Итак, в приватной переписке многочисленные корреспонденты Александра Августовича излагали философские суждения, рассматривали сложные метафизические проблемы, дискутировали о политике и воинских доблестях, природе власти и богатства, судьбах исторических и будущности самого своего объединения, грядущем дне человеческого рода… Слишком уж метафорически и витиевато изъяснялись братья для незапятнанного мертвым академическим знанием ума Прошкина. Зато Николай Павлович, как человек практичного склада, даже из этих отрывков хорошо уяснил — братья были людьми не чуждыми низменных страстей, и в этом подобными и ему самому и всякому другому участнику иерархии управления обществом — от ничтожно малого до достигшего заоблачных вершин, среди страстей которых первейшее была жажда власти. Нет — не о мистической власти Ордена шла речь в этом случае — та высшая власть не имела ни границ и измерения. А о власти самой обычной — личной и земной, доступной пониманию даже такого неискушенного в метафизике сотрудника МГБ как Прошкин. Злато, слава, тщета приобретения должностей и званий, как в Ордене, так и в светской карьере тоже были предметом многочисленных споров, жестоких дрязг, и путанных масштабных интриг, имевших место между досточтимыми братьями. Арбитром в этих земных делах и призывали стать пользующегося непререкаемым авторитетом Александра Августовича его скромные ходатаи, запутавшиеся в собственных унижениях… Среди авторов писем не было только одного человека — Дмитрия Деева. Молодой командор к названому батюшке не писал. Никогда. Даже о том, как после смерти «добрейшего Владимира Михайловича» — Прошкин без труда понял что имеется ввиду товарищ Гиттис, постигшей этого видного военачальника в 1936 году, — занял почетный пост Магистра — главы Ордена. Вообще — то Прошкин не угадывал — он знал наверняка — потому что загадочное изображение на могиле покойного комдива было именно гербом Магистра…

Некоторые братья пользовались псевдонимами, другие — называли себя прямо и без утайки. И если бы не эти порой слишком хорошо известные, даже одиозные имена, беспощадно пришпиливающие «почетнейших», «светлейших», «любезных» и «милостивых» корреспондентов к темной доске реальности, Прошкин просматривал бы все это эпистолярно — философское наследие с интересом и легким душевным подъемом — просто, как увлекательный роман — фантазию из несуществующей жизни. Но вместо этого он испытывал только нервозное волнение и тягостные опасения, от мыслей о том, что еще может произойти с ним, после того, как он невольно узнал о тайных сторонах жизни некоторых известных сограждан, да еще и их деяниях не самого благовидного свойства…

Как любил повторять многоопытный отец Феофан «Во многия знания много печали», а его «сотоварищи по узилищу» высказывались несколько проще — чего не знаешь, то тебе не повредит. Пусть и запоздало, но Прошкин все же воспоследовал этому совету, и сунуться в папки, отмеченные привычно официальным словом «Протоколы» не рискнул. Аккуратно спрятал архив в большей каменной нише, замаскировал тяжелой деревянной лавкой, выбрался из подвала, задвинул плиту пола, повернув рычаг, спрятанный за новым, вставленным вместо разбитого зеркалом. И, терзаемый непривычно резвыми и многочисленными мыслями, поплелся домой — что бы наконец-то перекусить и вздремнуть.

По дороге обычно здоровый аппетит Прошкина растаял сам собой. Желание поспать тоже улетучилось. Остался только бесконечный круг из плотно переплетенных мыслей, поделиться которыми Николаю Павловичу снова было совершенно не с кем. Пытаясь избавиться от этого шумного хоровода внутри головы, он принялся чертить острым грифельным карандашом на салфетке, создавая узор из якорей, циркулей, мастерков, цифр и тяжелых лент. Следуя за повторяющимся рапортом рисунка, сознание тоже пришло к некоторому балансу, представив Прошкину вполне логичную картину.

