В других депо, где не было таких возможностей, действовали по другому сценарию. Специальными поездами с металлургических заводов доставляли броневую сталь, а из Горловки — кислород. Производился отбор паровозов, годных для бронирования (как правило, наименее изношенных), срочно укомплектовывались бригады слесарей и сварщиков. Чтобы ускорить работы, четко разделили сферы ответственности. Так, в Краснолиманском депо в основном производилось бронирование площадок, а в Дебальцеве и Попасной «одевали» в броню паровозы.

Как правило, личный состав бронепоездов укомплектовывали преимущественно железнодорожниками и заводскими рабочими, прошедшими первоначальную военную подготовку.

«Крепости на колесах» отправлялись из Донбасса на различные участки фронта. Уже в октябре один из них отправился под Москву. Дебальцевский бронепоезд, где старшим машинистом паровоза был Федор Пилипенко (за эти бои он получил орден Красной Звезды)[21], отличился в осенних боях с фашистами на подступах к Харькову. Один из «мариупольских» бронепоездов воевал под Сталинградом.

Что касается непосредственно Донбасса, то впервые бронепоезда отметились в боях за Попасную. Утром 16 ноября 1941 года немцы ворвались в Попасную со стороны села Триполье. Бой завязался как в самом городе, так и на железнодорожном узле. На этом участке фронта на тот момент действовали бронепоезда № 6 и 11, которые держали оборону в районе Натальевки и на 14-м км у станции Роты.

Советским командованием было решено подтянуть эти бронированные крепости в район станции — для этого надо было скрыть от немцев заминированный мост. Около часа не покидал своего поста стрелочник А. Чудный, хотя каждую минуту рисковал своей жизнью. На его счастье немцы в суматохе боя проскочили мимо поста № 26 и не заметили заминированного моста. Когда стемнело, на станцию вошли бронепоезда. Задачей их команд стало прикрытие эвакуации оставшихся материальных ценностей в Марьевку, с чем они благополучно и справились. Очень хорошо задокументирован боевой опыт бронепоезда «Красный профинтерн». Достроить на Брянском заводе его не успели: вражеские танки уже приближались к городу. И тогда, в августе 1941 года, бронеплощадки, броневые листы и вся материальная часть, предназначенная для бронепоезда, была погружена на железнодорожные платформы и отправлена в Ворошиловград на завод имени Октябрьской революции.

Заводское руководство внимательно следило за ходом строительства и оперативно решало вопросы материально-технического снабжения, технологии сборки, которая обеспечила бы досрочный выпуск бронепоезда, как того требовала ухудшающаяся обстановка на фронте. На сооружении бронепоезда отличились электросварщики Коновалов и Школа, сборщики Кожухарь, Супрун, Кучеров, Костин, Шепелев, монтажники электрооборудования, телефонной связи и радиостанции Ланцов, Голдованский, Дорошенко и многие другие.

Пока сооружался бронепоезд, была сформирована команда, которая настойчиво изучала военное дело. Так, в Вергунке и Лутугине велись учебные стрельбы. В начале октября бронепоезд был отправлен в распоряжение войск Южного фронта. Его боевые позиции располагались на железнодорожных участках Родаково — Дебальцево, Дебальцево — Чернухино и Дебальцево — Боржиковка — Алмазная.

В свой первый бой с противником экипаж бронепоезда вступил в районе станции Дебальцево-Сортировочная. После этого «Красный профинтерн» прорвался за линию фронта и какое-то время действовал по линии Алмазная — Дебальцево — Депрерадовка. Однако такой успех в тех условиях был кратковременным — в одну из ночей немцы подорвали железнодорожные пути в тылу бронепоезда. Хотя группа бойцов под руководством путевого мастера В. Пузакова под огнем противника смогла устранить повреждение, однако бронепоезду был открыт только один путь — назад, на базу.

Позже бронепоезд поступил в распоряжение командующего 18-й армией и некоторое время действовал в районе станции Заповедная, где прикрывал важную железнодорожную магистраль Ростов — Москва. После чего вновь вернулся в Донбасс, на этот раз на станцию Мануйловка.

Боевая карьера бронепоезда была крайне насыщенной боевой работой — в конце ноября 1941 года он попал под массированный удар немецких пикировщиков и, хотя два самолета были сбиты огнем ПВО (по крайней мере, так доложили зенитчики), тем не менее повреждения оказались настолько серьезными, что бронепоезд пришлось отправить в Ворошиловград на ремонт. Правда, долго он там не пробыл и, получив после капитального ремонта новую броню, продолжал действовать во взаимодействии с артиллерией 261-й стрелковой дивизии 12-й армии на участке Голубовка — Попасная.

Стоит отметить также, что в Краснолиманском районе в период с 25 по 27 октября достаточно успешно действовали бронепоезда № 3 и 8, которые впоследствии ушли на территорию Ворошиловградской области.

Основной формой помощи фронту в 1941 году стало активное участие жителей Донбасса в оборонных мероприятиях. В условиях войны гражданские лица активно привлекались к строительству оборонительных сооружений на дальних и ближних подступах к Донбассу, эвакуации рабочей силы и оборудования в глубокий тыл СССР.

26 августа 1941 года ГКО принял постановление о строительстве оборонительных сооружений в полосе обороны Юго-Западного и Южного фронтов. При этом размах строительства был колоссальный. Например, линия оборонительного строительства в полосе Южного фронта имела протяженность до 300 км.

На строительство прежде всего привлекались рабочие и инженерно-технические работники (ИТР) угольных предприятий, имевшие опыт проходческих работ и навыки эксплуатации отбойных молотков и другой горнодобывающей техники и механизмов. Привлечение специалистов было массовым: так, трест «Артемуголь» командировал на спецработы 6 тыс. человек, «Красноармейскуголь», «Дзержинскуголь», «Калининуголь», «Орджоникидзеуголь», «Сталинуголь» — по 5 тыс.; тресты «Буденновуголь», «Советскуголь» — по 4 тыс.; по 3 тыс. шахтеров выделили «Снежнянскуголь», «Чистяковуголь», «Сталинжилстрой»[22].

Как свидетельствуют документы и воспоминания очевидцев, жители региона в значительном большинстве осознавали важность оборонного щита, поэтому на эти работы люди шли добровольно, зачастую целыми семьями, бригадами, сменами, цехами и даже шахтами во главе с руководителями. Не раз случалось, что на строительство людей прибывало гораздо больше, чем предполагалось разнарядкой.

Вместе с опытными рабочими к строительству были привлечены молодежь и женщины, профессорско-преподавательский состав и студенты высших учебных заведений, учащиеся старших классов и техникумов. По документам уже в августе — октябре 1941 года на строительстве фортификаций работало 1500 студентов Сталинского индустриального института во главе с ректором Г. Б. Пронченко, секретарем парткома Н. С. Барановским, главным инженером дистанций П. С. Кучеровым. Позже Н. С. Барановский вспоминал: «Несмотря на неудовлетворительное обеспечение продуктами питания, норма выработки составляла 4–5 м. Не было ни единого парня или девушки, которые бы ее не выполняли». Как утверждает академик П. Т. Тронько, «десятки тысяч молодых патриотов с Донбасса вместе со своими старшими товарищами на строительстве рвов, окопов, траншей, эскарпов вырыли 17 млн куб. м земли, возвели 20 тыс. военно-инженерных объектов»[23].

8 сентября 1941 года областное руководство обязало предприятия городов Сталино, Макеевка, Краматорск, Мариуполь, Никитовка и других изготовить и доставить для строительства оборонительных укреплений железобетонные и металлические детали в необходимой номенклатуре. Был спущен и план — так, комбинату «Сталинуголь» нужно было изготовить 180 комплектов, а тресту «Донбассшахтострой» — 160. Ответственными были назначены А. Ф. Засядько и Игнатов[24].