Организованного сопротивления не было, и это настораживало Эйрика, знавшего о существовании у данов неплохо вооружённых сил самообороны. «Не такие уж они и трусы, – размышлял властитель Свальбарда. – Десятилетие войны всех против всех отфильтровало зажиревших бюргеров и превратило многих из них в настоящих мужчин, какими были когда-то их предки. Они не бежали, но и не встретили меня лицом к лицу – почему? И куда они все попрятались?».

Ответ на второй вопрос был получен, когда группа кормчего Олафа на двух бэтээрах вышла к бывшему международному аэропорту Каструп, на который теперь лишь изредка садились транспортные самолёты, и добралась до входа в подводный туннель, являвшийся составной частью Эресуннской переправы. Викинги с ходу сунулись в туннель, и осеклись: их встретили плотным огнём, а подступы к туннелю оказались заминированы и утыканы бетонными тетраэдрами. Олаф понёс ощутимые потери и даже потерял один транспортёр, подбитый прямыми попаданиями двух реактивных гранат, и запросил подкрепление.

– Даны наверняка прячут в подземелье что-то ценное, – проорал он в коммуникатор. – Пришли мне людей, ярл, и я выковыряю данов из туннеля со всеми их потрохами, клянусь Одином!

«Похоже, он прав, – размышлял Эйрик. – В туннеле действительно есть что-то очень ценное. Может быть, там у них прямой энергоисточник, или даже не один? Да за одну такую установку я без размышлений отдам сотню воинов – туннель надо штурмовать и взять!». Он уже прикидывал, как это лучше сделать, когда на связь вышел Бьёрн, оставшийся на борту «Ундины».

Сообщение кормчего было тревожным: радары «бёрков» обнаружили над Ютландией две скоростные высотные цели, появившиеся со стороны Северного моря. «Это странно, – подумал властитель Свальбарда. – Тевтоны не стали бы делать такой круг – Генрих атакует сразу. Кто бы это мог быть?». Но Эйрик не стал ломать голову над ответом на этот вопрос – ему нравилось старинное правило, гласившее: «Если к тебе постучали, сначала стреляй в дверь, а потом уже спрашивай, кто там». И ярл приказ уничтожить обе цели – хуже не будет.

Его приказ был выполнен лишь частично. «Стандартом», выпущенным с «Ингрид», удалось сбить только один самолёт (причём второй ракетой), а другой отстрелил ловушки-имитаторы и сумел уйти, ставя активные помехи и быстро меняя высоту и скорость. Умение, с которым было выполнен противозенитный маневр, убедило Эйрика в том, что он имел дело с боевыми машинами, управляемыми опытными пилотами. Значит, пора прекращать грабёж и возвращаться на корабли – появился (или вот-вот появится) кто-то, кто может помешать неспешному потрошению жертвы. Зарываться не стоит – жадность сгубила многих великих воителей. В конце концов, он и так уже взял богатую добычу – три сотни пленников, десятки тонн материальных ценностей, целёхонькое грузовое судно с продовольствием. И всё это без потерь (десяток убитых и раненых воинов – это мелочь). А вот если викингов застигнет на берегу панцерпехота саксонцев, гессенцев или баварцев, счёт убитых пойдёт уже на сотни, и ещё неизвестно, удастся ли вообще унести ноги. Боги Валгаллы капризны, они легко меняют милость на гнев…

Эйрик покидал Гавань Торговцев на последней десантной платформе. Город угрюмо молчал, и только уже на выходе из порта с берега Зеландии прозвучало несколько ружейных выстрелов, бессильных и безвредных. В ответ крупнокалиберный «браунинг» катера щедро осыпал берег пулями, рубя в щепки стволы деревьев. Набирая ход, платформа понеслась на рейд, к серой громаде «Конунга», а вслед ей смотрела сидящая на камне бронзовая русалка, правое плечо которой было изуродовано рваной пулевой пробоиной…

Оставив позади ещё дымившиеся развалины Кронборга, драккары свальбардского ярла выскочили из узкости Эресунна. В мелководном проливе Кошачья Дыра тоже особо не развернёшься, но здесь всё-таки попросторнее. Корабли шли в полной боевой готовности, и Эйрик сожалел только о том, что «бёрки» не могут дать полный ход – десантный «Конунг» особой быстроходностью не отличался, а трофейный рефрижератор вообще давал от силы четырнадцать узлов.

