода. Затем взгляд Вазгера вновь переместился на Зариана, и эфес меча словно огнем обжег руку. Казалось бы, что может быть проще: всего один-единственный замах — и давний враг отправится прямиком в преисподнюю, где ему самое место. И все же наемник не сделал этого: почему — он и сам не знал, только навряд ли из-за того, что слишком торопился убраться подальше, как пытался уверить самого себя.

Отвернувшись, Вазгер резко вогнал меч в ножны и, не оглядываясь, побежал дальше.

Наемник прекрасно понимал, что через некоторое время о нем узнает чуть ли не весь дворец, так что остаться незамеченным будет практически невозможно. Как только стражники выберутся из галереи, начнется самая настоящая охота на него. А это означает, что необходимо как можно быстрее попасть в башню и завладеть камнем, ну а как покинуть дворец — можно решить и позже.

Надо поступить так, как советовал Дагмар — взобраться в башню по стене, поскольку в сложившейся ситуации это казалось наилучшим, хотя и безумным выходом. И, вдруг, совершенно неожиданно в голову Вазгеру пришло еще одно решение, о котором он и не помышлял. Миновав еще пару выходов из галереи, Вазгер дошел до того места, о котором говорил ему бывший король.

Отличить его от остальных оказалось просто. Если другие двери помещались в глубоких арках, то эта была расположена прямо в стене, да и украшена оказалась куда богаче. Вазгер ухватился за ручку и рванул ее на себя — здесь не было замка, что, впрочем, не удивило наемника.

Он вошел в какой-то средних размеров зал. Дверь оказалась спрятанной в небольшой нише между двумя шестигранными колоннами. Она располагалась так, что практически не была заметна со стороны. Здесь находились всего двое — и ни один из них не был воином, зато в приоткрытую дверь Вазгер смог разглядеть гвардейца, стоящего на посту. Тяжело вздохнув, наемник буквально выпрыгнул из ниши, перепугав не ожидавших ничего подобного людей, и, тараща глаза, завопил что есть мочи:

— Где он?! Куда он побежал?! Да говорите же, во имя Райгара!

— Кто? О ком ты? — ничего не понимая, выкрикнул один из мужчин, на которых накинулся Вазгер, с легкостью поддаваясь панике.

— Человек в одежде королевского гвардейца! Видя, что ему не отвечают, Вазгер заорал еще громче, стараясь привлечь как можно больше внимания. На шум уже выбежал тот самый гвардеец, которого наемник заметил за дверью, а в соседнем зале слышались чьи-то приближающиеся встревоженные голоса.

— Гвардеец! Он был здесь? — продолжал буйствовать наемник.

— Нет, здесь не было никого… Вазгер так и не понял, кто ответил ему, но и не стремился разобраться.

— Р-райгар! — зло прорычал он сквозь зубы, старательно изображая разочарование и гнев. — Значит, он побежал дальше!

— Да что произошло? — выкрикнул гвардеец, первым подоспевший к выскочившему из галереи наемнику. Вазгер, резко повернувшись к нему, не глядя ткнул пальцем в дверь и проорал:

— Этот подонок напал на нас! Я не знаю, кто он такой, разглядел только форму гвардейца! Господин Зариан ранен, остальные тоже. Он напал на нас из-за угла, мы даже не успели понять, что произошло!..