В воде находится немного кислорода, и то маленькое количество, которое необходимо, лягушка получает через свою кожу. Амфибии иногда проводят зиму в углублении мягкой отмели или прячутся под широкими камнями либо под землей.

Лягушки очень сильно различаются по величине, форме и окраске. Некоторые древесные лягушки не более 25 мм в длину, леопардовые лягушки бывают от 50 до 100 мм. Бычьи лягушки — гиганты среди сородичей. Одна такая особь достигала 20 см в длину, а лапы у нее были 25 см.

Взрослая лягушка, принадлежащая к этому виду, обычно темно-зеленого или коричневого цвета, так что ее трудно увидеть на илистой отмели или среди травы.

Многие люди удивляются, когда узнают, что существует разница между лягушками и жабами. Хотя и существуют определенные различия, в основных признаках они совпадают. Они принадлежат к нетеплокровным животным и живут как в воде, так и на суше.

Большинство лягушек и жаб очень похожи друг на друга, и бывает очень трудно определить, кто из них кто. Лягушки — гладкие и скользкие, длинные и грациозные. Большинство жаб — сухие, бородавчатые и коренастые. У многих лягушек есть зубы, а вот у жаб их нет.

Большинство амфибий откладывает яйца, и в этом лягушки и жабы совпадают. Их яйца напоминают пятнышки грязи, плавающие на поверхности воды в желеобразном веществе. Из икринок вылупляются маленькие головастики, больше похожие на рыб, чем на амфибий.

Головастики дышат при помощи жабр, и у них есть длинный хвост, а вот ног нет. Прежде чем из яйца появится головастик, должно пройти от 3 до 25 дней. Еще через 3–4 месяца у него пропадут жабры и хвост, зато появятся ноги и легкие. Но пройдет около года, прежде чем головастик окончательно превратится в лягушку или жабу. А живут эти создания иногда до 30–40 лет.

Жаба откладывает меньше яиц, чем лягушка. Всего от 4000 до 12 000 штук в год, а вот самка бычьей лягушки от 18 000 до 20 000 за один сезон!

Существуют такие виды жаб, у которых самцы играют решающую роль в вылуплении яиц. Самец одного такого вида жаб, обитающего в Европе, оборачивает яйца вокруг своей лапки и сидит в ямке в земле вместе с ними, пока они не будут готовы к вылуплению. Тогда он опять переносит их в водоем.

А вот у жаб, живущих в Южной Америке, яйца вылупляются в углублениях на спине родителей. Эти ямки покрыты кожей и заполнены жидкостью. Молодняк остается там до тех пор, пока не превратится в головастиков.

Жабы, живущие в умеренном климате, обычно имеют коричневую или оливковую окраску. А вот в тропиках они очень яркие. Брать их в руки совершенно безопасно.

Вы наверняка наблюдали, как улитка высовывается из своей раковины, шевеля из стороны в сторону своими рожками. Хотелось ли вам съесть одну такую? Нет? А вот в некоторых странах, например во Франции, улитки считаются одним из лучших деликатесов!

Улитки принадлежат к семейству моллюсков — животных без спинного хребта. Одни из них живут в садах, другие в водоемах, а некоторые даже в океанах. Но существует два основных типа улиток — те, которые имеют раковину, и те, что покрыты только тонкой мантией. Представители второй группы обычно называются слизнями. Сухопутные улитки имеют трехсантиметровую раковину. А слизни длиной около 7 см.

У всех улиток есть одна большая нога, расположенная с нижней стороны. Эти создания снабжены одной или двумя парами усиков, или рожек. У них есть два глаза, которые могут располагаться как на концах усиков, так и у их основания, и рот. Он часто расширяется в трубочку, на конце которой находятся маленькие острые зубы, с их помощью улитка может соскабливать части растений.

Некоторые улитки употребляют животную пищу. Устричный бурав, например, — морская улитка с желтой раковиной — просверливает устричную раковину и питается ее мясом.