Экраны радаров были чисты, однако Эйрик не сомневался, что за пологими дюнами Ютландии, с той стороны, кто-нибудь да есть. Берег не давал заглянуть в Скагеррак глазами радиолокаторов, и у острова Лесё ярл приказал поднять в воздух пару беспилотников – пусть прощупают прихожую Северного моря телеметрией. Самолёты ещё набирали высоту, когда «Ундина» обогнула мыс Гренен, и в рубке крейсера тотчас же зазвучали тревожные сигналы.

Локаторные дисплеи расцветились жирной гроздью отметок. Среди них выделялась одна крупная, идентифицированная системой компьютерного анализа целей как авианосец или тяжёлый крейсер, но Эйрика куда больше обеспокоила «свита короля» – десяток мелких точек, которые ярл принял за корабли охранения. Эти точки дружно устремились вперёд со скоростью не меньше сорока пяти узлов, а затем их число резко возросло – неопознанный противник, не тратя времени на выяснение «кто есть who», атаковал викингов ракетами.

Отдать соответствующий приказ ярл не успел. Командир «Ундины», стремительно побледнев, сам активировал «Эгиду» на противодействие массированной ракетной атаке – опытный глоб-милитар знал, что надо делать.

Оба крейсера окутались дымными трассами стартующих противоракет. «Морские воробьи» выпархивали из своих ячеистых гнёзд с минимальными промежутками (лишь бы не мешать друг другу), и властитель Свальбарда впервые за годы своей разбойничьей жизни увидел, что такое война роботов.

«Умный корабль» вёл бой самостоятельно, принимая решения со скоростью, далеко превосходящей возможности медлительного человеческого мозга. Оператор-человек только задавал приоритеты, а всё остальное – фиксацию и сопровождение целей, выбор оружия и выдачу команд – делала боевая электроника, рационально перераспределяя временной и энергетический ресурсы.

Над серыми волнами то и дело вспухали дымные облака от взрывов перехваченных ракет, склёвываемых «морскими воробьями». Но этих ракет было много, и выпускались они с относительно близкого расстояния: корабли противника, скорее всего, были построены по технологии «стелс» – радары обнаружили их на дистанции менее двадцати миль, то есть практически на линии горизонта, скрытого туманной серой дымкой.

«Конунг» получил попадание на второй минуте боя. Эйрик заметил краем глаза дым, взметнувшийся над десантным кораблём, а в следующую секунду увидел веретенообразное тело противокорабельной крылатой ракеты, несущейся со скоростью тысяча километров в час прямо в надстройку «Ундины» – прямо в лицо свальбардскому ярлу.

Ракета не долетела. Двадцатимиллиметровая скорострельная зенитно-артиллерийская установка МК.15 «Вулкан», получив автоматическое целеуказание, перечеркнула её струёй огня, сотканной из сотен миниатюрных снарядов. Обломки сбитой ракеты посыпались в воду – один из них негромко звякнул по композитной обшивке ходовой рубки «Ундины». Ярл смачно выругался. Хендрикс остался невозмутим.

– Данные воздушной разведки, – сообщил Бьёрн, не отрывавший глаз от экранов боевой развёртки, на которых радарные отметки расшифровывались (с учётом информации от телеметрии беспилотников, похожей на сведения со спутников, только находившихся не на околоземной орбите, а на высоте нескольких миль) и превращались в компьютерные модели. – Крейсер-тримаран типа «Кинг Ричард» и «морские блохи» – скеговые ракетные катера, похожие на наши «скьольды». Шесть штук – сорок восемь пусковых установок ракет класса «корабль-корабль».

«Ракетные катера, – подумал Эйрик, – прибрежный флот, который есть и у свенов, и у властителей Низовых Земель. «Блохи» не предназначены для морского боя, они действуют по принципу «укусил и беги, пока тебе не надрали задницу» – одно попадание «гарпуна» разносит такую посудину в щепки. Но «тритон» – он-то чей? Кто сумел ввести в строй эти корабли, спроектированные незадолго до Обвала? Неужели англы?».

На горизонте сверкнула яркая вспышка, за ней другая, третья. Отбив атаку, драккары викингов ответили ударом на удар, выпустив двумя залпами шестнадцать «гарпунов» – в бою с равным противником, когда счёт идёт на доли секунды, боезапас не экономят.