Первые папки протоколов и писем были датированы 1900 годом. Значит, именно в 1900 Александр Августович получил право хранить документы такого рода. Потому что стал Магистром этого загадочного Ордена. А последние письма датирован годом 1935, то есть фон Штрен действительно был убит при попытке ограбления в самом начале 1936-го, а заменивший его человек, скорее всего невразумительные письма от соратников просто не хранил или же отправлял обратно — декларативно заявляя о своем полном «устранении от дел». Конечно, если предположить, что какой-то там тайный Орден действительно существует, а письма не были написаны «переутомившимся» нотариусом Мазуром в состоянии тихого помешательства. Прошкин совершенно автоматически открыл рабочий блокнот и записал в раздел неотложных дел: «Вопрос д-ру Борменталю — разные почерки у невменяемого в случае раздвоения личности». Запасной вариант объяснения происхождения писем, отдававших горячечным бредом, от известных деятелей к отставному профессору, который устроит и руководство, и самих корреспондентов, словом ВСЕХ, следовало готовить уже сейчас…

Но если эти эпистолы все же имели отношение к реальному миру, из их содержания складывалась следующая не утешительная картина.

Мифический Орден постоянно сотрясали внутренние конфликты — в пору руководства Александра Августовича главным предметом внутренних дискуссий, превращавшихся в жестокие споры, стала неотложная необходимость в реформировании жестко регламентированной, архаичной, громоздкой и оттого стремительно теряющей эффективность системы Ордена. А экспедиция, предпринятая фон Штерном в 1916 году, поставила братью перед гранью настоящего раскола. Александр Августович, винивший в этом разрастающемся разладе себя в первую голову, слагает в 1918 году полномочия Магистра, хотя и продолжает оставаться хранителем орденской печати, архива, председательствует на заседаниях именуемых по римской традиции «капитулами», умиряет враждующих и разрешает споры. Шаг этот сам по себе изрядно ослаблял Орден — новый Магистр, не обладавший в то же время печатью, воспринимался значительной частью братьи как не вполне легитимный, и всякое его решение вместо беспрекословного исполнения начинало долго обсуждаться и оспариваться, а то и откровенно игнорироваться. В то же время и фон Штерн — все еще являясь признанным всеми духовным авторитетом, утрачивает официальные рычаги контроля над общей политикой сообщества, перемещениями в орденской иерархии и финансовыми потоками. За свое недальновидное решение, повлекшее это двойственное положение, профессор тут же получает еще один внезапный удар — пасынок, находящийся у него в опале по неясным причинам, и с началом Гражданской буквально в полгода взлетевший к вершинам воинской карьеры, присовокупляет к славе официальной еще и высокие полномочия внутри самого Ордена — становится приемником нынешнего Магистра, и хранителем богатой орденской казны. Сомневаться, что должность Дмитрия Алексеевича внутри Ордена была именно такой, не приходилось. Тому имелось вполне вещественное подтверждение.

Прошкин вытащил из кладовки, рассмотрел на свету, и снова спрятал армейскую реликвию Деева — саблю с истершейся надпись. Он убедился, что гравировка на ней представляла собой русский перевод девиза: «Хранителю, ревнителю — бдительности».

Как можно было понять из переписки — каждый из девизов использовался тем или иным членом Ордена вовсе не по свободному выбору или желанию. Нет — девизы и символы соответствовали месту каждого из братьев в тайной Орденской иерархии. А девиз, выгравированный на сабле, обозначал как раз казначея, призывая его к бдительности в отношении сохранения и преумножения богатств, доверенных ему братьей.

Прошкин перестал рисовать и подпер рукой грустно опустившуюся голову. Неумолимая логика требовала нового вывода. Дмитрий Алексеевич был действительно рачительным казначеем. Оттого сперва преумножил богатства Ордена своей воинской добычей и богатым кладом бухарских эмиров, а затем бдительно упрятал все эти сокровища где-то в горах Туркестана, доверив их охрану стражу неустанному, жестокому и неподкупному. Тому самому природному феномену, что некогда изучал его названный батюшка фон Штерн, феномену, стоившему жизни несчастливым спутникам ученого Ковальчика и подточившим здоровье самого Дмитрия Алексеевича…