― Не то слово! ― бодро ответил Егор.
― К реке пойдете?
― Нет, мы тут, неподалеку…
Они прогулялись в пятидесяти метрах от дома. Совок и пакеты остались в городе, поэтому Егор смущенно попросил:
― Слушай, друг, ты давай по-аккуратному… В сторонке, чтобы никто не испачкался…
― А то я сам не знаю! ― огрызнулся обиженный Тюбик.
― Прости, ― спохватился Егор. Действительно, нашел, кому советы давать! По сравнению с ним Тюбик настоящий джентльмен.
Они вернулись через полчаса. Свежий воздух способствовал появлению хорошего аппетита, и Егор с удовольствием умял остатки вчерашней рыбы. Правда, и с Тюбиком поделился по-честному.
― Нужно тебе корм купить, ― сказал Егор после завтрака. ― Интересно, он в станице продается или придется в город ехать?
― Да ладно! – ответил сытый и довольный жизнью Тюбик. ― Я обойдусь тем, что есть.
― Точно?
― Точно.
Егор вымыл посуду, навел окончательный глянец на аккуратной кухне и вышел во двор.
Степка чистил денники вместе с незнакомым Егору парнем.
― Знакомься, ― сказал Степка, не переставая орудовать граблями и лопатой. ― Это Денис. Мой помощник.
Парень, прихрамывая, подошел к Егору и протянул ему руку.
― Егор.
― Очень приятно.
― Мне тоже.
― Принеси свежего сена, ― велел Степка помощнику, и тот послушно захромал к выходу.
Приятели проводили его взглядами.
― Хроменький он, ― объяснил Степка, хотя и так было видно. ― Родовая травма. Поэтому в армию не взяли.
― Может и к лучшему, что не взяли.
― Да, ― согласился Степка. ― К лучшему. Он мне помогает. Лошадей много, мы с Васькой не справляемся. Я ему не очень много плачу, но на жизнь им с матерью хватает. Еще отец немного присылает.
― Он с ними не живет, что ли?
― Он в городе, ― ответил Степка. ― На заработках. Сейчас все мужики в городе. Вернее, почти все. А что делать? Совхоз развалился, работы нет, рыбачить нельзя… Как прокормиться? Конечно, сады-огороды выручают, но наличность тоже иметь нужно. Вот все и разбежались по городам. Здесь только бабки остались. Ну, и те, которые в городе работу не найдут. Такие, как Дениска.
― Надо парню образование получить, ― сказал Егор.
― Образование денег стоит. Я вон на Васькино будущее откладываю потихоньку, и то сомневаюсь, хватит ли…
― А куда он хочет идти? ― полюбопытствовал Егор.
― На ветеринара учиться хочет, ― ответил Степка. Оперся на рукоятку лопаты и задумался.
― А ты не одобряешь, ― догадался Егор.
― Не очень, ― признался Степка. ― Не хочу, чтоб он всю жизнь в лошадином навозе возился. Что это за профессия?
― Но тебе же она нравится?
Степка поперхнулся.
― Ну, я другое дело…
― А вдруг Васька тоже на лошадях повернутый? ― спросил Егор. ― Вдруг ему тоже хочется возле них остаться?
Степка тяжело вздохнул и вернулся к своему занятию.
― И не знаешь, что для них лучше, ― сказал он через паузу. ― Хочется, чтобы детям удобней жилось…
Вошел хроменький Денис, разбросал в убранных денниках свежее сено. Упоительно запахло скошенной травой и солнцем.
― Хорошо у вас тут, ― сказал Егор невольно.
― Летом ― да, ― согласился Степка. ― А зимой тоска ― не приведи бог. Хотя Васька и зимой не скучает. У него компьютер есть. Возится с ним, как с котенком…
― Кстати, где они? ― спросил Егор, озираясь. ― Васька с Никой, я имею в виду?
― Я понял, ― ответил Степка. ― Умчались Васька с Никой рано утром, только их и видели.
Его губы тронула слабая улыбка.
― Подружились они.
― Это хорошо.
― Хорошо, ― повторил Степка. И тут же сурово добавил: ― Только он, мошенник, свою часть работы не сделал. Ничего, вернется ― я ему холку намылю.
Егор засмеялся. Степка бросил на него проницательный взгляд и сказал:
― Она ловкая девочка. Не успела на коня сесть, как уже посадку освоила. Держится крепко.
― Она такая, ― подтвердил Егор не без самодовольства.
― Она тебе нравится? ― спросил Степка напрямик.
Егор перестал смеяться. Немного подумал и ответил:
― Очень нравится. Даже больше, чем нравится.
Степан кивнул.
― Понятно, ― сказал он лаконично.
И вернулся к своему занятию.
― Ты мне все же скажи, зачем приехали? ― спросил он через минуту. ― Я не просто так спрашиваю, я помочь хочу.
Егор взял длинную сухую соломинку, защемил ее в зубах.
― Так в двух словах и не расскажешь, ― сказал он задумчиво.
― Тайна, что ли?
― В каком-то смысле.
― Господи, ― сказал Степка, останавливаясь. ― До чего у вас в городе все сложно! Двух слов в простоте не вымолвите!
― Степ, я просто не знаю, существует то, зачем мы сюда приехали или нет, ― примирительно ответил Егор. ― Если существует ― ты об этом первый узнаешь. А если нет…
Егор пожал плечами.
― Чего зря трепаться?
Степка обдумал сказанное.
― Ну что, тоже верно, ― сказал он наконец.
Повернулся к Егору спиной и продолжил свою работу.
― Давай помогу, ― предложил Егор.
― Сами справимся, ― ответил Степка. ― Ты пойди прогуляйся. Воздухом подыши, что ли…
― Ладно, ― согласился Егор. И попросил: ― Машину можно взять? Я ненадолго.
― Ключ в гараже висит, возле двери, ― ответил Степка, не оборачиваясь.
― Спасибо.
― Не за что. Барышне что сказать, если спрашивать будет?
― Скажи, скоро вернусь.
― Понял, ― лаконично ответил Степка.
Егор вышел во двор, кликнул Тюбика.
― Прогуляешься со мной? ― спросил он.
― Далеко? ― полюбопытствовал Тюбик.
― До места событий, ― многозначительно ответил Егор.
Тюбик обрадовался.
― Конечно! ― ответил он с энтузиазмом. ― С удовольствием!
― Тогда пошли за машиной.
Егор вывел потрепанный, видавший виды джип на дорогу. Тюбик сидел рядом и с интересом осматривал окрестности.
Егор плохо помнил дорогу до холмов, но рассчитывал на то, что сможет до них добраться с помощью указаний. Ему навстречу попалась запыленная легковушка кого-то из местных. Егор остановил машину и громко поздоровался. Водитель легковушки притормозил рядом, ответил на приветствие.
Егор спросил, как доехать до нужного места, и получил четкий ответ. Поблагодарил, тронул машину с места.
― Странно, почему никто раньше не нашел вход в пещеру? ― задумчиво спросил Тюбик.
― Да, ― согласился Егор. ― Странно. Но, с другой стороны, почему никто до Шлимана не раскопал Трою? Указания были, желающих им последовать – не было.
― Слишком очевидные они были, эти указания, ― сказал обрадованный Тюбик, которому Егор читал учебник по истории вслух. ― Кто же обращает внимание на очевидное?
― Вот именно! ― поддержал Егор. ― Шлиман нашел Трою буквально с томиком Гомера в руках. Все оказалось в точности, как описано: и место расположение города, и его внутреннее устройство… Даже след от пожара, и тот сохранился! Так что Гомер ничего не выдумал. Но люди в это не верили, поэтому и не искали там, где было указано. А Шлиман поверил. И нашел.
― Ты хочешь сказать, что пещера в холме тоже слишком на виду, чтобы ее нашли? ― догадался Тюбик.
― Именно так. Люди не замечают очевидного.
― Что ж, ― поразмыслив, заметил Тюбик снисходительным тоном, ― ты очень точно подметил одну из особенностей нашей психики.
Егор молча усмехнулся.
До холмов они добрались за полчаса. На коне добраться удалось бы гораздо быстрей, потому что дорога была разбитой, а местами вообще отсутствовала.
«Может, и хорошо, ― подумал Егор. ― Меньше народу вокруг будет. Нам лишние глаза ни к чему».
Ему удалось найти более-менее ровный пятачок и приткнуть машину. Егор распахнул дверь, прыгнул на землю. Следом за ним выскочил Тюбик.
― Где? ― спросил он, танцуя на месте от нетерпения.
Егор осмотрелся.
Равнина была холмистой. Но только один холм вплотную подходил к реке и был самым высоким среди остальных.
― Этот! ― уверенно сказал Егор и указал на холм.
