― Ищи, ― приказал Ромка коротко.

― А ты?

― Я сейчас подойду.

Полина кивнула и отошла к двери за спинкой трона. Опустилась на пол, принялась внимательно разглядывать каменные плиты с картинками вокруг дверного «косяка».

Ромка снова присел на корточки перед Егором.

― Ты понимаешь, что застрял тут надолго? ― спросил он сочувственно.

― Делай что хочешь, только остальных отпусти, ― хрипло попросил Егор.

Ромка покачал головой.

― Егор! ― укорил он. ― Ну что ж ты такие глупости говоришь!

Егор промолчал. Он и сам понимал, что это глупости, только сделать ничего не мог.

― Ты кто такой? ― подал голос оживший Степка. Роман бросил на него насмешливо-снисходительный взгляд, но ответом не удостоил.

― Отпусти нас, ― попросил Егор, старясь говорить убедительно. ― Забирай все, что хочешь. Только отпусти. Не бери грех на душу. Ладно, я. Со мной ты можешь потом разобраться! Киллера найми, если уж так меня ненавидишь! Остальные-то при чем?

― Ни при чем, ― согласился Ромка печально. ― Такая уж их судьба.

Он поднялся на ноги, но передумал и снова присел перед Егором.

― Помнишь ту контрольную в восьмом классе? ― спросил он, щуря и без того узкие от ненависти глаза. ― По алгебре? Ту, в которой ты знаки перепутал? Я ведь слышал, как Софа тебе велела ее переписать!

Он сплюнул через плечо и презрительно сказал:

― А ты взял! И получил свою пятерку!

― Я взял, ― согласился Егор. ― А потом подумал и вернул ее обратно. На следующий день. И получил за контрольную не пятерку, а заслуженную четверку!

Он вздохнул и признался:

― Не нужно мне было ее брать… Только я не сразу это сообразил. А дома подумал и допер…

Егор посмотрел на Ромку и добавил:

― Я не так быстро соображаю, как ты.

Ромкино лицо вытянулось и стало растерянным.

― Как это? ― переспросил он недоверчиво. ― Четверку получил? Не стал переписывать?

― Не стал, ― подтвердил Егор спокойно. ― Тогда была только одна пятерка по алгебре: твоя.

Ромка быстро уставился в пол. Его начала сотрясать нервная дрожь, словно обрушившаяся новость оказалась слишком тяжелой и придавила Ромкины плечи.

― Не может быть, ― бормотал он. ― Не переписал… Вранье! Папенькин сынок! Всю жизнь в исключительных условиях…

― Ромка! ― позвал Егор.

Одноклассник поднял на Егора ошалевшие глаза.

― Я же в этом не виноват, ― сказал Егор.

Минуту царило молчание. Потом Ромка перестал дрожать, его глаза презрительно сощурились, и он отрезал:

― Это ничего не меняет!

Ника зашевелилась за спиной Егора. Завозила ногами, неуклюже забарахталась.

― В чем дело? ― спросил Ромка, не повышая голоса.

― Я хочу на вас посмотреть, ― сказала Ника.

Ромка удивился.

― На меня?

Он засмеялся. Оборвал смех и деловито сказал:

― Впрочем, посмотри. Я тоже хочу на тебя взглянуть.

Он шагнул за спину Егора, помог Нике развернуться. Теперь они с Егором сидели рядом.

― Ну? ― спросил Ромка и присел перед Никой. ― Вы та самая Ника?

― Да, ― подтвердила она спокойно. ― А меня вы тоже ненавидите?

Ромка пожал плечами.

― Да нет, ― ответил он. ― За что мне вас ненавидеть? Мне вас даже немного жаль. Да-да! Я не получу никакого удовольствия от вашей смерти! Мне даже жаль, что ситуация так по-дурацки сложилась…

Он снова пожал плечами.

― Ты знаешь, ― сказал он, обращаясь к Егору. ― Когда Амина начала меня науськивать на тебя, я сначала не придал этому значения. А зря. Смотри, как все получилось!

Он кивнул подбородком на груду драгоценностей, сложенную возле трона.

― Амина? ― переспросил Егор. ― Это ее работа?

― Ну да! Ты же отказался жениться?

― Я и не собирался, ― ответил Егор. ― Ром, я никогда…

― Не ухаживал за Аминой, ― договорил Ромка. Засмеялся и сказал: ― Господи, да я это и сам прекрасно знаю! Хочешь, скажу тебе всю правду?