Улитки и слизни дышат либо с помощью одного легкого, либо жабрами. Те раковины, которые часто имеют прекрасную форму, выделяются мантией. Они обычно представляют из себя витки спирали, которые появляются по мере роста животного.

Большинство улиток откладывают яйца, однако у некоторых видов детеныши появляются на свет путем живорождения. Улитки и слизни оставляют за собой влажный блестящий след. Это позволяет им гулять и оставаться влажными. Эта слизь, высыхая, закупоривает зимой раковину. Улитки находятся в зимней спячке в трещинах или ямках.

Можете ли вы вообразить, сколько существует различных видов покрытий, предохраняющих живые организмы? Ореховая скорлупа, яичная скорлупа, черепаховый и крабий панцирь, улиточные ракушки.

Раковина — это твердая оболочка, покрывающая нечто живое. Она сделана или самим его владельцем, или его родителями. Раковина состоит из некоего образования. Ореховая скорлупа — из древесного вещества, другие раковины из карбоната кальция (извести). Третьи — из кварца, своеобразного стеклянного материала.

Раковина защищает жизнь, скрывающуюся в ней. Орехи и яйца покрыты оболочкой не навсегда. Внутренняя живая часть — семя или птенец — должна вырасти и расколоть раковину, чтобы выйти.

Крабы и раки не всегда полностью окружены своим панцирем. Он сделан из отдельных пластинок, соединенных вместе мягким веществом. Это позволяет животному двигаться и изгибаться.

Некоторые создания, такие как жуки, растут внутри своей твердой оболочки, пока они в ней помещаются. Затем она раскалывается, и насекомое вылезает. Под ней находится мягкая и тянущаяся кожа. Спустя определенное время она твердеет и превращается в новый панцирь.

А есть и такие существа, у которых раковина является частью тела. Черепаший панцирь представляет собой кость, покрытую особыми пластинками. Сверху он состоит из ее ребер и спинного хребта, снизу тоже из кости. Черепаха не может жить без панциря, точно так же, как человек без позвоночника и ребер.

Большая группа живых существ, имеющих раковину, — это моллюски. Улитки — это одна из разновидностей этой группы. Устрицы, венгерки, гребешки и многие другие — это двустворчатые моллюски. При опасности они могут полностью захлопнуть створки своей раковины.

Губки, которые продаются в магазинах и используются для мытья посуды или уборки на кухне, не настоящие. Они сделаны из синтетических материалов, хотя очень напоминают настоящую губку и удобны в употреблении.

Но настоящие губки появляются в море, а не в химической лаборатории. Долгое время многие были уверены, что знают все о губках. Считалось, что это растение, пока в 1825 году один человек по имени Роберт Грант не доказал, что губки когда-то были животными!

Он рассмотрел губки в воде через микроскоп. И увидел струйки воды, которые входили через одни отверстия и выходили через другие. Но все-таки много лет ученые еще не знали, что это за животное. Полагали, что это крошечные одноклеточные создания, которые живут вместе в одной большой колонии.

Сейчас мы знаем, что губки — это высохшие скелеты морских животных, относящиеся к классу «пористых». Это довольно значительная группа животных. И хотя губки — это одна из низших форм в животном мире, их структура довольно сложна.

Верхний слой их состоит из плоских ячеек, чем-то напоминающих лестницу. Каналы, образуемые этими ячейками, не похожи на те, которые есть у других животных. Они имеют форму колонн, каждая из которых заканчивается большим «водосливом». Эти водосливы всасывают воду в губку, а затем выпускают ее. Таким образом губки добывают кислород и пищу (миллионы крошечных организмов, которые всасываются вместе с водой). Отходы также выбрасываются вместе с отработанной водой. Вот почему свежие губки, в которых еще осталась вода, плохо пахнут. Но надо заметить, что это защищает губки, потому что запах отбивает у других животных желание их есть!