Додумать не успел.
― Простите, что не звонила два дня, ― извинилась Ника. ― Я немного переоценила свои способности.
― Ничего страшного.
― Я составила примерную смету…
В ее голосе зазвучало сомнение.
― Что-то не так? ― встревожился Егор.
― Я не уверена, что мы обойдемся той суммой, которую я заложила в итоге.
Егор беспечно махнул рукой, словно она могла его видеть.
― Не суть важно, ― ответил он небрежным «новорусским» тоном.
― И все равно, я бы хотела, чтобы вы посмотрели все сами, ― решительно заявила Ника.
«А уж как я этого хочу!» ― подумал Егор. Но вслух сказал совсем другое:
― Когда вам удобно встретиться?
Ника немного подумала.
― Не знаю…
― Чем скорее, тем лучше, ― не сдержался Егор. Тюбик укоризненно посмотрел на него, и Егор быстро поправился: ― У меня отпуск небольшой. Всего две недели. Желательно уложиться в это время.
― Ну, тогда приезжайте сегодня вечером, ― пригласила Ника.
Егор снова воспарил к небесам.
― На работу? ― уточнил он на всякий случай.
― Зачем же? ― удивилась Ника. ― Домой! Дома гораздо удобней говорить.
― А Игнатий?
― Игнатий нам не помешает, ― ответила Ника.
― А если он услышит…
Егор смутился и замолчал. Он подводил к тому, что лучше встретиться у него дома, но Ника не поняла.
― Игнатий под дверью не подслушивает, ― сказала она сухо. ― У него, конечно, множество дурных привычек, но такого за дедом не водится.
― Да, конечно, ― запаниковал Егор. ― Я не имел в виду…
― Вот и хорошо, ― оборвала его Ника. ― Приезжайте часиков…
Она сделала задумчивую паузу.
― Часиков в семь. Удобно?
Егор взглянул на часы. Половина третьего. Лучше бы пораньше, но не скажешь ведь этого даме!
― Очень удобно, ― ответил он с энтузиазмом.
― Прекрасно.
И она положила трубку, не попрощавшись. Обиделась, надо полагать. Отвратительный характер. Хорошо, что она сама об этом знает.
― Идем гулять! ― сказал Егор Тюбику. ― Вечером меня не будет.
― Держи себя в руках! ― предупредил Тюбик. ― Ты сияешь, как медный таз!
Егор озабоченно посмотрел в зеркало. Стер с лица ликующую ухмылку, принял серьезное степенное выражение.
― Так? ― спросил он.
― Боже, до чего глупы влюбленные мужчины, ― ответил Тюбик, обозрев предложенную мину. Егор расхохотался.
Гуляли они долго. Егор старался компенсировать Тюбику двухдневное вынужденное заточение, поэтому не торопил друга домой. Сидел на скамейке, прокручивал в голове варианты предстоящей беседы. А главное, смаковал приятнейшее чувство ожидания.
Одеться решил поскромней. Перебрал барахло в гардеробе, нашел демократичные недорогие джинсы, присоединил к ним светлую майку со скромным значком какого-то английского клуба. Тщательно побрился, воспользовался туалетной водой со свежим, но не резким запахом. Оглядел себя с головы до ног. Остался доволен.
― Как считаешь? ― спросил Егор Тюбика. ― Все нормально?
― Супер! ― вяло ответил Тюбик. Ему надоело вечно приподнятое состояние приятеля, когда разговор заходил о встрече с Никой.
― Точно?
― Отстань! ― велел Тюбик и удалился на кухню, недовольно подрагивая хвостом.
Егор еще немного покрутился перед зеркалом. Все в порядке. Скромненько и с достоинством. Майка белоснежная, джинсы не новые, но симпатичные… Да, все нормально.
Он вышел в коридор, крикнул Тюбику «Пока», и закрыл за собой дверь.
По дороге Егора мучил один вопрос: должен он принести цветы или нет?
Тщательно обдумав проблему со всех сторон, решил не повторяться. И вместо цветов купил коробку хороших конфет. Ее он адресует Игнатию, а не Нике. В конце концов, именно Игнатий в прошлый раз угощал Егора булочками!
Ровно в семь Егор стоял перед знакомой дверью знакомого подъезда. Набрал на домофоне номер квартиры, машинально пригладил волосы. Наверняка Ника опоздает, как в прошлый раз. Ничего, он подождет. Зато будет возможность немного расспросить Игнатия о внучке. Незаметно, конечно, соблюдая дипломатическую дистанцию…
― Да?
Егор вздрогнул. Голос был женский.
― Ника, это я, ― сказал он громко.
― Егор?
― Да.
Замок щелкнул, а Егор с горечью подумал о том, почему она уточнила его имя. Неужели ждет кого-то еще?
Когда он поднялся на второй этаж, Ника уже ждала его у открытой двери. Егор неловко расшаркался на лестничной клетке, понимая, что здороваться во второй раз уже не нужно.
― Что это? ― спросила Ника, когда он протянул ей пакет с коробкой конфет.
Егор растерялся. Все выходило как-то нескладно. В прошлый раз подарил Игнатию цветы, в этот раз подарил Нике шоколад… Все наоборот!
― Конфеты, ― ответил он робко.
Ника пожала плечами.
― Зачем? ― спросила она.
― Чтобы пить чай, ― ответил Егор и тут же покраснел. Получалось, что он напрашивается.
― Ах, так…
Она приняла пакет с насмешливой улыбкой. Егор был готов провалиться сквозь землю.
― Входите.
Он вошел в знакомую прихожую. Разулся и спросил:
― А Игнатий…
― Гуляет, ― ответила Ника. ― Он по вечерам всегда гуляет.
― Понятно.
Она сделала рукой знак в сторону комнаты.
― Прошу.
― Спасибо.
Егор вошел в знакомую комнату, уставленную книжными шкафами. Мельком взглянул на портрет меланхоличной молодой женщины, но задерживать взгляд не стал. Потому что на журнальном столике его уже дожидался лист, исписанный аккуратным ученическим почерком.
― Это смета? ― спросил Егор, указывая на лист.
― Да, ― подтвердила Ника. ― Да вы садитесь.
Он взял лист и присел на диван. Пробежал взглядом несколько строчек, быстро посмотрел на итоговую цифру и поднял на Нику удивленные глаза.
― Это все?
Ника развела руками.
― Это только самое необходимое.
― Я предполагал, по меньшей мере, втрое большую сумму.
Ника кивнула.
― Это в том случае, если мы действительно что-то найдем, ― сказала она.
― А-а-а…
― Да. Неизвестно, существует ли все, что вы описали на самом деле.
― Знаете, ― нерешительно начал Егор. ― Я два дня думал только о той пещере. И почти уверен, что мне все это не померещилось о страха.
― Я тоже два дня думала о той пещере, ― мрачно сказала Ника. ― И почти уверена, что все это был обман зрения.
Егор поразился, опустив лист на колено.
― Почему?!
Ника вздохнула, прошлась по комнате.
― Знаете, есть такое выражение: «Слишком хорошо, чтобы быть правдой».
― Вы думаете, оно тут уместно? ― спросил Егор.
Ника остановилась у окна, спиной к нему.
― Не знаю, ― ответила она неохотно. ― Боюсь поверить. Понимаете, такая удача… Это почти невозможно.
Егор молчал. Ника помедлила и продолжала:
― К тому же, если это захоронение, то очень странное… Ничего подобного в литературе не описано…
― В общем, вы передумали ехать, ― договорил Егор.
Она быстро обернулась.
― Да вы что!
Егор немного успокоился. Сказано было горячо.
― Ни за что не передумаю!
― Тогда откуда такие пораженческие настроения? ― благодушно спросил Егор.
Она замялась.
― Я…
Ника посмотрела ему прямо в глаза.
― …боюсь поверить, ― договорила она. ― А потом разочароваться. Если вам все это показалось… Такое разочарование будет самым большим в моей жизни.
Егор тихо засмеялся.
― Воспринимайте эту поездку как туристический поход, ― предложил он. ― Если мы что-то найдем ― прекрасно. Нет ― тоже ничего страшного. Предположите, что вы едете отдыхать.
Ника покивала.
― Да, ― сказала она рассеянно. ― Вы правы.
Улыбнулась и добавила:
― Только мне трудно… не мечтать. Это наша фамильная черта. И она, кстати, принесла с собой очень много плохого.
― Почему? ― удивился Егор.
Ника подошла к дивану и села в изрядном отдалении от Егора. Взялась руками за кожаный край, заговорила, глядя в пол перед собой.
― Игнатий… он всю жизнь мечтал найти что-то настоящее. Понимаете?