― Очень! ― ответил Егор, глядя однокласснику прямо в глаза.

― Я был счастлив, что отделался от этой лживой себялюбивой сучки, считающей себя умнее всех на свете! ― отчеканил Ромка. ― Я был рад этому! Правда-правда!

Ромка несколько раз энергично кивнул головой.

― Если б ты только знал, как я ее ненавидел!

Он хрустнул костяшками пальцев.

― Как же мне хотелось ее убить! Только медленно, не торопясь, получая удовольствие от каждого ее хрипа!

Ромкины глаза сверкнули, Егор отвел взгляд от его лица. Ему стало страшно.

Ромка опомнился и взял себя в руки.

― Так что ты оказал мне услугу, ― сказал он спокойным прежним тоном, обращаясь к Егору. ― Раз в жизни, сам того не желая, оказал мне услугу! Представляешь?

Егор промолчал. Зато неожиданно подала голос Ника. Она сказала с неуместным сочувствием:

― Мне кажется, вы больны.

Егор испугался. Не за себя! Он испугался, что Ромку замкнет, и он начнет терзать Нику вместо ненавистной Амины! А Егор будет сидеть на полу, привязанный к колонне, и беспомощно смотреть на ее мучения!

Но Ромку не замкнуло. Минуту он смотрел на девушку пустым равнодушным взглядом. Потом раскрыл рот и обронил:

― Мне тоже иногда так кажется.

Вздохнул, пригорюнился. Егор решил воспользоваться моментом.

― Я отдам тебе все, что имею, ― сказал он быстро. ― Фирму, квартиру, машину… все! Только отпусти их.

Ромка поднял голову и уставился на Егора.

― Как же я устал, ― сказал он и плюхнулся на пол. Вздохнул еще раз, потер лицо ладонями, повторил: ― Как же я устал!

Посмотрел на Егора и пожаловался:

― Ты меня совсем загнал этими дурацкими соревнованиями!

― Я тебе их не навязывал.

― Нет, ― согласился Ромка. ― Не навязывал. Так получилось.

― Ты слышал меня? ― спросил Егор. И повторил по слогам: ― Я ― все ― тебе ― отдам! Отпусти их!

Ромка похлопал ресницами.

― Дурак ты, Егорша, ― сказал он беззлобно. ― Ты думаешь, мне интересно получить все просто так?

Он засмеялся.

― Не-а!

Ромка оживился, потер ладони друг о друга.

― Я и так все получу! Знаешь, как?

Он принялся загибать пальцы:

― Через какое-то время тебя объявят пропавшим без вести. Все твое имущество перейдет под опеку ближайших родственников. А это твоя мамочка. Женщина она очаровательная, только в делах понимает столько же, сколько рыба в ухе. Я, естественно, ее в беде не брошу. Предложу помощь и содействие. Начну управлять твоей компанией.

Ромка прижал руки к груди, расширил глаза и заверил с шутовской серьезностью:

― Честное слово, я буду хорошо управлять! Твоя мама ни в чем не будет нуждаться!

Он опустил руки, сменил шутовскую маску на презрительную и добавил:

― Ну, а дальше все само-собой покатиться. И квартиру твою никому не уступлю, и машину куплю… Из принципа!

Он засмеялся. Оборвал смех на высокой истерической нотке, грустно завершил:

― Не могу я тебя отпустить, Егорша. Я слишком устал. Понимаешь?

― Егор, он, что, псих? ― снова подал голос изумленный Степка.

― Вроде того, ― любезно ответил Ромка.

Поднялся на ноги, мстительно добавил:

― И все тебя забудут. Через год. Даже вспоминать не будут, что жил такой парень…

Он оборвал свою речь и пропел:

― Черо рагаццо э комене…*

Засмеялся и напомнил:

― Помнишь концерт Джанни Моранди?

Егор не ответил. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ловушки.

― Соображаешь, как выбраться? ― спросил Ромка. ― Ну-ну… Соображай… Веселее будет.

Он развернулся и громко спросил:

― Нашла?

― Что-то есть, ― ответила Полина. ― Только мне одной не справиться. Помоги.

●●●

Ромка бросил на пленников насмешливый взгляд через плечо.

― Вот так! ― сказал он назидательно. ― У каждого своя судьба.

И пошел к Полине.

― Егор, ты не можешь дотянуться до моего узла? ― спросила Ника сквозь зубы.

Егор пошевелил онемевшими, почти утратившими чувствительность пальцами.

― Нет, ― ответил он тихо. Позорно всхлипнул и сказал: