Егор вытащил руку назад и немного подумал.

Конечно, выяснить, куда ведет этот ход, нужно обязательно. Вопрос в том, когда это сделать: сейчас или позже?

Конечно, разумней всего было отложить эту экспедицию «на потом». Но с другой стороны, уйти отсюда, ничего не узнав, просто невозможно.

И потом, это похоже на трусость.

Егор улегся на пол и сунул голову в лаз. В нос ударил странный затхлый запах, смешанный с запахом сырости и гниения. Неаппетитная смесь, скажем прямо.

Сзади громко заржал Карат, словно остерегая Егора от его опасной затеи. Но остановить своего неразумного седока уже не смог.

Егор протискивался в узкий проход, извиваясь как уж. Правая рука крепко стиснула включенный фонарик, круглое пятно желтого яркого света отплясывало дикий танец то на стенах, то на полу, то на потолке таинственного коридора.

Наконец Егор оказался там, куда вело его самое опасное человеческое чувство: любопытство.

Уселся на полу, отряхнул волосы и одежду. Поднялся на ноги и посветил фонариком прямо перед собой.

Это был коридор, сделанный человеческими руками.

Природа просто не стала бы тратить столько времени на ровную отделку пола и стен, придавать им такую гладкость и правильную форму. Пол уходил вниз плавной ровной линией, идти по нему было удобно, и покатость почти не ощущалась.

Егор тихонько вздохнул, собирая в кулак все оставшееся у него мужество.

Вперед.

Двинулся вперед, как и было решено, по дороге осматривая стены. Коридор был довольно широким, по нему вполне могли идти рядом три высоких взрослых человека и при этом не толкать друг друга. Стены уходили вверх почти на два метра, потолок походил на арку.

Егор шел вперед уже довольно долго, но ничего кроме ровного земляного пола и высокого свода над головой он до сих пор так и не увидел.

Может, вернуться?

«Еще немного пройду и поверну назад», ― решил он малодушно. Но уже в этот момент знал, что повернуть назад не сможет, пока не дойдет до самого конца.

Тут фонарик выскользнул из уставших пальцев, с тихим стуком упал на земляной пол и погас. Судя по звуку, он откатился куда-то к правой стене. Егор быстро присел на корточки и зашарил вокруг себя трясущимися от страха руками.

Темнота неслышно обступила его со всех сторон, как молчаливая вражеская армия.

― Тут никого нет, ― сказал Егор громко, чтобы перекричать собственный ужас.

Темнота молча ухмыльнулась.

Мокрая от волнения рука наткнулась на что-то теплое и твердое. Фонарь!

Егор чуть не закричал от радости. Схватил спасительный фонарик, ощупью отыскал нужную кнопку и нажал на нее.

Темнота стремительно отлетела прочь. Луч света уперся в стену, возле которой сидел мальчик, и выхватил из нее что-то длинное и белое, похожее на палку. Егор, не вставая с пола, поднял фонарик повыше, зашарил лучом по темной стене.

Сначала он не понял, что это такое. Потом голова справилась с удивлением и бесстрастно констатировала: кость. Кость длинная, намертво впаянная в стену. Похожа на кость лошадиной ноги.

Свет скользнул выше по стене, нарисовал новые подробности.

Кость оказалась действительно лошадиной. И не единственной. Костей было великое множество, и все они образовывали лошадиный скелет, наполовину выступающий из стены. А поверх него был другой скелет, человеческий, и он тоже выступал из стены наполовину, словно жуткий барельеф, придуманный сумасшедшим скульптором.

Скелет человеческий сидел на скелете лошади.

Сначала Егор не испугался. Пока его уставший мозг раскладывал по полочкам все эти открытия, он успел рассмотреть жуткое зрелище во всех подробностях. И только через минуту после этого вскочил на ноги.

Луч фонарика метнулся за фигуру страшного всадника. И высветил точно такой же человеческий череп, наполовину впаянный в стену. Над черепом поблескивал странный остроконечный головной убор, расшитый какими-то тусклыми звездочками. Древняя ткань наполовину истлела, но металл блеснул в свете фонаря угрюмым желтым блеском.

Егор захрипел от ужаса, как астматик, быстро попятился назад.

Свет фонаря метался по стене, уходил в глубину бесконечного коридора, вырисовывая все новых и новых всадников, выстроившихся в страшную молчаливую шеренгу на таких же страшных мертвых лошадях. Сверкала тусклым светом богато украшенная сбруя, луч света плясал на белых костях, скалились из стены наполовину видимые черепа, тускло отсвечивали огромные тяжелые мечи в руках скелетов…

Фонарь снова выпал из ослабевшей мальчишеской руки. Но на этот раз искать его Егор не стал.

Повернулся и бросился прочь по темному длинному коридору, тоненько поскуливая от страха. Сердце колотилось так громко, что иногда ему казалось, будто страшные всадники, наполовину спрятанные в стене, выбрались из нее и бросились в погоню за незваным гостем.

Цок, цок, цок…

Егор закричал. И тут его глаза, широко раскрытые от ужаса, увидели в стене слабый серый просвет.

Он с размаху ударился о тяжелый камень, закрывающий выход из этого кошмарного места. Несколько минут он, ничего не соображая, бился в холодную глыбу, как испуганная птица бьется в стекло. Наконец, сообразил, что так выбраться не удастся. Упал на пол, протиснулся в узкий лаз, отчаянно заработал руками и ногами в последней безумной попытке освободиться.

Цок, цок, цок… Они уже рядом.

Егор снова вскрикнул. И вылетел из узкого отверстия в стене с глухим хлопком, как пробка.

Не раздумывая, не примериваясь, колобком прокатился по полу, выпал из кустов и полетел вниз с тихим протяжным стоном.

Прокатился по всему крутому склону, упал на землю и остался лежать.

Дождь яростно хлестал маленькое неподвижное тело, а вокруг него в исступлении метался старый конь и отчаянно ржал, призывая на помощь всех добрых людей.

●●●

Секретарь строительной фирмы Леночка, четвертый раз прошлась по коридору мимо двери с табличкой «юрист». Ну и клиентка им сегодня досталась, не приведи господь!

Из-за двери кабинета вот уже полчаса несся львиный рык дамы, прибывшей в фирму с утра пораньше. Леночка не успела рассмотреть потенциальную клиентку во всех подробностях, поэтому образ в голове складывался произвольно. Наверное, не молодая. Судя по трубному голосу, мощного телосложения. Судя по раскатистым интонациям, из породы мадам-начальников. И наконец, судя по неистощимому терпению юриста, выгодная заказчица.

― А цена за участок! ― взревела дама в очередной раз, и Леночка испуганно вздрогнула. ― Я не поняла, где я участок покупаю: на Лазурном берегу в засранной деревне, которая ближе к Смоленску, чем к Москве?!

В ответ зажурчал негромкий баритон юриста Руслана, успокоительный, как голос врача-психоаналитика. Леночка разобрала только отдельные словосочетания: «цены не устанавливаем», «областное законодательство», «экологически чистая зона»…

Вздохнула, суеверно сплюнула через плечо, поправила выбившуюся из прически прядь волос и вернулась в приемную.

Уселась за рабочий стол, покосилась на дверь с висевшей на ней табличкой: «Президент».

Да уж. Без помощи Президента им сегодня никак не обойтись.

Она уже давно перестала отмечать, как прикольно смотрится эта надпись. Хотя, когда увидела ее в первый раз, не смогла сдержать смеха.

Да и название фирмы, в которую она попала совершенно случайно полтора года назад, казалось ей поначалу нескромной шуткой.

Их строительная контора называлась гордо: «Парфенон». На логотипе красовался знаменитый греческий храм, а под ним было написано: «Мы строим не хуже».

Такой вот скромный фирменный девиз. Но, как ни странно, он срабатывал. Клиенты приходили регулярно, привлеченные наглой и веселой рекламой, а придя сюда, они сразу попадали в опытные профессиональные руки хорошего консультанта. В приемной, похожую на уютную гостиную загородного особняка, их встречало прелестное видение, состоявшее из длинных рыжих волос, уложенных в стильные локоны, ярко-голубых глаз и белоснежных зубов. Сочетание было убойное, и клиенты впадали в ступор уже на входе.